ゼオンでの生活 1年後
ジルは、町にある平民のための学校に毎日通って勉強している。
「なるほど、あの子供か？」
「はい、旦那様、1年ほど前に入学した平民ですが、かなり優秀で、入学してきたときには7歳でしたが8歳のクラスからはじめました。今やもう1１歳のクラスと一緒に学ばせております。」
「ふむ、平民としては優秀だな。名前は？」
「ジルと言います。あと、1年もしたらお屋敷で使用人の見習いをさせても良いのではとおもうのですが、残念ながら左足に麻痺があるようで、あまり力仕事がさせられないのが難点です。」
「なるほど。9歳となれば見習いであれば可能だな。気のせいか、なんとなく見たことがある顔にも見えるが。。誰だったか。それに、あの足はなんだ。確かに少し悪いようだが何か足につけているような。」
「旦那様が見覚えがあるような高貴な方々と接点があるようには思えませんが。足は、どうもディラン治療師のところで何か道具を用意してもらったようです。」
「ディランというと私の祖父の時代の戦争の時に働いたことがあるというレベルだぞ。そんなことがまだできたとは驚いたな。」
「どうも、孫娘が戻ってきてパン屋と結婚してから活気を取り戻したらしいです。最近は、少しずつ人気が出てきたとか。ジルは、婿の遠縁に当たるらしいです」
「ほう、そんなことでね。まあ良い。ノア、お前に任す。別に力仕事なぞいくらでもできるやつはいる。必要なのは、頭が回る気働きのできるやつだ。ここからこの領地をもっと富むものにするためにはな。」
「御意、お任せ下さい。」
「ただいま、姉さん、ディラン」
「お帰りなさい。学校はどうだった？」
「うん、毎日頑張ってるよ。今日も先生に褒められたから。それよりねえ、みて！足がまた少し動くようになったんだよ！」
「まあ、すごいわ。やっぱり若いからずっと改善しやすいんだわ。頑張ってリハビリした甲斐があるわね。」
「そのリハビリっていうのがよくわからないけど、姉さんにマッサージしてもらって一緒に動かす練習をした成果だとおもうよ。もっと頑張るからね！」
「そうね、そしてしっかり食べて体力もつけて大きくならないとね。お父様もすっと背の高い方だったわ。きっとジルだってお父様のようになれるに違いないわ。さあ、タンパク質を取らなくては。カルシウムも必要ね。牛乳とチーズと。」
「ほほほほ。相変わらずよくわからないことを言っておるのう。まあ良いわ。元気で何よりじゃ。エミリーもジルもこれから、トーマスのところか？」
「ええ、エマがそろそろ産み月だから大変みたいなの。今日は午後から手伝いに行くって約束しているの。」
「是非、気をつけて行くんじゃぞ。エマの赤ちゃんが生まれたらわしのひ孫か。
信じられん。若い頃、戦争に行ったときはひ孫が見れるなんてことはとても考えられんかった。
エミリーがきてくれてから、色々と食事に気をつけてくれるせいか、どうも体調も良いしのう。」
きちんと、野菜の多い食事をとるようにして、お酒と甘いものや油の多いものをやめさせたから、きっと糖尿病も安定してきたんだわと心の中で思うエミリーである。
「エマ、調子はどう？」
「エミリー、ジルも。もう体調も良いんですよ。少し動かないとかえってよくないと産婆さんにもエミリーにも言われたから近所の買い物なんかは行っているんですよ。」
「よかったわ。でも重いものは持たないでよ。」
「大丈夫さ、エミリー、絶対重いものは持つなって言ってあるから。どっちかっていうとお店で販売を中心にやってもらってるんだよ。」
トーマスが、厨房から顔を出す。
「トーマスもなんか貫禄が出てきたわね。すっかりパン屋のお父さんだわ！」
「おう、パンも人気があってね。特にご婦人になんだか美容に良いって人気なんだよ。エミリーが持ってきてくれるハーブを使ったパンもそうだし、それに意外なのが、ふすまを多く入れたパンが評判なんだよな。最初に作ったときには、こんなパン食えるかって怒った人もいたけど、食べてみたらなんだか調子が良いって人気でさ。」
この国では、パンは精製した小麦を使ったパンが中心だったためふすま入りの雑穀パンは珍しかったのである。ビタミンB１が多く含まれる上、お通じにも良いので、おそらくご婦人方に人気なのはそのあたりが関係しているのだろう。
「よかったね。さあ、手伝うわ。エマは少し休んでね。」
貧しいけど、毎日、誰かに奪われる心配の無い日々、ふとアーサーやケント領のことを思い出すと涙が出ることもあるが、エミリーは平安な日々に幸せも感じるのだった。
