１８話、サウエム荒原（８）
「どうしたのラーナ？」
「ん？ おはよう、リリ」
「朝に体を動かすでもなく、食べるわけでもないラーナを見るのは珍しいわね」
「酷いなぁ、ボクでもトレーニングをサボったり、食欲のない日はあるってことだよ」
静かに表情を変えずに答えるラーナ。
リリはその横顔を見て、何か心配事があるのかと不安に思った。
「それは本格的に珍しいわ、雪でも降るのかしら？」
そう笑いながら、からかうリリ。
「リリがこんな朝早く起きるよりは、珍しくないと思うけどね」
ラーナは悪い笑顔を浮かべ、皮肉交じりに答えた。
「確かに、それなら本当に雪が降るかもね」
皮肉を気にも留めず、ケラケラと笑うリリは、慣れた動きでラーナの肩へと座る。
火山地帯に住んでいたラーナには、雪などは無縁であったのであろう。
リリの言葉に目をパチクリさせて答えた。
「ゆ、き？ って何？」
「真っ白で柔らかい氷の粒よ」
「へぇ、いま降ってる雨がぜーんぶユキになったら、岩も何もかも埋まっちゃうね」
「一面が、まーっしろよ！！」
両手を広げ、大げさに説明するリリ。
空を見上げるラーナ、その赤い目はルビーのようにキラキラとしていた。
「ボク、見てみたいなぁ」
「フフフッ良かったわ、元気になったみたいで」
リリは流れで、ラーナを見つけた時から頭の片隅で思っていたことを聞いた。
「落ち込んでるように見えた？」
ラーナは軽く首を曲げ聞く。
「なんとなく、横顔が寂しそうだなぁってぐらいだけどね」
「ふーん」
リリの答えを聞き、形見の日記を鞄から取り出しラーナは呟いた。
「ママとパパのことを考えてたんだぁ」
「そう……」
（ラーナが感傷に浸る姿を見せるなんて珍しい、出会った時以来かも）
そう思いながらもリリは聞き返した。
「どんなことを考えてたの？」
「ボクが見てるこの景色は、パパも、ママも、見たことなかったのかなぁって」
前に過去を話していたときとは違い、ラーナの言葉は明るい、リリはそれが嬉しかった。
「こんなに珍しいものは、普通は見られないわよねー」
「だから、ボク決めたんだ！」
「何を決めたの？ ラーナも日記でも書くの？」
「んーん、それはめんどくさいからしない」
（っあ、めんどくさいんだ）
「けどね、見て！」
ラーナは日記を開きリリに見せた。
（わたしまだ文字読めないんだけど……ん？ 二重線を引いて何か書き込んである）
「これは？」
「ボクも最近になって分かったんだけど、ママって天然というか、適当なんだよねー」
「っえ？ そうなの？」
リリはラーナの母を、お茶目だか優しい聡明な女性だと思っていた。
なので普通に驚いていた。
「ママの日記って違うところだらけなんだよね」
「それは意外だわ」
（ラーナの先を見据えて日記まで残す人が、そんな適当だったとはねぇ）
「だから、ボクが直していこっかなって」
「おもしろいことしてるのね、ただ……」
（形見の日記に書き込んでいいのかな？）
「ただ？」
「なんでもない、ラーナが決めることだしね」
「ふーん」
心配になったリリだが、当のラーナが楽しそうなのだ。
野暮なことは言わないように口をつぐんだ。
「こうしてるとね、ママと喋ってるみたいで楽しいんだぁ」
「あーなるほどねぇ」
（わたしにその発想はなかったわ、確かにこの日記はラーナにあてた手紙みたいなものだしね）
「それは楽しそうだわ、やってみてどう？」
「うーん、ボクの知ってる世界ってこの中だけだったから、なんか新鮮、かなっ？」
ラーナは手に持った日記を改めて見ると、にこやかに笑う。
「それなら良かったわ」
