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主従再定義～教育・労働・管理の連鎖～

「あんただけで帰りなさいよ！！」

ダンジョン内に、いくつもの怒声が響き渡る。

帰る宣言をしたトビー以下四人の村人の家族たちが騒いでいた。

エリザベートがこちらを見てくる。

「いいんですか？　あんなこと言って？」

その表情には、少し疑いと戸惑いが混ざっている。

（大分表情豊かになったな……）

どうでもいいことを考えながら、俺は答える。

「いいんだよ。そもそも“催眠”と“自己催眠”の境界なんて、誰にも定義できやしないさ。」

実はトビー以下四人には、「村に帰りたい」という催眠を別にかけてある。

つまり、あの五人はここに満足するかどうかに関わらず、“村に帰る”という選択肢しか取れないわけだ。

他の連中には特に催眠をかけていないので、何人かは村に戻ると思っていたが、誰もそうしなかった。

まあ、村で比較的待遇が良かった連中を帰すようにしたから、結果は当然といえば当然だろう。

人は弱いものだ。

自分より下がいると、それだけで安心し、

下に見られたくないと思うようになる。

だから、時々耳元で囁いてやるだけでいい。

「リンの村に帰った連中、大変みたいだぞ」

――そう言えば、エリザベート王国の忠誠心は自然と上がる。

リンの村には最低限の援助をしてやればいい。

あいつらも感謝するだろうし、村が存続している限り、

「俺が侵攻したわけではなく、村人が勝手に移住しただけ」

という苦しい言い訳も通る。

とはいえ、どうしたもんだろうな……。

さすがに家族を置いて帰るとは思えない。

帰ってもらわないと困るんだが。

そのとき、一人の女性がこちらにやって来た。

「お話、できますでしょうか？　私はトビーの妻のエミリーと言います。」

あぁ、こっちに来たか。

「ああ、いいぞ。」

「うちの旦那たちが申し訳ございません。

私どもはここに置いていただきたいのですが、だめでしょうか？」

「それは、旦那だけ村に帰すということか？」

「はい、そうです。」

「旦那たちは何と言ってる？」

「“勝手にしろ！　俺は帰るんだ！”の一点張りです。」

（催眠、効いてるな……）

「子供たちは？」

「ご飯もおいしいし、お風呂も楽しい。勉強も面白いって。村よりここの方がいいって言ってます。」

「そうはいっても、父親がいなくなるのはまずいだろ。」

「気にしてないみたいですね……。寂しがるかもしれませんが、それよりも“ここに居たい”気持ちの方が強いようで。」

「旦那共五人とも、料理も洗濯もしたことないよな？

いきなり旦那五人だけで村で生活できると思うか？」

「無理だと思います……。家のこと、何一つできませんから……。」

「まあ仕方ない。良い薬だ。じゃあ、あの五人だけ村に帰す。」

もう日が暮れていた。

明日まで待っても良かったが、家族部屋に戻っても一晩中揉めるのが目に見えていた。

俺は馬車を用意し、彼らを村へと送り出す。

「家族ごとに催眠をかけるべきだったかな？」

エリザベートが、少し柔らかい声で言う。

「……あまり褒められた人物ではなかったようですし、

見捨てられないと思えば、ついて行ったのではないでしょうか。

これまでの行動が招いた結果だと思いますので、気にしなくて大丈夫です。」

慰められたのか、評価されたのか、よくわからない。

――まあいい。これで一区切りだ。

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「さて、リンの村もひと段落ついたかな。

とはいえ、この後ハイム、ガルド、ベルクの村の接収が始まる予定だ。

眷属たちはいるにはいるが、管理部門の増強が必要になる。」

「そう思わないか、エリザベート？」

「そこでわざわざ私に聞くという行為が“何かある”というのは、最近理解いたしました。

確かに、催眠をするにしても私一人ではそろそろ限界です。」

「うむ。相互理解が進んでいるようで結構。

というわけで、エリザベート――さらに進化してもらおう。」

俺の言葉と共に、黒い霧が静かに広がりはじめた。

空気がざわめき、音が吸い込まれる。

やがて霧は光を飲み込み、世界が沈黙した。

霧の中で、エリザベートの輪郭だけがぼんやりと残る。

その体がゆっくりと伸び、手足がしなやかに形を変える。

光の本流が走り、黒と白がぶつかり合い、音もなく弾けた瞬間――

少女だった輪郭が、女へと変わった。

髪は漆黒に紅が混じり、月光のようにきらめく。

肌は透き通るほど白く、唇は深紅に染まる。

瞳の奥には、静かな支配者の光が宿っていた。

もう、“少女”ではない。

そこに立っていたのは、絶世の美女エリザベート――吸血姫としての完成形だった。

「いきなり進化させないでください！

人生でそう多くある機会ではないのに、もっと余韻が欲しいじゃないですか！」

「怒れるようになったのも進化の影響か？」

「……？　確かに、今までは何があっても一度咀嚼してから意見を言っていましたが、

