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4　〜もう、ゾッコン〜

連投です。

　ディンが教会に着いたのは、お昼を過ぎた頃だった。彼が海岸で発見した身寄りの無い少女は、怪我が癒えるまでここにお世話になっている。

「あんな子でも、奴隷なのか」

　ロイドの現実感に乏しい感想が頭の中に甦る。

　サンテでも確かに奴隷制はあったがそれは過去の話で、ディンが産まれるもうずっと前に廃止されている。今では完全に非常識な制度という認識だが、そうではない国も存在するのが現実だ。その証拠が、今回沈んだ奴隷運搬船であり、溺死した乗組員の大半を占める奴隷達だった。

「おや、ディン。今日も来てくれたかの」

　なんとなく淀んだ思考に陥っていたディンに声をかけてきたのは、白髪のおじいさん。まとった雰囲気まで温和なこの人が、サンテ教会のワトソン神父だ。

「すみません、毎日押し掛けてしまって」

「いや、誰か話し相手がいた方が、彼女にとってもいいはずだのう。シスター達はすっかり相手にされていないようだからのう……」

　溜め息をつく神父は、本当に困っているようにしか見えない。

　この様子だと、彼女の心境が変わったというような事も無いようだ。

「昨日から、シスター・メイをノエルの担当にしたよ」

「メイ？あの元気娘ですか」

　いつも全力でドタバタと走り回っている若いシスターの姿を思い浮かべると、自然と笑みがこぼれてくるようだ。

「あの有り余るパワーが、ノエルにいい影響を与えてくれるといいんだがのう」

「きっと大丈夫です。僕にも少しずつ、話してくれるようにはなってきてますから……多分」

　苦笑い。

　ここに来てから三日経った。あっという間と言えばあっという間、長かったと言えばだいぶ長い三日。つまり私は、それで何か感じるほどの感情を持ち合わせていない。でも多分、あの人は今日も来る。

ご精読ありがとうございました☆