（過去の話しをしながらラーナが笑えてよかったわ……にしても後ろ、凄いわね）
リリから見るラーナの後ろ、地上にはまた湧き出したモンスターの大群が湿りだした大地に歓喜し、食って食われの大闘争。
上空にはロック鳥を筆頭に地上に、獲物を捕まえようと様子を伺う空のモンスター達。
モンスターしかいない地獄絵図を背にこちらに向かい笑う少女。
（ラーナが鬼族なだけあって、百鬼夜行みたいね）
そんな事を思いつつ、リリは分かり切っていることを聞く。
「今日のことはなんか書いたの？」
「そりゃあ……ねぇ」
ラーナはチラリと足元に視線を向けると、改めてリリを見る。
「そりゃそうよね、うわっとっと」
リリは揺れで、ラーナの肩から体勢を崩した。
ラーナはそっと手で支えると、笑顔で答える。
「あのナマズもそうだけど、こんな大きな生き物が誰にも知られてないなんて、なんか面白い！」
この定期的な揺れは、ソフィアがウォールタートルと勝手に名付けた巨大亀の歩み。
一歩踏み出すだけで地面を揺らすほどの巨体、足元のモンスターを蹴散らしながら進んでいる。
「ただの崖だと思っていたのに、大きな亀の甲羅の上だったとはねー」
「そうだねー」
この巨大亀には流石のモンスターも近づいてこない、だからこそ見張りはせずに休むことになったのだ。
ラーナは改めてリリを掌にのせると、目をジィッと見て軽く笑顔を浮かべ呟く。
「ボク等なんて、ちっぽけだったんだねぇ」
リリには、小ささで差別を受けていたラーナが言うと、とても重い言葉に思えた。
「そうね、この砂漠でいろいろあったけど、この風景を見たらどうでもよくなるわよねぇ」
雨季でモンスターの大氾濫を起こした荒原の中、巨大な亀の背に乗ったハイオークとピクシー。
その後も二人は、豪雨の中で益体のない話しを続ける。
「次は南にいくんだったっけ？」
「そのつもり、ママの日記がそっちに向かってるし」
「どこの街に行くか決めてるの？」
「街はまだかなぁ、入れるかも分からないし」
「それならイケメンの居る場所がいいわ」
「ふーん」
「わたし決めてるのよ」
「なにを？」
「次の街でイケメンを見つけて、来年の今頃には結婚するんだから」
「フフッ、見つけてもいないのに、リリは気が早いね、クスクスクス」
笑うラーナを見て、怒るリリ。
ラーナの大きな笑い声は豪雨にかき消されてしまったが、出会った頃よりも仲良くなった二人。
南に向かう一行は、次にどんなものを見て、どんなものを食べるのだろうか？
この地では数々の不幸に見舞われたが、二人の旅はまだ続く。
ここまで読んでいただいた皆様、ありがとうございます。
執筆が遅れてしまったり、拙い面も多々あったかと思いますが、リリやラーナの冒険を楽しんでもらえていたら嬉しいです。
一章、サウエム荒原編はここで一区切りにします。
砂漠で出会い、不幸で不憫な二人の旅路が始まり、そんな不幸にも負けず前向きに生きていく。
どんな環境でも、美味しい料理、気の許せる友がいれば生きていける。
そんなことをコンセプトに書かせていただきました。
正直、不憫な女の子が好きな綾川からすると、コンセプトは大分揺らいでいた気もしますが……
より多くの方に読んでもらいつつ、自分の好きなものが書きたいと思い、ライトな百合物にさせていただきました。
もちろん、この先の２章、３章と書いていくつもりです。
海に行こうか、森に行こうか、雪山もいいな、ラーナの故郷の火山もいずれは、など色々と考えています。
なるべく早めに、１，２か月以内にはと考えていますので、楽しみにしていてください。
最後に改めて、ここまでお読みいただきありがとうございました。