今はすぐ言葉になってしまいましたね。何らかの変化があるのかもしれません。

……って、話をごまかしましたね？」

「おおっ、ごまかしも効かなくなったか！　進化すごいな！」

「進化を喜ぶポイント、確実にずれてます……」

「ツッコミのレベルも上がったな！」

「もういいです……」

「悪い悪い、本当に申し訳なかった。

ただ、嬉しいんだよ。最初に生成して名付けたときなんて、某オリエンタル工業の人形かと思ったぐらいだ。

それが今や、人間味あふれるツッコミができるまでになったんだから。」

「その“某オリエンタル工業の人形”がどんな物かはわかりませんが、仰っている意味は理解しました。」

エリザベートは居住まいを正し、声に緊張を帯びた。

「メイズ・ラビリンス様。このエリザベート・ラビリンス。

ヴァンパイアに進化させていただいたこと、感謝いたします。

今後改めて忠誠を誓い、常に傍にいることを誓います。」

「うむ、よろしく頼む。」

互いに少し照れながら、改めて主従の誓いを交わした。

「では、次の作業に移る。出でよ――ヴァンパイアたち！」

「そうです、そういう“様式美”大事なんです！」

「根に持ってるな……」

黒い霧が再び辺りを包み、四つの光の珠が浮かび上がる。

光はやがて人の形を取り、ゆっくりと輪郭が確かになっていった。

まだ幼さを残す体格――だが、その目だけが“完成された捕食者”のものだった。

身長はおよそ一五〇センチ。均一な骨格、滑らかな肌。どこか人工的な均整。

それは「人間に似せた兵器」に近い印象を与える。

最初に姿を現したのは赤髪の少女。

髪は燃えるように紅く、瞳は光を吸い込む血の色。

気配は荒々しく、戦場の煙をそのまままとっているかのようだ。

「お前は――カーミラだ。」

次に現れたのは白髪の少女。

雪のような髪が肩に流れ、動きには一切の無駄がない。

視線は冷ややかで、まるで血流そのものを観察しているよう。

「お前は――リリス。」

三人目は黒髪の少年。

髪は闇に溶け、瞳は赤い線のように輝く。

静かだが、空気の奥で力を凝縮している気配がある。

「お前は――ドラキュラ。」

最後に銀髪の少年。

髪は淡く光り、わずかに微笑を浮かべていた。

他の三人とは異なり、かすかに温度を感じさせる優しさを残している。

「お前は――ルースヴェン。」

光の本流が静まり、四人は同時に膝を折り、頭を垂れた。

その小さな体からは、年齢に似つかわしくない気配が漂う。

「改めて自己紹介しておこう。

俺がメイズ・ラビリンス。隣がエリザベート王国の女王、エリザベート・ラビリンスだ。」

「エリザベート・ラビリンスです。皆さん、よろしくお願いします。」

「エリザベート、この四人ともパスを繋げられるか？」

「はい。私はボスモンスターに認定されていますので、

メイズ様が生成したモンスターはすべて私の支配下にあります。

全員の経験を疑似体験可能で、すでに必要事項の疑似体験は完了済みです。」

「仕事早くて助かる。では説明は不要だな。

お前たちにはまずリンの村の連中の世話をしてもらう。

その後、ハイム・ガルド・ベルクの各村を担当してもらうつもりだ。」

「「「「かしこまりました」」」」

「部屋は四人部屋？　男女別？　個室？　どっちがいい？」

「最初の質問がそれですか……。メイズ様らしいですけどね。

私の経験上、同系統のモンスターにも相性はありますが、

自我が生まれたばかりの今は特に問題ありません。まずは四人部屋で大丈夫です。」

「男女一緒でいいのか？」

「人間じゃなくてモンスターです。

名付けされたので可能性がないとは言い切れませんが、問題ありません。」

「じゃあ、四人部屋を生成しておく。」

（……なんかエリザベートに逆らえない日々になりそうだな。）

【モード】領地運営モード（教育・農業段階へ移行）

【眷属】エリザベート、ヴァンパイア4名、ダンカン以下5名、ノーム23、ウルフ16、ゴーレム13、ケルピー4、ミミック2、ウンディーネ3

【協力班】看守班（ミック／ジョージ）、リン出身民24名、児童33名、家事班26名

【生産】大豆栽培開始、用水路整備40本整備中

【教育】基礎魔法・思想授業導入

【新規】帰還希望者5名送還

メイズにとって村へ帰る者というのは生贄です。

但し見方を変えれば信念を持った者になる筈です。

未来に夢見るのか過去に縋るのか

どちらも自由に見えて、実はどちらも選ばされているという事実があるだけです。

そしてエリザベートの進化。

彼女が感情を言葉に出すようになったことで、

メイズは「自我を持った存在を従える」という次の段階に足を踏み入れました。

ヴァンパイアたちの誕生も、その延長線上にあります。

教育、労働、管理――

これらが一つの循環を持ち、社会を形作る。

ここまで読んでくださってありがとうございます。

今日もダンジョンは、静かに動いています。

もしメイズの考え方に少しでも共感してもらえたなら――

ぜひ、あなたの“魔素”を分けてください。

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