【重力使い】の荷物持ちを「馬車以下」と追放した勇者へ。君の聖剣、実は５００キロあるけど持てる？～地面に潰れた元仲間を他所に、僕は重力操作で空を飛ぶ～

後日談 地に堕ちた光、重すぎる代償

静寂が戻ったダンジョンの通路に、湿った呼吸音だけが響いている。

かつてＳランクパーティー『光の剣』と呼ばれた三人の男女は、今や地面と一体化する泥人形と化していた。

アルトが去り際に残した【重力支配・エリア設定】の効果は絶大だった。

指定された座標の重力係数は二倍。

それは単に体重が二倍になるだけではない。彼らが身につけている超重量級の装備品の重さが、物理的に倍加するという死の宣告だった。

五〇〇キロの聖剣は一トンに。

八〇キロの法衣は一六〇キロに。

一二〇キロの杖は二四〇キロに。

さらに、彼ら自身の体重と防具の重さも加わる。

勇者グレンの場合、総重量はおよそ一・五トン近い負荷が全身にかかっている計算になる。

小型トラック一台が、常に背中の上に乗っているようなものだ。

「が、はっ……ご、ぼ……っ」

グレンの口から、泡混じりの血が溢れ出す。

うつ伏せに倒れた背中の上には、愛剣『グラン・レオハート』が鎮座している。

かつては栄光の象徴であり、最強の武力の証だったその剣が、今は彼を圧死させる処刑器具となっていた。

肋骨はすでに数本砕けているだろう。

呼吸をするたびに、胸の奥で鋭い痛みが走り、空気が漏れるような音がする。

肺が十分に膨らまないため、脳に酸素が行き渡らず、視界は常に明滅していた。

「あ、アルト……畜生……戻って……こい……」

グレンは譫言のように繰り返す。

意識が混濁する中で、彼の思考はループしていた。

なぜこうなった。俺は勇者だ。選ばれた人間だ。

悪いのは全てあの荷物持ちだ。あいつが魔法をかけたせいで。あいつが呪いをかけたせいで。

あいつが、俺たちを見捨てたせいで。

「い、いやぁ……臭い……気持ち悪い……」

隣で呻いているのは、聖女エリスだ。

彼女の状況は、精神的な意味でさらに悲惨だった。

重力で押し潰され、身動きが取れなくなってから数時間が経過している。

生理現象を止めることはできない。

高貴な聖女として崇められ、常に清潔で良い香りを漂わせていた彼女の下半身は、今や自身の排泄物で汚れていた。

一六〇キロに増大した法衣は、彼女の柔肌に容赦なく食い込んでいる。

ミスリル銀糸の装飾が皮膚を裂き、血が滲む。

美しい顔は泥と涙と鼻水、そして嘔吐物で汚れ、かつての面影など微塵もない。

「こんなの……嘘よ……私は聖女なのよ……？　王都の舞踏会で、王子様と踊るはずだったのよ……？」

エリスは現実逃避を始めていた。

目の前の暗闇ではなく、過去の栄光の幻影を見ている。

キラキラと輝くシャンデリア。称賛の拍手。美味しい料理。そして、その影で荷物を持ち、汗をかいていたアルトの姿。

『エリス、足痛くない？　回復魔法かけようか？』

『うるさいわね、触らないでよ汗臭い』

あの時、彼が向けてくれた気遣い。

それがどれほど貴重で、どれほど自分を支えていたのか。

今、冷たい地面に頬を擦り付けながら、彼女はようやく理解し始めていた。

理解したところで、もう遅いのだが。

「……計算が、合わないんだ……」

魔導士ヴァルガスは、虚ろな目で天井を見つめていた。

彼の手首は、完全に壊死し始めている。

二四〇キロの杖の下敷きになった左手は、もはや感覚がなく、どす黒く変色していた。

激痛のあまり気絶し、また激痛で目を覚ますというサイクルを繰り返しているうちに、彼の精神は崩壊した。

「アルトの……魔力供給量……算出不能……。ユニークスキル……『重力支配』……推定ランク……測定不能……」

彼はブツブツと、意味のない解析結果を口走る。

