6-8
今宵は、ストロベリームーン。
そう、君の家は厳しく、君と会えるのは、
塾が終わってから、門限である23時までの約1時間。
僕はその1時間を使って、
君との関係を進めてきた。積み重ねてきた。
「ねぇ、そろそろ僕たち付き合わない？」
急なタイミングだったのか？
切り口上で述べたことからか？
君はひどく驚いた顔をし、
瞳に涙を浮かべた。
「………すごく…嬉しい…。」
君の瞳は、この月と同じ色。
とても綺麗なストロベリー色をしている。
「でも、ごめん…ダメ…嫌なんじゃない！ダメなの…」
「どうして……！？」
「だって、同族だもん……」
「っ……！？」
「私が知らないとでも思った？君は同族…それに君は、とても妄想癖が強い。自分のことを人間だと思っている、」
「っ……！？」
「ふふっ、忘れてたでしょ？…確かに、君の心は人間的で、脳は科学的だ。でも、君は人間じゃない」
それが同族との、最初の出会いだった。
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「砕けろ！火縄銃！！」
「火炎スキル：フレイムバレット」
「音スキル：爆音」
「ぐっ…」
「がはぁ…！？」
ヒーローの狙撃も、
殺陣師の湾曲した火捌きも、まるで歯が立たない。
戦闘開始から、2時間。、
この部屋には、ぼくとジェーク、そして目の前にいるぺてん師だ。
ネアさんも含めた補給班が、地下に閉じ込められてると知った途端、みんなそっちに向かってしまった。
どうなってるんだ？みんなして…
確かに、補給班が確保した食料は大事だけれども……。
「ランドリー…みんなが戻ってくるまでなんとか時間を稼ぐんだ！」
「ナンセンスな男だ……」
「火スキル：蛍火」
「音スキル：超音波！」
インチキ占い師が、
ジェークの火を消し去り、物陰に潜めていたぼくにダメージを与える。
「がぁ！？」
くそ、音の回折か……
「ジェーク！一気に叩くぞ！」
それは漆黒の夜明けの異名を持つヒーロー。
雲は友達という独特なキャッチフレーズを持つ。
「モード：シュヴァルツ」
脳がコバルトブルーを奏でる。
「うおおおおおおお！」
どこからともなく出現した黒雲がぼくに纏わりつく。
「おい、大丈夫なのか？それ？」
「っ！？その姿は……」
感覚としては、ダウンジャケットを着てる感じだ。問題ない。
「雲玉」
ぼくは、雷雲を凝縮した弾を形成する。
趣味はバスケだが、
別にプロでもブザービーターでもない。
そんなぼくでも、ヒーローの力が補正してくれる。
「よし、俺も特大のを！爆炎スキル：プロミネンスバーン」
「音スキル：ハイパーノイズ」
占い師のスキルとぼくたちのスキルが均衡を保つ。
「うああああああ！」
「うおおおおおおおお！」
くっ、均衡が崩れてる。
よし、ここだ！
「ぼくの技は二段階なんだ！煌めけ、ライトニングノヴァ！」
雲玉から発生したヒーローの稲妻が
大広間をメタリックイエローに染める。
「くっ…想定外だ……」
「よし、ランドリー！追撃だ！決めるぞ！」
「合わせる！！」
よし、ここで新たなヒーローの技を…。
ぼくの脳が緋色に…………
「なるほど…分かったぞ！音スキル：不協和音」
「ぐっ…あああああ」
なんとも、心と身体がズレた感じだ。
この不快な音が心と魂との確執を生じさせる。
「ぐっ！？……ズレる…ズ…ズ…レ……」
ダメだ、アドレナリンが切れた。
意図的に痛覚を遮断してたが、もう限界のようだ。
「っ…あぁ…」
身体から黒雲が消え、変身が解ける。
「ま、まだだ……」
脳がビリジアンブルーに………。
「がぁぉぉぉぉぉぉぁぉ」
いたいいたいいたいいたいいたいいたいいたいいたいいたい…
忘れていた痛みが、ぼくを襲う。
多分、今まで無視してきた痛み分、蓄積分がより一層ぼくを襲う。
「火炎スキル：ファイアウィップ！おい、ランドリー！しっかりしろ？急にどうしたんだ？」
「音スキル：音幕！そこの男の心の音をズラしたまでだ！！」
焦燥感、マリッジブルー………。
ダメだ…さっきから色々な記憶を引っ張り出してるが、一向に収まりそうにない。
