科学文明に無知なエルフですけど？〜でもボイラーの故障くらいなら魔法で一瞬で直せます〜

　僕はエイノルド。

　いわゆるエルフだ。

　大陸中をぶらぶら散歩するのが仕事だ。

　言い方を変えれば、無職とも言うけど。

　年齢は……よくわからない。

　6000歳くらいまでは数えていたけど。

　今は1万歳を超えたくらいかな？　2万歳だっけか？

　まぁ、年齢なんてどうでもいい。

　それよりも、今、目の前に伸びている坂の方が重要だ。

　急すぎる。

　汗が滴り落ちる。

　もっとも、結果的にこの坂を作っちゃったのは僕の魔法が原因だから、文句は言えないけど……。

　勇者が「変に魔物に魔王城を使われたらめんどくさいから、全部ぶっ潰しておいて」とか言うから、僕も調子に乗って召喚系最上位呪文のメテオ・インパクトを使っちゃったんだよねぇ。

　空から降る流星で魔王城を粉砕できたのはいいとして、余波でクレーターと、それを囲む急坂ができちゃったんだよね。

　ここに来るのは魔王討伐をした時以来だから……。

　3000年くらいか？　4000年かな？

　まぁ、こっちもどうでもいいか。

　ローブのフードを脱ぐと、涼しい風が体温を下げていく。

　どう考えても、厚着しすぎてるよなぁ。

　昔はここらへんはすごく寒かったから、厚着してきたんだけど。

　荒い息を吐きながら、徐々に、徐々に坂道の終点へと近づいていく。

　クレーターの縁の向こう側に何本も黒煙が立ち上っているのが見えた。

「……煙？」

　まさか、僕が最後に放ったメテオ・インパクトがまだ燃えているとか？

　いや、そんなことはないか。

　それか魔王が復活した？

　そっちの方がありそうだな。

　魔王が生きているときって、なんか魔王城周辺が変な煙で覆われていたからな。

　全ステータスが半分になる呪いがかかってて、解呪に苦労したっけ。

　僕は最後の10メートルほどを駆け上ると、そっとクレーターの縁から中を覗き込んだ。

「……なにこれ？」

　少なくとも魔王城はなかった。

　それはいい。

　すごくいいことだ。

　でも、なんだろう、あれ。

　四角い建物がいくつも並んでいて、大きな煙突から黒い煙があふれるように吹き出している。

　碁盤目状に整備された道には、巨大な四足の魔獣がすごいスピードで走り回っている。

　小さく見えるのは人だろうか。

　魔力を感じないから、魔法使いやエルフではなさそうだ。

　最近、ずっと未開の土地の遺跡ばっかり見て回っていたから、人を見るのは久しぶりだ。

　というかこの町、どこからも魔力を感じないなぁ。

　かなり遅れた町なのかな？

　普通、小さい村でも魔道具の一つや二つ、使っているよね。

　ちょっと離れた所に、クレーターの内側に降りる階段を見つけた。

　さすがにこの斜面を下るのは難しいから、助かるな。

――――――

　階段を降りると、見たこともない光景が広がっていた。

　見上げるほどの建物。

　騒々しい音を立てて走る魔獣に乗る人。

　床面は……これは細かい石を敷き詰めているのか？

　それにしてはかなり固いけど……。

　それにも増して奇妙なのが、道を歩く人達が、武器も防具も持っていないこと。

　あんなに無防備で、誰かが攻めてきたらどうするんだろう。

　常備軍がよほど強いのかな？

　まあ、地形からいっても守りやすいか。

　さっき上から見た黒煙のせいか、空気も汚くて臭い。

　ここは毒沼かよ。

　僕は全身を包むようにピュリフィケーションの継続魔法を使って、綺麗な空気を吸えるようにする。

　何やら美味しそうな匂いのする店があったから、寄ってみよう。

　鮮やかな色をした服を着た女性に声をかける。

「お姉さん、ここのおすすめは？」

　そう訪ねた瞬間、彼女は不審そうな目を向けてきた。

「お客様、食券はお持ちですか？」

　ショッケン？

　なんのことだ？

　魔王軍の幹部に『ショーケン・ラインニヒト』ってやつはいたけど。

　魔法をガンガン放ちながら接近戦で長剣も操ってくる、結構な強敵だったな。

「持ってないけど」

「そしたら入口の券売機で買ってから席に座ってください」

　……ケンバイキ？

　入口に視線を向けると、タイミングよく男性が二人、連れ立って入ってきた。

　入口の近くにある箱の前で、なにかを話している。

「俺、今日はハンバーク定食にしよかな」

「またかよ。昨日も食べてただろ。金持ちはいいな」

「まぁ、美味いからな。ハンバーグ」

「俺は牛丼にするかぁ。金、ないしなぁ」

　二人は財布から硬貨を取り出すと、上の方に開いている箱の切れ目に投入した。

　その後、人差し指で箱をつつくと、小さな紙が下から出てくる。

　なるほど、あれがケンバイキで出てきたのがショッケンだな。

　僕は二人とすれ違うようにケンバイキの前に立つ。

　さっきは気が付かなかったけど、すごく精巧な絵が書かれているな。

　本物そっくりだ。

　これを書いた絵師はすごい人に違いない。

　書いてある文字はかなり簡略化されているけど、かろうじて読むことができる。

　僕は財布を取り出すと、金貨を一枚、投入した。