参謀役として、常に効率と利益を追求してきた彼が出した答え。

「荷物持ちをクビにして馬車にした方が得だ」。

その計算が、人生最大の誤答だった。

馬車一台で浮く金貨数枚のために、彼らは「世界そのもの」を敵に回すような存在を切り捨ててしまったのだ。

無限に近い魔力を持ち、物理法則を書き換えるほどのスキルを持つアルト。

彼をただの荷物持ちとして扱っていた自分たちの、なんと滑稽なことか。

「あは、あはは……。馬車以下は……僕たちだったんだ……。動けない……鉄屑だ……」

ヴァルガスの乾いた笑いが、洞窟の闇に吸い込まれていく。

その時。

通路の向こうから、人の気配が近づいてきた。

カンテラの明かりが揺れている。

「おい、こっちから変な音がしなかったか？」

「悲鳴みたいな声が聞こえたけど……」

冒険者だ。

それも、足音の軽さからして、あまり高ランクではない。

おそらく、このダンジョンの中層付近で活動しているＣランク程度のパーティーだろう。

「……！　人だ！　人が来たぞ！」

グレンの目に、微かな理性の光が戻る。

助かるかもしれない。

この重力地獄から、誰かが引き上げてくれるかもしれない。

「おーい！　ここだ！　Ｓランク勇者パーティー『光の剣』だ！　助けろ！」

グレンは掠れた声で叫んだ。

喉が張り裂けそうだったが、なりふり構っていられない。

冒険者たちが気づいて駆け寄ってくる。

若い男三人組だ。

「えっ、嘘だろ？　あれって……勇者グレン様！？」

「マジかよ！　Ｓランクの『光の剣』がなんでこんな浅いところに！？」

「うわっ、ひでぇ有様だぞ。何があったんだ？」

彼らは驚愕し、そして畏怖の眼差しを向けた。

憧れの勇者が、泥まみれで倒れている姿。

だが、グレンにとってはそんな視線などどうでもよかった。

「いいから助けろ！　早くこの剣を退けろ！　身体が動かねぇんだ！」

「は、はい！　すぐに！」

若い戦士風の男が、慌ててグレンの背中に乗っている聖剣に手を伸ばした。

憧れの聖剣『グラン・レオハート』。

伝説の武器に触れられるとあって、男の顔には少し緊張の色が見える。

「失礼します！」

男が剣の柄を掴み、力を込めた。

「ふんっ！　……あれ？」

剣は、ビクともしなかった。

一ミリたりとも動かない。

「ど、どうした？　早くしろ！」

「い、いや、重いっす！　なんだこれ、岩に引っかかってるのか？　全然動かねぇ！」

男は顔を真っ赤にして、両手で引っ張る。

だが、一トンの鉄塊だ。

Ｃランク冒険者の筋力で動かせるはずがない。

「おい、手伝え！　重すぎる！」

「マジかよ。せーのっ！」

仲間二人も加わり、三人掛かりで剣を持ち上げようとする。

しかし、結果は同じだった。

彼らの足が地面にめり込むだけで、剣はグレンの背中に張り付いたまま離れない。

「ぐ、ああぁぁっ！　揺らすな！　背中が、背骨が折れるッ！」

グレンが激痛に悲鳴を上げる。

素人が無理に動かそうとしたせいで、剣の重心がずれ、さらに強く背中を圧迫したのだ。

「む、無理です勇者様！　これ、どうなってんですか！？　山みたいに重いですよ！？」

「くそっ、お前ら使えねぇな！　じゃあ俺を引っ張り出せ！　剣の下から俺を引き抜け！」

グレンの指示で、冒険者たちはグレンの手を掴んで引っ張ろうとした。

だが、その瞬間。

「うわっ！？」

「な、なんだここ！？　身体が重いぞ！？」

アルトの展開した【重力二倍エリア】の効果範囲内に踏み込んだ冒険者たちが、よろめいた。

彼らの装備は革の鎧程度の軽いものだったが、それでも急激な重力変化に平衡感覚を失い、膝をつく。

「や、やべぇ！　ここ、何かのトラップだ！」

「重力魔法の罠か！？　おい、逃げろ！　俺たちまで潰されるぞ！」