「火スキル：花火」
ジェークが大規模な目くらましを行う。
「おい、大丈夫か！ランドリー…一旦ズラかるぞ！」
「……ジェーク…後ろ！！」
「音スキル：ビートレッグ」
占い師が、音波を纏った蹴りを放ってきた。
ぼくは、CQCの経験から、なんとか躱す。
しかし、
「ぐっ…はぁ…」
ジェークは、もろに喰らい、扉の外まで飛ばされる。
「ジェーク！！」
「余所見とは寂しいな？」
「がはぁっ！？」
肺の空気が抜けるとともに、壁に激突した。
「くっ、くそ……」
早く痛みを遮断しないと……
そんな焦りが身体との軋轢を生じさせる。
不快な音は鳴り止まない。
「水スキル：水車」
「エンチャントスキル：脱気」
ん？、この声は……、、
振り返ると、そこにはみんなの姿が。
ドアからぞろぞろと入ってくる。
みんな…無事だ。
ネアさんも、ジェークもいる。
「……ぼくの勝ちだ……」
なんとか時間は稼いだ。
勝負に負けても勝つとはこのことだと思う。
「誰の勝ちだと？」
「ぼくの勝ちだと言ったんだ！ジュノンボーイ？」
「……そうか…やれ！！」
「エンチャントスキル：失活」
「ぐっ…はぁ！？」
ベノアさん……何をして……
「何を驚いている？私たちは皆、ネアの味方だ！」
は？、何を言って……
「染めてあげよう！やれ！」
「鏡スキル：ファントムミラージュ」
幻影がぼくを取り囲む。
カノンちゃん！？
「水スキル：寄生水」
雑排水のようなものが、耳から入ってくる。
おい、やめろ！！！
「エンチャントスキル：魅了」
ベノアさんから、魅了の光が飛んでくる。
「火炎スキル：チャームファイア」
おい、ジェーク！！！
なんで、そっち側に！？
ジェークの頭上に火球が上がる。
多分、見た者を魅了を効果でもあるのだろう。
最後に、ネアさん………。
その、ストロベリークォーツのように美しい、両眼がぼくを離さない。
双眼が、仄めかしい輝きを宿す。
その月のような光に、
ぼくは溶けていった…。、
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〜カルバル町の酒場〜
「ギャラクシードーナツを２つ！」
「私はエンペラーミルクを！」
「はい、これはお通しです！！それではお作りしますのでお待ちください！！」
この酒場は、昼はごった返してるが、
夜はてんで静かだ。
それは、この町の年齢層が高いから、というのが一説だ。
私たちは大抵、夜にこの場所を使う。
「で、シャリーヌ…。話って？」
「ねぇ、師匠、！私の精神干渉が効かないってどう思いますか？」
「シャリーヌの精神干渉が効かないってことは、そいつは岩かなんかだ！以上！」
私は、師匠の元で精神干渉スキルをひたすら磨いてきた。そして、勇者にだってなれた。
人間だけじゃない。
魔物にも、悪魔にも、アンデットにだって効果はある。
「効かないっていうか、
把握はできるんですけど、操れない感じですね！感情を揺さぶれない感じで！
掴めばするんですけど、彼自身が心を制御してる感じで……」
彼の心を覗いた。
底までは流石に無理だけど、浅くなら観れると思った。だけど、なんとも複雑怪奇な心だ。気色悪かった。同じ人族かどうかも怪しく感じる。
「いいかい？もともと意思がないものは洗脳できないんだ？岩と同じで！ただ、心が強いという可能性もある！そう、心の勇者であるシャリーヌのスキルよりもな！」
そう、私は心の勇者。
勇者の武装を使ってないとはいえ、
私のスキルを上回る心の強さなんて信じたくない。
「それで？その男は今どこに？」
「それが！消えました！ゾラ町で、
ギルドマスターとイチャイチャしてる間に！」
「スキルによる追跡はしなかったのか？」
「もちろん！魔法陣は仕込みましたよ！ただ、運行馬車に乗り込んでしばらくして……何者かに掻き消されました！！」
「っ！？シャリーヌほどの腕前で掻き消されただと！？」
「ええ、だから少し、気がかりで…」
ほんと、なにやってるだろ？あいつ、どこかで洗脳されてなければ良いけど……
