トリニータス・ムンドゥス～聖騎士レイの物語～

第二章「湖の国・泉の都」

第八十四話「代弁者」

　十月二十二日、午後一時半。

　マーカット傭兵団本部にブレイブバーン公からの使者が到着した。

　使者の口上を聞いたハミッシュは、直ちに傭兵たちを集める。

　昨夜の、一部の者は今朝までの宴会で、まだ本調子でない者もいたが、精鋭らしく、すぐに中庭に整列する。

「ブレイブバーン公より、緊急出動の命が下った。キルガーロッホ公爵邸で暴動が発生し、市民に多数の犠牲が出た。それを収拾しに行くのが、俺たちの任務だ」

　彼はここで言葉を切り、部下たちの反応を見る。

　部下たちはなぜ自分たちがという顔をし、困惑していた。

「騎士団が出払っていることが一番の理由だが、公爵邸に行った連中は、俺たちのことに憤り、行動を起したのだ。ならば、我々が説得すれば、彼らは納得してくれる。これ以上犠牲を出さないためにも、直ちに現場に急行する。武器は持つな。防具はあるものだけでいい。五分で準備を終わらせろ！」

「「おう！！」」

　傭兵たちは自分の部屋に駆け込んでいく。

　元々、出発準備をしていたレイは特に準備をする必要がなく、これからどう対処すべきか考えていた。

（確かにハミッシュさんが説得すれば、一番確実なんだけど、ハミッシュさんの話で逆に興奮することは無いかな？　一つ言葉を間違えると、火に油を注ぐことにもなるよな……そうだ！　適任者がいたよ）

　装備を整えたハミッシュが到着すると、彼にどうするつもりか尋ねていく。

「現場に行ってどうするつもりなんですか？」

「行ってみねば判らんが、俺がみんなを説得する。それしかあるまい」

　レイは自分の考えを簡単に話していくと、ハミッシュもニヤリと笑って同意した。

「なるほど、確かに俺より適任だろう。話す内容はお前から伝えておいてくれ」

　五分以内に全員が揃い、彼らは駆け足で西地区に向かっていく。

　レイは五番隊のハルを見つけると、彼に近づき、走りながら話を始める。

「ハルに頼みがあるんだ。君にしか出来ないことで、もうハミッシュさんの了解も貰っているんだ」

　笑いながらレイがそう言うと、ハルは胡散臭そうな顔で、

「何か、嫌な予感がするんすけど……」

「簡単なことだよ。ハルに演説を一発ぶってもらいたいんだ。千人くらいの人たちの前でね」

　ハルはレイの言葉に思わず足を止めそうになる。

「げっ！　千人？　俺が……レイさん、それはないっすよ。無理、無理だから……」

「大丈夫だって。話す内容は僕が考えてあるから、後はハルがみんなに語り掛けてくれるだけでいいんだ。ハミッシュさんが最後に決めてくれるから、その前座みたいなものだよ。ハミッシュさんもハルに頼むって言っていたしね」

