１１話、デザート対決（６）
【雲のパンケーキ ～魔法とモンスターのファンタジー仕立て～】
「なんとか間に合ったぁ！ っさ、残りも仕上げましょ」
三人はせかせかと動き、お皿に次々とパンケーキが並ぶ。
ゴゴーン！ ゴーン！ ゴゴーン！ ゴーン！
「ついに二の鐘が鳴ったねっ！ 食べようじゃないかっ！」
鐘の音と共に、勢い良くキッチンに入ってきたソフィア、その後ろに続くアン。
（ッププ！ 待ち構えてたわね、二人共けなげー）
タイミングを見計らったように入ってくる二人に、リリはついつい吹き出した。
（どうみてもタイミング良すぎでしょ！ フフッ）
声を堪えるリリを見て、アンは少しだけ照れくさそうに頭を掻いた。
対してソフィアは相変わらずのいつも通りだ。
「リリ嬢ちゃん、笑わなくてもいいじゃないか」
「ご、ごめんなさい……つい、フフッ」
「こう見えても、アタシだって楽しみにしてたんだ」
「ありがとっ！」
アンとリリの会話に、クラウディア達が割って入る。
「茶番はもうよろしくて？」
「そうですわ、クラウディアお嬢様の前でふざけるのはやめなさい！」
「あんたたちが、お嬢様を待たせるなんて立場分かってるの？」
ヒートアップするディアナとエマに対して、ソフィアが答えた。
「オーキードーキー、じゃあ始めよう。なにより私が早く食べたいしねっ」
「どっちのから食べるの？」
リリがソフィアに質問をする。
ソフィアは入口に置いた机に座り答える。
「先に出来上がった方から食べようかなっ？ どっちだい？」
ソフィアがリリとクラウディアに目配せをしながら聞く。
するとクラウディアが一歩前へ出た。
「わたくしですわ！ クリスタ！」
「はい、クラウディア様」
クリスタが大きな銀製のお盆を持って目の前に現れる。
そこには４枚のお皿、綺麗に切りそろえられたケーキが乗っている。
クラウディアは２枚のお皿を手に取ると、アンとソフィアに向かって提供する。
ディアナも２枚のお皿を取り、リリ達に向かって来ると雑に置いた。
「わぁお、キレイ！ かわいいー！！」
予想以上の品に、リリはテンション高めで感嘆の声を上げる！
出てきたのはベリー系のフルーツコンフィがこれでもかと乗ったタルトだ。
目の前の宝石の様なお菓子に、ディアナの態度の悪さなどもう意識に残っていない。
（砂漠で新鮮なフルーツって、絶対にお金がかかってるー、ありがとう御座います！！）
勝ちを確信したのか、堂々と仁王立ちで立つクラウディア。
リリは久々のフルーツにテンションが爆上がりしすぎて、フニャフニャにふやけた顔をしている。
（これは自信があるのも頷けるわ、だって美味しそうなんだもん！）
「リューネブルク特製、チーズベリータルトですわ！ 皆様どうぞ、ご賞味を」
クラウディアの声を合図に、ディアナとエマを除いた全員が勢いよくタルトを口に運ぶ。
ちゃっかりクリスタも、クラウディアに気づかれないように食べていた。
「「「頂きます」」」
（これは！）
「美味しぃー、しあわせ～」
「甘ーい！ 酸っぱーい！ サクサクだよ？ リリーこれ美味しい！ 生のフルーツなんてボク初めて食べたよー、フルーツって、口の中で酸っぱさが弾けるみたいで面白いね！！」
（ラーナの感想、独特！ 言いたいこと、なんとなく分かるけども）
久々のお菓子、初めて食べるフルーツ。
リリもラーナも対決なのを忘れ、タルトに夢中になっていた。
「ほぉー！ 面白い組み合わせだねっ！」
ソフィアは冷静に解説を始め、クラウディアに質問を始めた。
「フルーツの下に敷いているのは、トゥファルクかいっ？」
「流石は砂漠の錬金術師ソフィア＝テイラーペレス様ですわね、御名答です」
「酸っぱいチーズに、砂糖漬けにしたベリーがよく合っているねっ」
「酸味の強いチーズでチーズケーキ独特の重さを減らしさっぱり食べやすくしてありますの」
「ほぅ、よく考えられているねっ！ 焼き加減も素晴らしいねっ、サクサクで素晴らしい！」
「ありがとうございます、まさかチーズの名前まで当てられるとは思っていませんでしたわ！」
「私は天才だからねっ！ もっと褒めてもいいのだよ？」
ソフィアが要求するように、ほれほれと手を振る。
クラウディアの整った澄まし顔が、少しだけ苦笑いに歪んだ。
横で聞いていたリリは、タルトを頬張りながら思いを馳せる。
（なるほどトゥファルクのケーキ！ じゃあ前世だったらポーランド料理のセルニックね、わたし本の知識しか知らないから、味までは分からないんだよなぁ）
なのでリリは率直に感想を言うことにした。
その上で、特に気になったことをクラウディアに聞く。
「酸味の使い方が上手ですね、でもこれならシロップ漬けにしなくても、良かったんじゃ？」
「確かにそれも一案ですわね」
「別に理由があったの？」
「リューネブルク式チーズタルトでは酸味の強いチーズを使うことでタルト生地がより軽く食べられるのが特徴ですの」
「なるほどねー」
「ただ、それだと重厚さやインパクトが薄くなりますの、だから今回はシロップ漬けにして、コンフィチュールにしていますの」
（生地を美味しく食べるためのチーズタルトって割り切った上で、バランスを取ったわけか）
「確かに普通のチーズケーキより口当たりが軽いのに、食べ応えがあるわね」
リリはもう一口食べながら言った。
「当たり前です、クラウディアお嬢様の深い考えがピクシーなんかに簡単に分かってたまるもんですか」
ディアナがまたも突っかかってくる。
いい加減にリリも苛立ちを覚えだした。
（毎度のことながら、この人は……）
「今回は良いラズベリーとブルーベリーが手に入ったので、酸っぱさの角を取るためと言う目的もありますのよ」
クラウディアは堂々と説明をする。
細かくまで説明ができるということは、相当に造形が深いのであろう。
「甘酸っぱく爽やかなフルーツ、軽いチーズタルト、両方を甘く包み込むようにシロップを仕立てているのですわ！」
（なるほどねぇ、かなり細かく考えられているわー）
「確かに、複雑な酸味と程よい甘さが、とっても合っていて美味しいわ！」
リリの返事に、クラウディアは満足気に頬を上げた。
説明を聞いていたアンも、感想を漏らす。
「良く分からんが美味い！ アタシもここまで美味いタルトは初めて食べたな！」
「アンはお気に召したようだね、私も大満足さっ、酸味のハーモニーたまらないねっ！」
ソフィアも感想を言うと、ニヤニヤとしながらリリを見つめる。
「それじゃあ次はリリィちゃんの番かなっ？」
（少し緊張して来たわね……）