Ｃランクの彼らにとって、未知のトラップは死に直結する。

本能的な恐怖が、勇者への憧れを上回った。

「ま、待て！　逃げるな！　俺を置いていくなァッ！」

グレンが叫ぶ。

しかし、冒険者たちは這々の体でエリア外へと退避してしまった。

「す、すみません勇者様！　俺たちじゃ無理です！」

「ギルドに！　ギルドに応援を頼んできますから！」

「そ、そうです！　俺たちじゃ対処できません！」

彼らは言い訳を口にしながら、脱兎のごとく走り去ってしまった。

遠ざかる足音。

揺れるカンテラの光が、暗闇の向こうへと消えていく。

「あ……あぁ……」

再び訪れた静寂は、以前よりも重く、冷たかった。

希望が見えた直後の絶望は、人の心を完全にへし折るのに十分すぎる威力を持っていた。

「なんでだよ……なんで誰も助けてくれないんだよ……」

グレンは涙を流した。

泥と血にまみれた顔で、子供のように泣きじゃくった。

「俺は勇者だぞ……？　世界を救うはずの男だぞ……？　なんでこんなところで、自分の剣に潰されて死ななきゃいけないんだ……」

自分の剣。

最強の剣。

それを誇っていた日々が、遠い過去のように思える。

「……捨てるしかない」

不意に、ヴァルガスが呟いた。

彼はまだ正気を保っていたのか、それとも極限状態での啓示を得たのか。

「え……？」

「装備を……捨てるんだ……。この重りを……手放せば……這い出せるかもしれない……」

ヴァルガスの言う通りだった。

グレンの背中に乗っている聖剣。

エリスが着ている法衣。

ヴァルガスが握っている杖。

そして、彼らが身につけている鎧や装飾品。

それら全てをパージ（破棄）し、裸になれば、アルトの重力魔法の影響下であっても、這ってエリア外へ脱出することは可能かもしれない。

「装備を……捨てる……？」

グレンは呆然と呟いた。

この聖剣『グラン・レオハート』を？

王家から賜った、勇者の証を？

これがあるから、俺はＳランクなのだ。これがあるから、俺は誰よりも強いのだ。

これを捨てたら、俺は何になる？

ただの、筋力が少し高いだけの男だ。

「で、できない……！　そんなことできるか！」

「死ぬ気か！？　このままじゃ本当に死ぬぞ！」

「嫌だ！　これは俺の剣だ！　俺の力だ！」

グレンは拒絶した。

命よりもプライドが重かった。

彼にとって、「無能な元勇者」として生き恥を晒すことは、死ぬことよりも恐ろしいことだったのかもしれない。

「エリス！　君なら脱げるだろう！　その服を脱げ！」

「い、嫌よ！　こんなところで裸になれって言うの！？　私は聖女よ！？」

エリスもまた、拒絶した。

彼女のプライドもまた、命と同じくらい重かった。

汚物にまみれた姿をこれ以上晒すこと、そして「高価な装備」を失うことへの執着が、合理的な判断を邪魔していた。

「……馬鹿どもが」

ヴァルガスは吐き捨てるように言った。

彼自身は、すでに杖を手放したくても手放せない状態だった。

左手が杖の下敷きになっており、物理的に切断しない限り脱出は不可能なのだ。

彼は懐から短剣を取り出し、震える右手で握りしめた。

「ぼ、僕は……生きるぞ……。Ｓランクじゃなくなっても……生きてやる……」

彼は自分の左腕に、短剣の刃を当てた。

骨を砕き、肉を断つ覚悟。

勇気ある決断と言うべきか、狂気の沙汰と言うべきか。

「ぎぃぃぃぃぃぃぃぃッ！！！！」

ヴァルガスの絶叫が響き渡る。

グレンとエリスは、そのおぞましい音と光景に、恐怖で目を逸らした。

結局、彼らを救うためにギルドの救助隊が到着したのは、それからさらに半日後のことだった。

到着した救助隊が見たのは、地獄絵図だった。

一人は自ら腕を切り落とし、失血性ショックで意識不明の重体となっている男。