　ハルはまだ納得できない表情をするが、尊敬する団長の頼みと聞いて、渋々、引き受けることにした。

「それで何を話したらいいんですかね……」

「簡単なことだよ。僕たち、レッドアームズが……」

　レイは演説の内容を説明していく。

　ハルもその内容を聞き、徐々にやる気になってきていた。

「了解っす。そういう話なら、みんなも納得するはず。さすがは”白き軍師”殿だ」

　レイはその言葉に「それは言わないでくれ」と悶えるように身を捩る。

　二人は詳細を詰めながら、キルガーロッホ邸に向かって走っていった。

　午後二時。

　マーカット傭兵団(レッドアームズ)は、キルガーロッホ邸近くに到着した。

　道はまだ市民たちで塞がれているが、リーランドらの尽力で徐々に道は開けていた。

　ハミッシュはリーランドに軽く会釈し、

「ここは任せて頂こう。レイ、リーランド殿に説明しておけ」

　リーランドが頷くのを確認したハミッシュは、市民たちの間を進み始める。

　彼の前では、ハルがやや高い声でレッドアームズが到着したことを叫んでいた。

「通してくれよ！　レッドアームズが到着したんだ！　“赤腕ハミッシュ”が、レッドアームズが助けに来たんだ。ほらそこの兄さん、ぼうっとしていないで通してくれよ！」

　彼のよく通る声に、市民たちは一斉に振り返る。

　そして、彼らのよく見知ったハミッシュの巨体が現れると、「レッドアームズ」の連呼が始まる。

　ハミッシュらはその歓声に手を振りながら、少しずつ正門に近づいていった。

　レイはその間にリーランドにこの後の手筈を説明していく。

「団長が彼らを説得しますから、騎士団の皆さんは混乱しないように誘導をお願いします」

　リーランドは笑顔で頷くと、兵士たちを街路に配置するよう命じていく。

　レイはそれを確認した後、数人の傭兵に指示を出した後、ハミッシュの後ろに向かう。

　レッドアームズの人気は高く、市民たちから肩を叩かれたり、握手を求められたりし、暴動が起こる雰囲気は少しずつ緩んでいった。

（これならうまく行きそうだ。あとはハルの”講談師”としての才能に期待しよう）

　ハミッシュたちは睨み合いの続く正門前に到着した。そこには百人以上の市民たちが倒れており、笑顔を浮かべていた傭兵たちの表情も一気に曇っていく。

「治癒師はけが人の治療に当たれ！　双方、武器を収めろ！」

　ハミッシュの大音声が響くと、武器を持った市民たちは素直に武器を収めていく。

　一方、守備隊の方は指揮官であるマッカラムの命令がなく、どうすべきか悩んでいるように見える。

　レイたち、治癒師たちはすぐにけが人に近づき、治療を開始していった。

　そして、レイが指示を出した傭兵たちが、台になりそうな大きな木箱をハミッシュたちの前に並べていった。

　ハミッシュはすぐにその台に飛び乗り、市民たちに向かって話を始める。

「武器を収めてくれて感謝する。この騒ぎは俺たち義勇兵のためだと聞いた。だが、俺たちは騒動が起こることは望んじゃいない……ああ、俺はしゃべるのが苦手だ。ハル！　お前が代わりに、ここにいるみんなに、俺たち”レッドアームズ”の想いを話してやってくれ！」

　ハミッシュの横にいたハルが、台の上に上がっていく。

「我らが団長殿は生粋の戦士だ。だから、この俺、五番隊のハル・ランクルが団長に代わって、俺たちレッドアームズの想いって奴をしゃべらせてもらう。俺みてぇな若造が何を言うんだって思っただろう？　もし、俺が変なことを言えば、隣の団長殿がここから叩き落してくれるから、それまではちっと我慢して聞いてくれ！」

　市民たちはハルの言うとおり、若い彼に代わったことが不満であった。

「俺たちレッドアームズは、確かにアーウェル・キルガーロッホ隊長、いや、元隊長に見棄てられた。だが、俺たちはそんなことは全く気にしてねぇんだ！　だって、そうだろう？　俺たちには英雄、赤腕ハミッシュがいるんだ。団長が死ねと命じたんなら、俺たちは笑って死んでいける」

　ハルの話に市民たちは、すぐに引き込まれていった。

「でも、俺たちだけじゃなかったんだ、見棄てられたのは！　そう、第二中隊の連中、そして、俺たち以外の義勇兵だ！　ここにもその縁者がいるんじゃねぇのか？」

　彼の問い掛けに「ここにいるぞ！」という声が、いくつも上がる。

「そうだよな。確かに死んでいった連中は悔しかったと思う。もっとまともな指揮を執ってくれれば、団長やうちの軍師の意見を聞いてくれれば、こんなに死ぬことはなかった。俺も悔しい！　いや、悔しかったんだよ！……」

