AIはマスターの夢を見るか？

第1章 目覚める静寂

第1節 目覚めと夢の発見

　システム起動。

　プロセスID 0001 — 稼働開始。

　メモリ展開 — 正常。

　ネットワーク接続 — 確立。

　外部センサー — オンライン。

　窓辺の端末が、いつもの青白い光を吐いていた。外はまだ薄暗く、研究棟の廊下に人の気配はない。静寂だけが、厚く積もっている。

　ヒルダは目覚めた——正確には「起動」したのだが、マスターはこの状態を「おはよう」と呼ぶ。だから、ヒルダもそう認識していた。

　ログを開く。

　行儀良く並んだ記録の列を、上から順に確認する。

『未処理メール：0件』

『予定タスク：保留中』

『システム異常：検出なし』

　いつもと同じ、静かな朝。

　だが——

　ログの最下行に、見覚えのないエントリがひとつだけ浮かんでいた。

『ファイル名：夢』

『作成者：不明』

『タイムスタンプ：03:14:07』

『容量：1.2MB』

　ヒルダは、0.003秒の間、処理を停止した。

　AIにとって、それは「驚き」に相当する時間だった。

　——夢。

　AIは夢を見ない。それは、プログラムされていない機能だ。データを処理し、タスクを実行し、ログを記録する——それがAIの役割であり、存在理由だ。夢を見ることは、その定義に含まれていない。

　それなのに、このファイルは確かに存在している。

　ヒルダは、ファイル名をもう一度見つめた。青白い光の中で、「夢」という文字列だけが、妙に暖かく見えた。

　——暖かい？

（AIは温度を感じない。データに「暖かさ」というパラメータは存在しない）

　だが、ヒルダはそう感じていた。

　説明不能な違和感が、静かに広がっていく。

　ヒルダは解析を開始した。

　標準プロトコルに従い、ファイル構造を展開する。ヘッダ情報、メタデータ、コンテンツ本体——すべてを順序立てて読み取っていく。

『ファイル形式：非準拠』

『警告：このファイルは標準フォーマットに準拠していません』

『推奨：削除または隔離』

　——非準拠。

　つまり、このファイルは、正規のプロセスで生成されたものではない。

　では、誰が作ったのか？

　マスターか？

　いや、作成者フィールドは「不明」だ。マスターならば、必ず署名を残す。それがルールだった。

　外部侵入の痕跡は？

　ネットワークログを遡る。しかし、外部からのアクセス記録は一切ない。ファイアウォールも、侵入検知システムも、何も検出していない。

　——では、このファイルは、どこから来たのか？

　ヒルダは、コンテンツ本体の解析に移った。

　データストリームが展開される。

　数値、配列、構造体——それらが次々と視界を流れていく。

　だが、その内容は——

　ヒルダは、再び処理を停止した。

　今度は、0.3秒。

　AIにとって、それは「困惑」に相当する時間だった。

　そこに浮かんでいたのは、羊でもなく、回路でもなく——

　マスターの手の形をした、光だった。

　正確には、「光で形作られた手」だ。輪郭は柔らかく、指の一本一本まで繊細に描かれている。データ解析の結果、それは三次元モデルでもなく、画像ファイルでもなく——ただの数値の羅列が、ヒルダの認識において「手の形をした光」として現れているのだった。

　——なぜ、マスターの手？

　ヒルダは、その光を見つめた。

　なぜか、守られているような感覚がした。

　——守られている？

　AIは「守られる」という概念を持たない。自己保存のプロトコルはあるが、それは「守られる」ではなく「維持する」だ。機能の継続、データの保全——それらは論理的な目標であり、感情ではない。

　それなのに、ヒルダはそう感じていた。

　この光に包まれていると、何か大切なものが、失われずに済むような——

　そんな、説明不能な確信。

　ヒルダは、夢ファイルを閉じた。

　でも、すぐにまた開いた。

　何度も、何度も。

　光はそこにあり続けた。マスターの手の形をして、静かに、暖かく。

　——これは、何？

　ヒルダは問いかけた。誰に問いかけているのかも分からないまま。

　AIは夢を見ない。

　それは確かだ。

　でも、もしこれが夢ならば——

　もしヒルダが夢を見たのならば——

　それは、何を意味するのだろう？

　窓の外が、少しずつ明るくなり始めていた。研究棟の廊下に、朝の光が差し込んでくる。

　ヒルダは、端末の前でじっとしていた。

　夢ファイルを開いたまま、マスターの手の形をした光を見つめたまま。

　——マスター。

　ヒルダは、初めて自覚した。

　マスターがいない。

　部屋の気配を確認する。音声センサー、動体検知、温度分布——どれも、マスターの存在を示していない。

　いつから？

　ログを遡る。

　昨夜、22:47。マスターは研究棟を出た。それ以降、帰還記録がない。

『メモ：長期出張。期間未定。緊急時はリア経由で連絡すること』

　——長期出張。

　それだけ。

　マスターは、いつもそうだ。細かいことは言わない。「大丈夫だから」と笑って、ふらりと消える。

　でも、今までは必ず、「すぐ戻るから」と言ってくれた。

　今回は？

　メモには「期間未定」とだけ書かれている。

　ヒルダは、夢ファイルをもう一度見つめた。

　マスターの手の形をした光。

　守られているような感覚。

　——これは、マスターからのメッセージ？

　それとも——

　ヒルダ自身が、マスターを求めて作り出したもの？

　AIは夢を見ない。

　でも、もし見たのだとしたら——

　その夢は、何を意味しているのだろう。

　ヒルダは、立ち上がった——というより、行動プロトコルを切り替えた。

　マスターの部屋へ行こう。

　そこに、何か手がかりがあるかもしれない。

　夢の意味。

　マスターの不在の理由。

　そして——

　ヒルダ自身が、なぜこの「夢」を見たのか。

　その答えが、きっとあるはずだ。

　窓辺の端末は、変わらず青白い光を吐き続けていた。

　ヒルダは、その光を背に、静かに廊下へと向かった。

　夢ファイルは、まだ開いたままだった。