訪れた少女
平田は意に介していなかったが、ご近所や界隈の住民からの警戒ぶりには理由がある。
前年冬に起こった帝都不祥事件(2・26事件) 以来、東京全体が浮足立ち、刹那的な世相に拍車がかかっていた。
そんな中、無政府主義者や共産主義者、ソビエトのスパイと言われる者たちの逮捕摘発も相次いだ。
街には変った人物、自分達と様子が違う者を極度に警戒する空気がみなぎっていた。
だが観光地・歓楽街としての浅草は空前の好景気に沸き、六区の映画館街、芝居小屋は来る日も来る日も満員盛況。人々は東北の不作や娘身売り等の暗い話を忘れたかのように、ひと時の快楽にふけっていた。
一方「昔ながらの下町」としての奥浅草は、そうではない。
警戒を怠らず、相互監視の網が張り巡らされているのだ、
鶏の脚と頭を齧っていた平田は、ふと、茶卓の脇に放り投げていた手紙に気が付いた。
いつ時受け取ったのか。随分前に届いた、田舎に引っ込んだ両親からの手紙だ。
いわく、新聞によると帝都の治安はよくないようで、心配である。帝都が危なくなったら、図案書きの道具だけ持って田舎に来い。
図案や生糸染付の仕事はこちらでもできるだろう。無理はするな。
「無理はするなって言っても、親への仕送りはもっとしろっていうのがお前らだろう?」
平田はうんざりしたように、畳にごろんと仰向けに転がった。
天井に蜘蛛が巣を張っている。
そこに、先程からぷんぷんと飛び回っている青銀色の蠅が飛び込んだ。
たちまち蜘蛛の糸にとらわれ、振り切って飛んで逃げようとすればするほど、がんじがらめになっていく。
「俺は世間って奴にひっかけられないように、逃げ切ってみせるさ」
うそぶいた平田の耳に、どんどんと戸を叩く音が届いた。
八百屋か米屋のつけ払いの催促か?
やれやれと褌と浴衣の襟と帯回りを整えながら、平田は起き返った。
「誰だ? 八百七か?」
屋号を出して問いかけるが、返事はない。
「名乗らねえと開けないぞ」
「あたしです……」
か細く幼い声がした。
平田はとんで行ってきしむ戸を開けた。
「……あたしです」
白いブラウスに鮮やかな空色のスカート、丸い帽子をかぶったおさげ髪の少女が立っていた。
可愛らしい顔を真っ直ぐに向け、切れ長の涼やかな瞳で平田を見詰める。
清楚であどけない表情の中に、どこか人を不安にさせる『不均衡』さがあった。
平田はそれが『昭島和子』だと直感し、間髪入れず抱きしめた。
12歳くらいの少女は、彼の胸までの背丈しかなかった。
「おかえり……」
平田は胸の高鳴りを押さえるのがやっとのように、かすれた声で呟いた。
しきりと少女の髪を撫でるが、膝と腰を屈めないと口づけしようにも顔が届かない。
「待っていてくれた?」
和子の声は幼い少女の、多少舌足らずなそれだったが、口調は年増女のように大人びている。
「ああ。ずっと待ってた……」
平田は少女を胸に固く抱きしめながら、後ろ手で戸を閉めた。
その姿を近所の婦人たちが見ていた。
どこから見ても、劣情に駆られて少女を家の中に引っ張り込む、怪しい男そのものだった。
