市場の視察
市場近くで馬を預けるとここからは歩いて回ることになる。
市場に着くとジルを知っている人たちが、
「おや、ジル、久しぶりじゃないか？」
「ジル、お使いか。偉いじゃねえか。」
「ジル、これ、持っていけ。」
とオレンジを投げて来てくれる。
「随分、人気者なんだな。」
「旦那さ、ロバート先輩、とんでもないです。ただ、この辺りの人は、姉や従兄のトーマス兄さんたちとの知り合いが多いものですから。親切なんです。」
「ああ、確かパン屋の従兄がいるとかノアが言っていたような。」
「はい、パン屋なので顔が広いですし、僕もお屋敷で働く前はずっと手伝っていましたから。」
「なるほどな。よし、じゃあ、もう少し市場をじっくり回るぞ。まずは、魚、それから肉、野菜、小麦、そして薬草、花の順番に回ろう。」
「はい、わかりました！ご案内します。」
巡回してわかったのは、ジルが本当に優秀だと言うことだ。計算もすぐにできるし、こちらが気にしていることもわかる。商品について聞くと、すぐにお店のものに細かい内容について聞いてくれる。
「ふむ、野菜は今年値段が下がっているんだな。」
「はい、いつもの８割ほどの値段です。天候に恵まれたので値段が安くなったので平民は喜んでいますが、農家は大変そうです。」
「よし、次に移動するぞ。」
小麦店が集中する場所にやって来た。
「お、ジルじゃねえか。トーマスにうちの粉を使うように言ってくれよ。」
「すごい人気なんだな。トーマスの店は。」
「そんな、みんなお世辞です。人気ではあるけど、トーマスはたくさんの人を雇って店を大きくしたりはしないので作る量は一定なんです。」
「なんでだ。もったいないじゃないか。どんどん広げれば売り上げも増えるだろ？」
「いえ、あまり手広くやってギルドに睨まれると困りますし、そもそもトーマスは自分で作れる分だけを作って、お客さんや家族に喜んでもらうのが何よりだって人なので。」
「なるほどな。で、小麦の値段はどうなんだ。」
「はい、まずまず同じくらいでしょうか？２、３パーセント程度は上がったようですが....最近は、ふすま入りのパンも増えて来たので、原価は抑えられるとトーマスはいっていました。」
「ふすまというのは？」
「小麦を生成した時に出る雑穀の部分です。最近、それを砕いたものを混ぜたパンを食べると美容や健康に良いと言って人気が出て来たみたいで、よその店でも真似するようになったようです。」
「真似するようになったということは、元々はトーマスの店で始めたということか。」
鋭い。と思いながら、頷く。
「お前の従兄は面白いやつのようだな。あとで少し立ち寄ろうか。さあ、次に行くぞ。」
え？トーマス兄さんの店に？旦那様、それはご勘弁と思いながら、ついて行く。
次は、薬草のコーナーだ。ジルはあまりここにはきたくなかった。
「あ。ジル、ジルじゃないか。姉さんに新しいハーブを早く持ってくるように言ってくれよ。」
「こら、うちが先だ。なあ、ジル、姉さん、最近肥料を工夫したらハーブがよく育つようになったと言っていたぞ。育て方が決まったら教えてくれるって約束したんだが、まだこないんだ。急ぐように言ってくれよ。」
「お、ジル、エミリーに、新しい薬草みたいなものが港から届いたから、どうやって使うのか確認にきてくれって頼んでくれ。」
「何言ってんだい。ジル、うちは、北のほうから植物のタネが届いたんだけどなんの植物なのか、どうやって育てれば良いのかわかんないんだよ。来るようにエミリーに伝えてよ。」
「ジル」
「はい…」
「お前の姉は何者だ。」
「ただのハーブの好きな女の子です。」
「ほお、こんなにハーブの市場で取合いにされるハーブ好きの女ね。よし、予定変更だ。お前の姉に会いに行くぞ。案内しろ。」
「え、お待ちください。旦那さ、ロバート先輩。」
