ジャックと豆の木(もうひとつの昔話8)

作者： keikato

　ある村に、ジャックという男の子が母さんと二人で暮らしていました。

　その日。

「この牛を町で売って、お金にしておいで」

　お母さんの言いつけで、町の市場に向かっている途中、ジャックは見知らぬ男に声をかけられました。

　男が手にあるものを見せて言います。

「その牛と、この豆を交換せんかね？」

「この牛は市場で売るんだ。そんなことをしたら、母さんにしかられてしまうよ」

　ジャックはダメだと首をふりました。

「いや、母さんは喜ぶぞ。なんたってこの豆は、ニワトリの卵を何万とつける不思議な豆なんだ。牛を売るより、ずっとお金になるぞ」

　男の甘い言葉に……。

　ジャックは大切な牛を、一粒の豆と取り換えてしまったのでした。

　家に帰り、母さんに豆を見せますと、

「なんてバカなことを。そんな夢のような話をまに受けるなんて」

　ジャックはひどくしかられました。

「ああ、やっぱり血は争えないねえ。オマエの父さんも、夢ばかり追ってたものよ」

　母さんはブツブツ言って、裏の畑に豆を投げ捨てたのでした。

　翌朝のこと。

　捨てられた豆は一晩のうちに、天にも届かんばかりに大きくなっていました。その枝には数え切れないほどの白いものがついています。

――あれが卵だな。

　ジャックはカゴを背おい、卵を集めに豆の木を登っていきました。

　ですが、それはどれもがまだ花でした。

　ついに雲の上までやってきました。

　そこには一軒の屋敷があり、豆をくれた男が窓から顔をのぞかせていました。

「おお、ここまで来たのか。いいものを見せてやるから、こっちにおいで」

　男が手招きをします。

　ジャックが招かれて屋敷に入ると、なにやら研究室のような部屋に通されました。

「こいつはな、ワシが長年かけて作った、金の卵を産むニワトリなんだ。連れて帰るがいい」

「そんな大事なものを、どうしてボクに？」

「なに、オマエの将来のことを思ってな」

　男は苦笑いをして答えました。

　ジャックは地上に降りると、男にもらったニワトリを母さんに見せました。

「このニワトリ、金の卵を産むんだって」

「また、そんな話を信じたのかい。なんてなさけない子なんだろうね」

　母さんは深いため息をつきました。

　ニワトリは金の卵を産みませんでした。

　豆の木も卵をつけないまま枯れました。

「あたしにはわかってたよ。あの豆もニワトリも、バイオだかクローンだか知らないけど、オマエの父さんが道楽で作ったものだってね」

「だったらあの人、ボクの父さんだったの？」

　ジャックはおどろきました。

「そうさ。わたしらをほっといて、夢のような研究をしてるのさ。あの牛も、研究費用になっちまったんだろうね」

　母さんはそう言って、枯れた豆の木のてっぺんをあおぎ見ました。