僕らに吹く風に揺れる花

未来へ走る少女

走ることを諦める

久代ルートも順調に進んできました

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　テストが終わった翌週。あと数日で一学期が終わり夏休みに入る。

　もう本格的な夏になり、下校する時間帯は特に暑い。頬を一滴の汗が流れる。

　学校の敷地内には部活に勤しむ生徒達が多い。野球部の威勢のいい掛け声が聞こえてくる。

　俺は風花や清川と一緒に下校する途中だった。

「暑いー……」

「もう真夏だねー……」

「そうだな」

　隣を歩く清川と風花も少し気だるそうだった。

「あれ……?」

　風花歩くのを止め不思議そうな声を上げる。

「どうした?」

「あの人だかりなんだろう?」

　風花が指を差した先には少し人だかりが出来ていた。あれは……陸上部だろうか。

　俺達は少し近づいてみる。すると、人だかりの中心に誰かが倒れていた。足を抑えてうずくまっている。

「……え?」

　俺は目を疑う。しかし、目を擦ってみても景色は変わらない。

　気がついたら俺は走り出していた。そして倒れている人に叫ぶ。

「久代!　どうしたんだ!?」

　あの後久代は病院へ連れて行かれた。

　俺達は病院名を陸上部の先輩から聞き、急いで向かう。病院に到着し、俺達は部屋を聞き出した。

　部屋に入ると、久代はベッドにいた。

　夕日を眺めていたのだろうか、俺達が部屋に入るとこちらに振り向く。

「あ……皆」

「結ちゃん!」

「大丈夫だったの!?」

「わ、二人とも落ち着け……私は大丈夫だ。心配かけてゴメンなー」

　久代は風花と清川の頭を撫でる。

　撫でられた二人はほっとした表情を見せる。

「軽い捻挫だってさ。大袈裟にしてホントにゴメンな」

　この場は久代のその発言で皆が安心した。

　しかし、俺は違和感を感じていた。だから風花や清川と一緒に帰る途中に抜け出し、久代の部屋をもう一度訪れる。

　部屋の前で俺は立ち止まる。部屋からは呻き声が聞こえる、もしかしなくても久代の声だった。

　俺はおもむろに部屋のドアを開ける。

「おぉ……ハルっち。どうした?　忘れ物か?」

「……お前、なんであんな安い芝居してんだよ」

「え?　何のことだ?」

「足……さっき呻き声聞こえたぞ」

「……聞いてたのか」

　久代は憂いの表情を浮かべ、静かに俯く。

「……で、どうなんだ?」

　俺は静かな声で尋ねる。

　自分ではいつもよりも低く落ち着いた声だった気がした。

「……もう一度今の走りを取り戻せる頃には……高校を卒業してるってさ」

「えっ……!?」

　言葉を失う。そしてどんな言葉をかけていいのか分からなくなる。

　完治までおよそ三年……久代の足の状態は想像以上に悪かった。

「リハビリすればきっともっと早く治るだろうけど……リハビリなんてする意味あるのかな」

「……」

「本当は、今はもう陸上なんてどうでもいいんだ……ははっ」

「どうしてそんなこと……平気で言えるんだよ……!?」

「……私は小学校の頃から陸上が好きだった。でも、親には反対されてたんだ。もっと女の子らしくしろってことでさ」

「そうなのか……」

「私はそれが嫌で、親に反対されればされるほど陸上に打ち込んだけどな。でも、今こうして怪我をしたら……途端に今まで反対してきた親は同情してきた」

「そりゃ、自分の子供が大怪我したら心配するだろ……」

「違うんだ。あの人達は内心安心してる。やっと私が陸上を辞めるって」

「それは思い違いじゃ……」

「違う!」

　久代は大きな声で怒鳴るように叫んだ。

「っ……」

「……そうでもなきゃ、『無理にリハビリせずに陸上を辞めていい』なんて言う訳ない……」

「久代……」

「それに、こんな怪我までしてもう走りたいとも思わないしな……だから、もうどうでもいいんだ」

「…………」

　その時だった。病室のドアがガラリと開く。

　出入り口に立っていたのは風花だった。

「結ちゃん……なんでそんなこと言うの……!?」

「風花、私は自分で陸上が心から好きじゃなかったと思うんだ。だからこのままでいい」

　久代は特に驚いた様子も見せず、淡々と答える。

「嘘!　結ちゃんはいつも一生懸命に陸上やってた!」

「おい、風花……辞めろ……」

「ハル君は黙ってて!」

「っ!」

　風花は怒気を含んだ声で叫んだ。

　こんな風花を見たのは久々だった。こうなった時の風花は怒っているんじゃなく、悲しんでいることが多い。

　彼女は彼女なりに久代を想って言っている。彼女は久代を慕っているし、きっと陸上をしていた久代を心から応援していたんだろう。

　でも、今の風花の言葉は逆効果だと思った。

「風花……私はもう陸上を辞めるって決めたんだ……だから、もう」

「そんなこと言わないで!　諦めないで!」

「……風花は何も分かってない……!　何も分かってないのにそんなこと言うな!　私が今どんな気持ちか分かるのか!?」

「結……ちゃん?」

「正直言って自分が惨めで仕方ない!　皆に心配っていう名の同情をされて、今まで打ち込んできたことも出来なくなって、おまけに今までの時間が全部無駄だって思えてきた!!」

「……そんな」

「帰ってくれ……」

　風花は力が抜けたような足取りで病室を出る。

「久代……」

「ハルっちも帰ってくれないか……頼む」

　俺は何も言えなかった。

　久代の気持ちは正直分からないし、俺がとやかく言えることではないと思った。

　諦めるな、頑張れ、そんな言葉をかけるのは容易い。でも、そんなことを言っても久代の力になることは出来ない。

　それ以前に俺が言っても言葉に重みが無い。俺は今までこんな挫折を味わったことはないから。

　ただ言われるがまま、俺も久代の病室を出た。

　病室を出ると外で待っていたと思われる清川が風花を慰めていた。

「風花ちゃん……元気出して、ね?」

「っ……どうして……」

　風花は泣いていた。時々鼻をすする。

　俺は風花の頭に手を置いて言った。

「久代もきっと本心から言ったわけじゃないさ……でも、今はそっとしておこう。風花の気持ちは分からなくもないけど、今の久代にあの言葉は逆効果だったな……」

「ハル君……うぁぁ……っ」

　風花は俺の肩に額を当てて泣き出す。

「よしよし……」

　今は風花が泣き疲れるまでこのままでいよう。昔も泣き出した風花をこうして慰めたりしてたっけな。少しだけ懐かしい。

　風花の頭を撫でながら俺は心の中で久代に尋ねる。

　きっと本心じゃない、よな。

　数日後に久代は学校に来るはずだけど……どんな顔をして会えばいいのか、どんな風に接すればいいのか分からない。いつも通りに接することはきっと難しい。　

　そのことはきっと俺だけじゃなく、俺の肩で泣いている風花や、悲しそうな表情を浮かべている清川も感じているだろう。