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一章2

車の中では、先程話せなかったことについての会話が行われていた。

「そういえば、式くんの好きなミステリー作品って何？」

吉野が式に話しかける。

「えっと…俺、ミステリーとかよくわかんなくて」

「え？じゃあ何でこの合宿に参加したの？」

「隣の榊さんに誘われてきたんです」

式は榊をちらっと見る。

ちなみに席は８席あり、真ん中の３席に式、榊、吉野が座り、後ろに２年生の３人が乗っている。

「そうなんだ。榊さんはミステリー好きなのよね？」

「はい。私が一番好きなのは…」

そんな風に会話が始まってしまい、式は会話に混ざれなくなってしまう。後ろを見ても、３人とも会話に夢中だ。

「式くん、喋れなくなっちゃった？」

そんな式の様子を察してか、佐倉先生が話しかけてきた。

運転中なのに器用だな、と思いつつも少しほっとしていた。

「だったら、私とお話ししない？」

「別にいいですけど」

「じゃあ聞きたいことがいくつかあるんだけど。まず、君は学校に来ない日は何をしているの？」

「特に何も。趣味とかもないし…寝てたりですかね」

「ふうん。じゃあ今回この合宿に行くときに両親に結構驚かれたんじゃない？」

「俺、両親いないですから」

「え？」

佐倉先生は驚く。

「中学生のときからずっと一人で暮らしているんです」

「一人で暮らしてるって…。生活費とかどうしてるの？」

「それは…ええと、お、親の保険金がまだ残ってるんですよ」

「じゃあ両親は事故とかで亡くなったということ？」

「まあ、そんなとこです」

と、式は若干しどろもどろになりながら語った。

「……」

佐倉先生は、少し怪しんでいるようだ。

（まずいな…、誤魔化せてないかも）

と、式は冷や汗をかいた。

「なるほどね。君には何か事情があるみたいね」

何がなるほどなのかよくわからなかったが、とりあえずは誤魔化せたようだ。

「じゃあ次なんだけど、得意な科目とかあるの？」

「ないんですけど、しいて言えば歴史ですかね」

「あら偶然ね。それとも、私の前だから？」

「いえ、本当に好きなんですよ。日本史なら明治時代の近代的な雰囲気が好きですね。世界史なら大航海時代がロマンがあって好きです」

式は目を輝かせながら語る。その言葉に偽りはなさそうだ。

「好きな歴史有名人はいるの？」

「そうですねぇ…エンリケ航海王子とか好きです。彼は大航海時代の重要人物の一人ですからね。いつか発見のモニュメントを見に行きたいなって思ってます」

「ポルトガル語は喋れるの？」

「喋れませんが、理解することはできます。喋るときは英語でなんとかなるかなあって…」

「ちょっと厳しいと思うけど」

と、佐倉先生は少し呆れているようだ。

その他にも式は様々な質問をされたが、式はほとんどの答えをはぐらかし、結局佐倉先生は式のことを深く知ることはできなかった。

出発してから二時間近くたった時に、

「あら、見えてきたみたいね」

と、佐倉先生が言ったので、式たちは窓をみた。

「あれが…」

「うん。俺たちが泊まる灯篭館。俺たちミステリーファンからは殺人館と呼ばれている」

松田が言った。心なしか、楽しそうに見える。

しばらくして車が駐車場に停まった。

「……」

車から降りた式の目に留まったのは、旅館の近くにある大きな紙灯篭だった。その灯篭を見た式は、言いようのない不安感に襲われた。