１話 拾い者
２０才に上京してから３年。
運よく大手企業に就職が決まり、最初は夢と希望に一抹の不安を抱いて上京した。
会社まで電車で２５分、６畳、風呂・トイレ付きで月４万の、おんぼろアパート。
それも、私にとってはホワイトハウス以上の物だった。
職場の嫌な上司も、女性同士の汚い関係も何とか耐え抜いた。
仕事だって頑張った。
田舎者の私は皆に認められ出世しようといつも一人で残業して、結果だっていっぱい出した。
そんな生活を３年も続け、彼氏の一人も出来なかった自分へのご褒美。
月１５万、日当たり良好な８畳の居間と６畳の寝室に様々なオプション付き。
会社までは少し離れてしまうけれど、私はその部屋に飛び付いた。
そんな私がある日、部屋の前で拾った物。
安崎 茂 １４才、中学２年生。
身長１５０センチぐらい、声変わりもしていないような子供なのだが、結構なイケメン。
しかし、ハッキリ言って天然で今時の東京の中学生とは思えないほど、お子ちゃま。
親と喧嘩して家を追い出されたという事なので、私は初めは捨て犬を拾う感覚で家に上げた。
「友香さん〜、ご飯冷めちゃいますよ〜」
茂が私の顔を覗き込んでいる。
「あ、ごめん」
机の上には茂手作りの豪華な料理の数々が並んでいる。
私はその中の私用の麻婆豆腐へと箸を伸ばす。
「おいしいですか？」
「ん〜、３８点」
なんて心にも無い事を言ってみる。
本音を言えば、その辺の店で食べるよりもずっと美味しい。
お金を出してでも作り方を教えて欲しいぐらいだ。
「すいません！僕辛いの食べられないから、味見出来なくて・・・」
茂は私の言葉を真に受け、本気で落ち込んでしまう。
私は茂みたいなイケメンの落ち込んだ姿が大好きで、たびたびこうして意地悪している。
しかし茂も中２にもなって、これぐらいの物が食べられないなんて。
相変わらず、幼稚園児のような可愛い味覚している。
「甘いかもしれないですけど、こっちなら自信あるので」
茂用の麻婆豆腐が私の目の前に出される。
小学校の給食のよりも甘そうだ。
「大丈夫、３８点で我慢するから」
私はスプーンで麻婆豆腐をすくいご飯にかけ、麻婆飯にする。
「チンジャオロースも食べてみてください！」
「あいよ〜」
必死になる表情も、なかなか。
茂を拾って来てよかったこと、それは３つある。
１つ目は言うまでも無いと思うが、食事だ。
今まではコンビニ弁当だったが、茂が来てからは毎日お店並の料理を食べている。
２つ目は癒しだ。
毎日家に帰るとイケメンが「おかえりなさい」と言ってくれるだけでも嬉しいけど、落ち込んだ表情やマッサージしてくれたりなどと挙げていったらキリが無い。
３つ目はちょっと暗いが、ゲームの相手ができたこと。
私は昔から格闘ゲームが好きで、高校時代は私に格闘ゲームで勝てる人はいないと思っていたぐらいだ。
そんなの私の最近の趣味は茂に毎日少しづつ格闘ゲームを教えること。
成長していく姿を見るのが、なかなか楽しい。
「ねぇねぇ、あとでさぁゲームしよっか？」
私にとっては正直３つ目が１番嬉しいかもしれない。
なんかオタクっぽくて嫌だな。
「いいですよ！」
茂も結構乗り気のようだ。
そうと決まれば、急いで食事を終わらせなければ。
「友香さん、もっとゆっくり食べてください」
そんなこと言われても、今日は残業もしないで早く帰って着たんだ、１秒たりとも無駄にできないんだ。
茂の言うことを無視して、早々と食事を終わらせる。
「茂も早く！」
「まってくださいよ〜」
茂も慌ててご飯を食べている。
私は、その間にゲームの準備をしておく。
「あと８分以内に食べ終わらなかったら、家から追い出すぞ〜」
「むひれすよぉ」
口にご飯を詰めて喋るから、上手く喋れていない。
初恋愛物なので、生暖かい目で見守って下さい。
