キキとあほうとにゃ

９

「落ち着くんだっ！」

　続いてオルタが喝破し、オルタ側は動きを止めた。

「止まるでない、行けっ、平民どもを切り捨てよっ！！！！」

　一度は怯（ひる）んで動きを止めたものの、騎士たちはクソ貴族の叱咤（しった）で、再度、剣に力を込める。

　無理か、止まらないかっ。

「キキの言葉に反するはマーロン公に反するも同義ぞ！！！！！」

　今度は騎士に向けられたオルタの喝破、ピタリと、騎士たちが動きを止めた。

　なるほど、クソ貴族よりもマーロンって人のほうが位（くらい）が上なわけか。

「オルタの言う通りである、私の言葉はマーロン公の言葉と思えっ。お前もだ、良いなっ」

　オルタにすかさず追従（ついじゅう）し、さらには騎士たちだけでなく、デブにも言い含（ふく）めておく。

「う、ぬ……」

　ひしゃげた声で呻（うめ）くデブ。

　少し冷やっとしたが、これはいい具合に展開が転んだものだ。いま、この瞬間、俺の立場はこの場にいる誰よりも上になったのだ。

「……オルタ。街の者に口止めをした話とは、どのような話なのだ？」

　場が静かになったのを見計らい、さきほど中断された話の続きを促（うなが）す。

「その話をする前に、まずは見て欲しい子がいるんだ。リーリエ、さあ、こちらへ」

「リ、リーリエか！！！？」

　突然の指名にリーリエはぴくりと反応し、怯（おび）えた様子でミーニャの後ろに隠れてしまった。

「オルタ、なんだか、怖いぞ……」

　空気の読めないやつだな、いや、今の状況を理解できてないのか。

「キキ、彼女は見ての通り、、、妖精族だ」

　うん、知ってる。知ってはいるが、リーリエが自分のことを珍しいと言っていたので、知らない風を装（よそお）ってオサレに驚いておくことにする。

「なん……だと……？」

「そこにいるゲローブはね、他種族である妖精族の彼女を物のようにあつかい、さらには手をあげた。キキなら、これがどういう意味か分かるね？」

　ようは、ゲローブのしたことが妖精族に知られたら大問題ってことだ。

「なるほど。外交問題を避けるため、オルタは街の者を口止めをしたわけか」

「そういうことだよ」

「と、言っておるが、実際はどうなのだ。デブ……ではない、ゲローブ」

「そのようなこと、嘘に決まっておろう。証拠はあるのか、、オルタ！！」

　頭の悪い悪人ってのは、すぐに証拠を出せだの見せてみろという。まったく、なってないな、ここは俺が賢い悪人ってのをみせてやろうか。

「ゲローブよ。証拠などはどうでも良いことだ」

「それは、どういう意味だ」

「証拠というものは作るもの、と言っているのだよ」

「金と権力にものを言わせ、捏造（ねつぞう）するつもりか、貴様」

　みるみるうちにゲローブの顔が赤くなっていく。すんごい怒ってらっしゃるよ。赤いカエルみたいだ。

「落ち着きたまえ。いいか、その逆も可能だということを忘れてはいかんよ？」

　俺に金を積（つ）めば、証拠があったとしても無かったことにしてやる。そう言ってるわけだ。

「は……そうか、そういうことか」

　俺の意図を理解したゲローブに笑みがこぼれだす。一言でいおう、気持ち悪いと。

「いくらだ、いくらだせばいい？」

「今回は金（かね）以外のものにしようか。そうだな、領主館ではどうだ？」

「領主館だと？　つまり、オルベール領主の座をよこせということか？」

「理解が早くて助かるね」

「いいだろう。このような辺境の地などくれてやるわ。もとより王都に戻りたかったのだ、ワシは」

　言うなり、ゲローブは懐（ふところ）から丸められた紙を取り出した。

「オルベール領主の認可状（にんかじょう）だ、受け取れ」

「ああ、すまないな。しかし、、手続きなどは必要ないのか？」

　本来、こういった引き継ぎには面倒な手続きが必要で、正式な許可がないとダメだと思うんだが。

「王都に戻ったらワシが手続きをしておく、なに、金を積めば万事巧くいく」

　王都に帰られると、俺が貴族じゃないことがバレるじゃないか。帰すわけないだろうに。

「ああ、分かった。それよりゲローブ」

「なんだ、まだ、何かよこせと言うのではあるまいな？」

　言わないっての。

　だって、お前にはもう、何もないんだから。

「早く敷地内から出て行け」

「分かっておる。荷物をまとめたらすぐに出ていくつもりだ」

「どこに行くんだ、出口は向こうだぞ？」

　館に向かおうとするゲローブをに向かって言い放った。ゲローブは、どういうことだと言いたげに俺を不思議そうに見つめている。

「……そうか、そういうことだったのか。キキはとんでもない詐欺師（さぎし）だな。お金に目が眩（くらん）んでしまったのかと、少しばかりあせってしまったよ」

　静かに事の成り行きを見守っていたオルタだが、俺の目的に気がついたらしく、声をあげて笑い出した。彼以外はいまだに気が付いておらず、一様（いちよう）にぽかんとしている。

「おめでたい頭だな、クソ貴族。お前にはまとめる荷物なんて有りはしないんだよ」

　口調を変えておく必要もなくなり、俺は元の口調へと戻して言う。

「急に話し方を変え、貴様は何を言っておる。館にはワシのコレクションや財産、荷物が置いておる」

「あほうなことをぬかすな。領主館内の敷地にあるものは全て俺のものだろうが」

「あほうなことを言っているのは……まさか……ワシを、、はめたのか？」

　いまさら気づいたのか、あほうが。賢い悪人ってのはな、合法な手段で奪うんだよ。

　認可状を持つ領主たる俺が、領主の持ち物たる館に入るなと言えば、たとえゲローブですら入ることは許されない。

「貴様っ、いくら街の領主だとはいえ、好き勝手できるわけではないぞ！　王都にて貴様を査問会議（さもんかいぎ）にかけてくれるわっ」

　わかってないな。領主だということは、こんなこともできるわけだ。

「騎士隊に命令する。そいつを捕えて牢屋（ろうや）に放り込め」

「し、しかし、、相手は貴族のゲローブ様です、そのようなことは……」

　難色（なんしょうく）をしめす騎士たち。けれども、渋（しぶ）るのは予想通りだ。

「何を言っている、ゲローブなどという貴族は聞いたことがない。そいつはただの侵入者だぞ」

「き、貴様……！！！！！」

「お前らは領主たる俺の言うことが聞けないのか？　命令違反で首を跳ね飛ばされたいのか？」

「い、いえっ」

「なら、早く侵入者を拘束（こうそく）して牢屋に放り込め」

「はっ」

　命令に従って騎士たちが一斉に動き出す。そして、ゲローブの両腕を掴むとずるずると引きずって行く。

「は、離せ、離さぬかっ」

　わめき散らすゲローブを見つつ、俺は、一つ忘れていたことを思い出した。

「待て、止まれ」

　騎士たちを呼び止めると俺はゲローブに近づく。

「歯を食い縛（しば）れ」

　まあ、食い縛る時間なんてやらないが。

　全身全霊の力を込め、俺は、醜悪（しゅうあく）な性格をあらわしたゲローブの顔面へと、拳を叩き込む。

　そして言ってやる、なに、たいしたことじゃない。

「ムカつくんだよ、お前」

　所詮（しょせん）はただの感情の押しつけだった。