第１３話 小夜子の願い。
どこからともなく現れたワーブルキャットの女性は開口一番。
「あなたがイオリ殿ですね。私はベルーラと申します。レーリアを、私の孫を救っていただいて。なんと感謝を捧げたらいいのかわかりません……」
この人がレーリアのお婆さんだった。
確かに見た目は少し似ている。
「いえ。俺はあのとき、当たり前のことをしたんだと思います。それに、毎日のように美味しいごはんを食べさせてもらっていました。とても気の付くいいお孫さんだと思いますよ」
伊織は握られた手からベルーラの強さを感じ取る。
「（この人、かなり強い。もしかしたら、素手なら俺、敵わないかも）」
そのとき、とても通る声が伊織にまで届いた。
『ベルーラ。勇者様がいらしたんですね。お通ししてください』
「はい。かしこまりました」
「今のは？」
「はい。私の主人でございます。ご案内いたします。こちらへどうぞ」
ベルーラの後ろについて、伊織は彼女の主に会いに行く。
屋敷が見えてきたところで。
『おや？ 少々匂いますね。勇者様の後ろにいるのは、もしや天魔ではありませんか？』
「はい。ですが、彼女は俺の恋人です。もし一緒にいるのが駄目だというなら。俺はこの先進むことはないでしょう。俺の恋人、嫁さんたちを助けていただいて、ありがとうございました。感謝します。俺は俺を攫いに来るかもしれない奴らが、俺の家族に手を出さないとも限らないことを知っています。なので、戻って対策をしなければなりません。では失礼します」
伊織は屋敷の方向に深く頭を下げ、踵を返す。
ベルーラは申し訳なさそうな表情をして、伊織を見送ろうとしていたとき。
『お待ちなさい。あなたはベルーラの孫を救ってくれました。それに先代の勇者様との約束もあります。当代の勇者様との縁を失うつもりはありません』
「でしたら」
『ベルーラの孫を救っていただいたお礼として、ひとつだけ願いを叶えてあげましょう。なんなりとお言いなさいな』
願いと言われても伊織には思いつかない。
ただ、目の前にいるベルーラの主人は、伊織から見ても敵うはずもないとんでもない化け物だ。
その強大な力を持つ女性が、願いを叶えてくれる。
これ程のことはそうないだろう。
「伊織ちゃん。あのね。私の願い。聞いてもらえないかな？」
「そうだね。駄目元で聞いてみるかな」
「うん……。ありがと」
伊織は振り向き、真っすぐに言葉をぶつける。
「ではひとつお願いがあります。俺の恋人、小夜子の願いを聞いて欲しいんです」
『それはどのような願いでしょうか？』
「初めまして。私、本郷小夜子と申します。あの……。私、天魔でいたくないのです。あの憎くて仕方のない、天魔でいるくらいなら、私……」
『皆さん、こちらへいらっしゃいな。小夜子さんの願い。聞き入れましょう』
「あ、ありがとうございます……」
小夜子は両手のひらで顔を覆い、涙をぽろぽろと流し始める。
伊織は小夜子の目元を拭き、背中をとんと押した。
伊織が見たベルーラの主は、少女のように美しい人だった。
伊織と小夜子以外は一度会っていることから、驚くようなことはない。
皆一同に頭を下げる。
「私はアイシャルーレ・ローゼンバッハです。マールディアさん、良かったですね、出会えたようで安心しました」
「はい。先日はありがとうございました」
「その方が勇者様の。いえ、そう呼ばれるのは嫌いでしたよね？」
「いえ。俺は覚悟を決めたんです。勇者として、あの天魔を打ち滅ぼすと。俺の小夜子をこんな姿にした。あいつらを根絶やしにするつもりですから」
伊織の右手からクァールが出てくる。
「アイシャ。久しい」
「あら、クァール様。お久しぶりです」
目の前のアイシャでさえも、クァールを様付けするとは。
「我からも願う。我の愛しい子、伊織が攫われたのは我が油断したから。その伊織の大切な子は我の愛し子と同じ。助けてやってほしい」
クァールがここまで饒舌なのは初めて聞いた。
葉月の指先からも、ワァルが出てくる。
「アイシャ。お願いだよ。なんとか助けてやってくれないかな？」
「これは困りましたね。クァール様とワァル様にここまで言われてしまっては。そうですね……。では、小夜子さん。あなたは私の眷属におなりなさいな」
「アイシャ様。それはもしや」
「ベルーラは黙っててくださいね。さぁ、お時間がないのでしょう？ こちらへいらっしゃい」
アイシャに見つめられた小夜子は、ふらふらと足を進める。
小夜子は身体は大きい方ではないが、それでもアイシャの方が小さい。
そのため、まるで妹に抱き着かれているような、そんな光景だった。
アイシャは目を閉じ、下唇に自らの牙で傷をつけた。
下唇を自分で吸い、滴る血を口の中へ溜めていく。
小夜子の首筋に牙をたて、ゆっくりと流し込んでいく。
ゆっくりと、ゆっくりと、まるで小夜子の身体全体にいきわたるのを待つように。
暫し時が経つと、アイシャは目を開けた。
そのとき、ベルーラは顔を青ざめながら、自らの主に確認をする。
「アイシャ様。それは、私のときとは……。まるで、ギルファード様のときと同じ方法……」
「あら？ 久しぶりだったから、どうするんだったかしら？ あ。間違ってしまったみたいだわ」
小夜子はその場でアイシャの腕の中から動こうとしない。
「ベルーラさん。どういうことですか？ 小夜子はどうなったんですか？」
「大丈夫です。これから暫く高熱が続くと思われます。アイシャ様のご子息。ギルファード様もそうでしたから。いえ、それよりも多かったかもしれません……」
「もし、熱がでるようなら葉月さん。お願いしますね。私は少し疲れました」
葉月に小夜子を託し、アイシャはその場で後ろに倒れ、寝息をたててしまっていた。
伊織たちは葉月に小夜子のことを任せ、庭先で休ませてもらっている。
「伊織ちゃん、小夜子さんの背中が。翼が根元から……」
「お姉ちゃん。どういうこと？」
「わかりません。それに肌の色も褐色ではなく、アイシャ様のように白くなってきてるわ。首筋にあった噛み傷も、治癒すらしていないのに、最初からなかったみたいに綺麗になってるの……」
お茶を入れて持ってきてくれたベルーラが説明してくれた。
「イオリ殿。私がアイシャ様の眷属になったときは。一滴の血をいただいたのです。今のような多さではありませんでした」
「それって」
「はい。アイシャ様は私のレーリアのこと。古きご友人だったマナ様とのこと。そして、イオリ殿とのことを大事にしてくれたのでしょう」
「まさか」
「その通りだと思います。アイシャ様は、小夜子さんの母になられたのだと。ギルファード様も元々は、人間の赤子だったのですから」
アイシャの傍で寝息を立てている小さな少年。
彼もまた吸血鬼。
小夜子も同じだということは、彼女は純血のヴァンパイアにしてもらえたということなのだろう。