一人は汚物にまみれ、精神が崩壊して幼児退行し、「お洋服脱げないの」と泣き叫ぶ女。

そして一人は、聖剣の下敷きになったまま、うわ言のように「アルト……ごめん……」と謝り続けている男。

救助隊には、高ランクの魔導士も同行していた。

彼らが空間魔法と重力魔法を駆使して、ようやく彼らの装備を引き剥がすことに成功した。

だが、それは「救出」とは呼べなかったかもしれない。

聖剣『グラン・レオハート』が取り除かれたグレンの背中は、複雑骨折で変形していた。

脊髄に深刻な損傷を負っており、治癒魔法でも完全な回復は難しいと診断された。

彼は二度と剣を握ることはおろか、自分の足で歩くことさえできないだろう。

聖女エリスは、重度の圧挫症候群（クラッシュ・シンドローム）により、両足と内臓に壊死が見られた。

一命は取り留めたものの、美しい容姿は見る影もなく衰え、精神的なショックから言葉を失ってしまった。

魔導士ヴァルガスは、左腕を失っただけでなく、魔力回路が暴走して焼き切れていた。

極限状態でのストレスと、自身の魔力に対する過負荷が原因だろう。

彼はもう、初級魔法の一つさえ唱えることはできない。

Ｓランクパーティー『光の剣』は、この日をもって事実上の解散――いや、消滅となった。

数週間後。

王都の路地裏にある、薄暗い酒場。

車椅子に乗った男が一人、安酒をあおっていた。

かつて黄金の髪をなびかせていた勇者グレンだ。今は髪も髭も伸び放題で、目には生気がない。

酒場の客たちが、噂話をしているのが聞こえてくる。

「おい、聞いたか？　新しい英雄の話」

「ああ、『重力王』アルトのことだろ？　すげぇよな、あの人」

「なんでも、深層の『奈落』から竜の姫君を連れて帰ってきたとか」

「指先一つでドラゴンをぺちゃんこにしたらしいぜ」

「かっこいいよなぁ。俺もあんな風になりたいぜ」

客たちの目は輝いている。

かつて、グレンに向けられていたのと同じ、憧れの眼差し。

それが今は、かつて自分が唾を吐きかけた男に向けられている。

グレンは震える手でグラスを握りしめた。

握力が弱く、グラスがカタカタと音を立てる。

「……俺は……俺だって……」

呟きは、誰にも届かない。

酒場の隅にある古ぼけたラジオのような魔道具から、吟遊詩人の歌声が流れてくる。

それは、新しい英雄アルトの冒険譚を謳う歌だった。

『重き荷物を背負いし者は、やがて空へと舞い上がる――』

『軽き魂（プライド）を持つ者は、地へと堕ちて泥を舐める――』

グレンはグラスを投げつけようとしたが、力が足りずに手元から滑り落ちた。

ガシャン、と床で砕け散るガラス片。

それはまるで、彼の人生そのもののようだった。

店員が睨みつけてくる。

「おい、割った分は払ってもらうぞ。金はあるんだろうな？」

グレンは懐を探った。

そこには、かつてアルトに投げつけたのと同じ、銀貨が数枚入っているだけだった。

これが全財産だ。

治療費と違約金、そして装備の回収費用で、Ｓランクで稼いだ莫大な富はすべて消え失せていた。

「……払うよ。払えばいいんだろ」

グレンは震える手で銀貨を差し出した。

かつて「馬車以下」と嘲笑った男に投げつけた小銭が、今の彼の命綱だった。

彼は車椅子の車輪を回し、店を出ようとする。

その背中は小さく、丸まっていた。

もう二度と、誰の装備も、誰の期待も、そして自分自身の誇りさえも、背負うことのできない背中。

外に出ると、空は突き抜けるような青空だった。

遥か上空を、白い鳥が飛んでいく。

重力に縛られず、自由に空を舞うその姿を見上げながら、元勇者は音もなく涙を流した。

地面に落ちた自分の影だけが、やけに重く、濃く、彼を縛り付けているように見えた。