窓際社員の憂鬱

第15話 原田のブロッコリー

原田からブロッコリーが届いた。

段ボール箱いっぱいに詰まった、青々としたブロッコリー。手紙には「約束のやつ。茎も柔らかいから食ってみろ」とだけ書かれていた。

その夜、試しに茹でて食べてみた。

驚いた。

今まで食べてきたブロッコリーとは全然違う。甘みがあって、茎までしっかり美味い。原田が自慢するだけのことはある。

翌朝、僕は珍しく弁当を作った。

といっても大したものじゃない。茹でたブロッコリーをタッパーに詰め、弁当箱に白米と冷凍の唐揚げに卵焼きを詰めただけだ。でも、このブロッコリーをちゃんと味わいたかった。

昼休み、僕はいつもの窓際ではなく、休憩室に向かった。

窓際の席で弁当を広げるのも変な感じがしたし、たまには気分を変えてみようと思ったのだ。休憩室はほとんど使わないから、少し新鮮だった。

テーブルの隅に座り、弁当箱とタッパーを開ける。

ブロッコリーを一口。

うん、やっぱり美味い。

「あの、隣いいですか」

顔を上げると、若い女性社員が立っていた。

見覚えはあるが、話したことはない。確か、営業部の……。

「ああ、どうぞ」

「ありがとうございます」

彼女は僕の向かいに座り、コンビニのサンドイッチを開けた。

「珍しいですね、鈴木さんがここにいるの」

「僕のこと知ってるの？」

「例の窓際の相談窓口の人ですよね。噂は聞いてます」

「例の…」

彼女は少し笑った。

「私は西です。営業部の三年目です」

「ああ、よろしく」

しばらく、お互いに黙って昼食を食べていた。

僕はブロッコリーを堪能し、西さんはサンドイッチをぼんやりと齧っている。

「……あの」

西さんが口を開いた。

「鈴木さんって、転職とか考えたことあります？」

唐突な質問だった。

「転職？」

「あ、すみません、変なこと聞いて」

「いや、いいけど。なんで？」

西さんは少し俯いた。

「……実は私、転職しようか迷ってて」

「そうなんだ」

「三年目になって、仕事は一通り覚えました。でも、なんていうか……このままでいいのかなって」

西さんはサンドイッチを見つめたまま続けた。

「やりがいがないわけじゃないんです。でも、すごくあるわけでもない。毎日同じことの繰り返しで、気づいたら三年経ってて」

「うん」

「転職サイトとか見てると、いろんな仕事があって、もっと自分に合う場所があるんじゃないかって思うんです。でも、いざ踏み出そうとすると怖くて」

「怖い？」

「はい。今の会社を辞めて、うまくいかなかったらどうしようって。結局、踏み出せないまま、ずるずる時間だけ過ぎてて……」

西さんは小さくため息をついた。

僕は少し考えてから、弁当箱を西さんの方に向けた。

「このブロッコリー、よかったら食べてみて」

「え？」

「美味いから」

西さんは不思議そうな顔をしたが、差し出されたタッパーからブロッコリーを取った。

一口食べて、目を丸くする。

「……美味しい。柔らかくてすごく甘い」

「だろ」

「これ、どこのブロッコリーですか？」

「うちの会社にいたやつが作ったんだ」

「え？」

僕はブロッコリーをもう一つ食べながら言った。

「同期だったんだけど、五年前に会社を辞めてね。今は実家に戻って農家やってる」

「農家……」

「最初は大変だったらしいよ。腰は痛くなるし、朝は通勤より早いし。でも今は、自分に合ってるって言ってた」

西さんは黙って聞いていた。

「会社を辞めた時は、いろいろあったんだ。本人も辛かったと思う。でも、五年経って再会したら、日焼けして、逞しくなっててさ。『うちのブロッコリーは茎が柔らかくて美味い』って自慢してきた」

僕は少し笑った。

「ここにいると、ここだけが居場所って感じるけど、そんなことはないんだなって思ったよ」

西さんは手元のブロッコリーを見つめていた。

「……辞めても、大丈夫なんですかね」

「分からない。うまくいくかどうかは、誰にも分からない。でも、うまくいかなくても、また別の道を探せばいい。人生って、たぶんそういうもんだと思う」

「……」

「転職しろとも、残れとも言わないよ。それは西さんが決めることだから」

西さんはしばらく黙っていた。

それから、小さく笑った。

「ブロッコリーもう一つ貰って良いですか？」

「どうぞどうぞ。本当に美味いよなぁ」

自分が育てたブロッコリーではないのに、なぜだか誇らしい気持ちになった。

「はい。なんだか勇気が出る味です」

「原田に伝えとくよ。喜ぶと思う」

西さんは立ち上がり、軽く頭を下げた。

「また相談に行ってもいいですか。次は席の方で」

「いつでも来てください。暇だから」

西さんは小さく笑って、休憩室を出ていった。

一人になって、僕は残りのブロッコリーを食べた。

原田のブロッコリーが、こんな形で誰かの背中を押すことになるとは。

人生は分からないものだ。

原田が会社を辞めた時、僕は何もできなかった。

でも、五年経って、原田は自分の道を見つけた。

そして、その道で作ったブロッコリーが、今日、誰かの心を少しだけ軽くした。

巡り巡って、繋がっていく。

窓際でできることは、話を聞くことくらいだ。

でも、時々こうやって、思いがけない形で誰かの役に立てることがある。

それで十分だ。

弁当箱を閉じて、僕は休憩室を後にした。

午後の仕事が待っている。

窓際の、いつもの席で。