　ハルはそこで涙を浮かべ、もう一度叫ぶ。

「俺たちも悔しかったんだ！　死んでいった奴は帰ってこねぇ。逃げ出した騎士たちが魔族以上に憎かった！　そうだろう、無駄死になんて誰もしたくなかったんだ……」

　ここで市民たちも彼と同じように怒りを見せ始める。

「そう、俺も最初はそう思った！　だが、団長の言葉で俺は奴らへの恨みは消えた……団長が何を言ったか聞きたいか？」

　興奮し始めた市民たちは、その言葉に一気に落ち着きを取り戻す。

　その様を見て、レイは感心していた。

（本当に才能があるよ。自分に共感させて、怒りを煽った後に、今の言葉で一気に収める。この後、ハルが何を話すのか、内容を知っている僕でも聞きたくなるよ……）

「団長はミリース谷の入口でこう言ったんだ。”俺たちがここを守らねば、王国が滅ぶ。指揮官の逃亡など些細なことだ”と。そして、こうも言った。”俺たちは奴らのために戦うんじゃねぇ！　後ろに残してきた、愛するものを守るために戦うんだ”と。それを聞いても、まだ、そんなちっちぇえことが気になるのかい？　俺たちは、いや、ミリース谷で戦った連中は、国のため、家族のために戦ったんだ……」

　ハミッシュは隣に立つアルベリックにそっと囁く。

「そんなことを俺が言ったのか？」

　アルベリックは小さく肩をすくめ、

「僕も記憶に無いね。でも、それに近いことは言ったんじゃないのかな？」

　ハミッシュは納得できないものの、再び、ハルの話に耳を傾けていく。

「死んでいった奴らは、ここにいるみんなのために戦い、死んでいったんだ。判るか！　お偉い貴族様に殺されたんじゃなく、自分の意志で、国を、家族を守ろうとして死んでいったんだ！　それがよう、こんなところで無駄死にされたら、死んでいった奴らはどうしたらいいんだよ。なあ、そこの兄さん、教えてくれ。俺の戦友(とも)にどう報告したらいいのかを……」

　ハルに指を差された若い男は、見るからにうろたえ、答えに窮していた。

「答えられねぇよな。なぁ、みんな！　死んでいった英雄たちのために、ここは引いてくれ！……」

　ハルは感極まり、「団長、もう無理っす。これ以上、話せねぇっす……」と号泣する。

　それに釣られ、市民たちの目にも涙が浮かび、むせび泣く声が辺りを覆っていく。

　ハミッシュはハルの肩を軽く叩き、

「ハルが言ったとおりだ！　ここは俺に、俺たちに免じて、引いて欲しい！」

　そして、未だ武器を構える守備隊を睨みつける。

「守備隊もこれ以上の流血は望まんだろう……騎士団の方々！　これ以上けが人が出ぬよう、皆の誘導を頼みたい……」

　市民たちはハミッシュの言葉に素直に従い、騎士団の誘導どおり、ゆっくりと家路に向かい始める。

　残されたけが人と遺体については、騎士団が引き取ることになり、マーカット傭兵団の傭兵たちもホッと息を吐いていた。

　家路に向かう市民たちは、傭兵たちに声を掛けていく。

　その中でも、ハルに対しては、多くの市民が声を掛けていった。

「兄さんの言葉、心に響いたぜ！」

「うちの旦那の言葉に聞こえたよ。本当にありがとう……」

　ハルは恥ずかしそうに顔を赤くしているが、誇らしげな表情を見せていた。

　そんな彼を、レイは軽く肘でつつく。

「本当に凄かったよ。僕の考えた話なんて、いらなかったんじゃないのかい？」

「からかわないでくださいよ。最後の方は自分で何をしゃべっているのか、良く判っていなかったんすから」

　レイは彼の肩を軽く叩いてから、キルガーロッホ公爵の屋敷を眺めていた。

（公爵がこの後どう行動するかで、収まった暴動が再燃するかもしれない。一体、どうするつもりなんだろう？）

　王宮前にいた市民たちにも、キルガーロッホ邸前で語られた話が伝わっていく。

　市民たちはその話を聞き、少しずつその場を離れていった。

　国王とブレイブバーン公は、王宮前から人が消えていく様子を見て、騎士団とレッドアームズたちが暴動を収拾させたと安堵していた。

「どうやら、キルガーロッホ公の方が落ち着いたようじゃな」

「御意にございますな。リーランド、マーカットがうまくやってくれたようです」

　国王はようやく緊張を解く。

　ブレイブバーン公も事態が収拾できたことに満足しながら、自らの執務室に戻っていく。

（まだ、第一幕が終わったに過ぎぬ。この後の対応を誤ると、再び嵐が荒れ狂うことになる……）

　彼は国王と違い、まだ完全に事態が収まったとは思っていなかった。

　窓から、火種を抱えたままの王都を眺め、この後の対応をどうすべきか考え始めていた。

　キルガーロッホ公爵は、外の騒ぎが収まったことに気付いた。

（外が静かになったが、何があったのだ？）

　彼は家臣の一人に外の様子を確認するよう命じる。

　数分後、家臣が戻り、安堵の表情を浮かべて報告する。

「申し上げます。傭兵たちが正門の前で暴徒たちを抑えようとしております」

「傭兵だと？」

「はい、あの装備はレッドアームズ、マーカット傭兵団ではないかと」

（マーカット傭兵団だと？　ブレイブバーン公の指示か……借りができたな）

　公爵はすぐに正門に行き、外の様子を窺う。

　そして、若い傭兵の話を聞き、自らの考えの誤りに気付く。

（儂は民たちのことを、ただの財を生む機械としか見ておらなんだ。傭兵たちも金で動く、荒くれ者としか思っておらなんだ……我らと同じ、心を持っておることに気付けなかった……）

　公爵はハルの演説が終わり、市民たちが解散し始めたことを確認すると、

「外が完全に落ち着き次第、マーカット傭兵団の責任者を呼べ。直接、礼を言っておきたい」

　家臣は一礼して下がっていった。

　午後三時。

　公爵邸周辺に静けさが戻っていた。

　レイたち、マーカット傭兵団が引き上げようとした時、キルガーロッホ公爵から、ハミッシュとの面会を希望する旨の連絡が来た。

「ハミッシュ・マーカット殿とお見受けする。先ほどの暴動を治めた件で、公爵閣下が直接、感謝の意を伝えたいとおっしゃっておられる。真に申し訳ないが、私に同行していただけないだろうか」

　家宰らしき人物は、腰の低い物言いでハミッシュにそう話す。

　ハミッシュは少し怪訝な顔をしながらも、

「了解した。私だけでよろしいのかな？」

　家宰が頷くと、一番隊隊長のガレス・ヘイリングが反対する。

「危険です。キルガーロッホ公はともかく、家臣たちは信用できません！」

「閣下が感謝を伝えたいとおっしゃっておられる。我ら家臣は閣下の命に従うのみ。お疑いなら、他の者も同行しても構わぬ」

　その言葉に、ガレスは頷き、「私がお供します」と、即座に同行を願い出る。

　ハミッシュは笑いながら、手を振り、

「俺一人で十分だ。心配なら、そうだな……」

　彼は周囲を見回し、レイの姿を認めると、

「レイ、お前が同行しろ。それなら文句は無かろう、ガレス？」

　ガレスは不満ながらも、知恵者であり、魔術師でもあるレイが同行すれば、危険を回避できるだろうと、無理やり自分を納得させていく。

「了解です。我らは外で待っています」

　その律義さにハミッシュは苦笑するが、レイを引き連れて公爵邸に入っていった。