　この町の花柄価値が分からないけど、金貨なら大丈夫だろ。

　これ一枚で高級宿屋に10泊はできるし。

　と思ったけど、金貨は下から出てきてしまった。

　「ハンバーク定食」と書かれたところを押してもショッケンとやらは出てこない。

　おかしい。

　さっきの二人組が操作した時は下から出てきていたのに。

　……金貨が出てきたことが原因か？

　まぁ、昔も金貨が使えない店はあったからな。

　ここもそう言う店なんだろう。

「お姉さん、悪いんだけど、両替してくれる？」

　僕は店員の女性に金貨を差し出す。

　貨幣価値は分からないけど、さすがに一食分くらいにはなるだろう。

「ハァ？　なにこれ？　おもちゃ？　悪いけど、ふざけている時間はないの」

　と思ったら、一瞥した女性にひどく冷たくあしらわれてしまった。

　なんてことだ。

　この時代では、金貨は既におもちゃ扱いなのか……。

「あれ、見てみろよ」

「ッ！　古王朝時代の金貨……か？」

「ああ、間違いねぇ」

　さっき入ってきた二人組がこっちを見ながらボソボソとなにかを話していたかと思うと、一人がこっちに向かって歩き出した。

　なにを話していたんだろう。

「兄さん兄さん、それ昔の金だろう」

「ん、まあそうだな。今は使えないのか？」

「ああ、今の時代だと、おもちゃみたいなものだな」

　そうなのか。

　結構お腹が空いていたんだけどな、残念だ。

　僕が店から出ようと席を立つと、その男性は僕の肩に手をおいた。

「そんな悲しそうな顔をするなよ。食べたいんだろ？　そのおもちゃの金貨をくれたら、一食くらい奢ってやるよ」

「いいのか？！」

「ああ、困った時はお互い様だろ？　さすがに一番安い牛丼にさせてもらうけどな。俺たちもそんなに金持ちってわけじゃないから、許してくれや」

　……なんていい人なんだろうか。

　僕は喜んで金貨を一枚手渡す。

　男性はゆっくりとケンバイキを操作し、ショッケンを一枚取り出してくれた。

「ほらよ。これを渡したら牛丼がもらえるからよ」

「ありがとう。なにからなにまで悪いな」

「いいってことよ。ここの牛丼は美味いから、楽しみな」

　僕は女性にショッケンを手渡すと、すぐに温かな丼が目の前に差し出された。

「ラッキーすぎるだろ」

「ああ。古王朝の金貨で、これだけ保存状態がいいものはかなり珍しいぞ」

「売ったら何ゴールドになるだろ？」

「1000万、いや1500万は固いな」

「やっべぇ。俺らの10年分の稼ぎくらいじゃねぇか」

「儲けたなぁ」

　二人も運ばれてきた料理を食べながら、笑顔を浮かべて小声でなにかを話している。

　さっき話していたハンバーグってやつ、そんなに美味しいのかな。

　それにしてもすごくいい匂いだ。

　なにかの肉と、野菜が米の上に乗せられている。

　ソースは甘みの強い、甘辛系だ。

「ッ！！」

　一口食べると、暴力的なまでの旨味が舌を通って脳みそに直撃した。

　美味い。

　美味すぎる。

　こんなもの、食べたこと無い。

　僕は行儀も忘れて、汁の一滴も残すこと無く、ギュードンを食べきってしまった。

　奢ってくれた男性にお礼を言おうと視線を上げると、既に二人は店から出ていこうとするところだった。

「ちょっと待ってくれないか！」

　僕は慌てて荷物を持つと、その二人の後を追いかける。

「ちょっと路銀を稼ぎたいんだけどさ、何か仕事はないかな？」

　二人は顔を見合わせると、背の高いほうが口を開いた。

「なにができるんだ？　資格は持っているか？」

「魔法ならそれなりに使えるけど。資格は……魔導協会の特級魔道士の資格なら」

　特級魔道士は僕を入れても、両手の指で数えるくらいしかいなかったから、資格という意味ではかなり有効だと思うんだけど。

　この時代ではどうだろうか。

　特にこの町には魔道士はいないみたいだし。

「魔法って、おいおい」

　思わず、と言った風に、男性二人は大きな笑い声を上げた。

「ちょっとおとぎ話の見すぎだろ。頭大丈夫か？　その歳で、愛読書は勇者物語とかだったりしてな」

「勇者物語？」

　勇者なら知っている、というか一時期だけ一緒に旅をしていたけど。

　変なやつだったな。

　機械人形が大好きなやつで。

　人間にしてはやけに強いやつだったのは覚えている。

「知らないのか？　勇者が魔王を倒すっておとぎ話だよ。子供向けのな。その中に魔法を使うエルフが出てくるんだ」

　魔王を倒すってことは、きっと僕の知っているあの勇者のことだな。

　あいつ、物語になっているのか。

　というかそのエルフって、　

「ああ、多分それ僕のことです」

　また二人は爆笑した。

「本当に頭、大丈夫かよ」

「ここまで徹底していると面白くなるな」

　笑いながらも、二人は仕事を紹介してくれた。

　ちなみに背の高い方はラッツ、低い方はレイドーシャという名前だそうだ。

　二人が紹介してくれたのは、彼らも働いている「ジドーシャ」というものを作る所だった。

　これから仕事場に行くというので、一緒に着いていく。

「おやっさん、こいつ雇ってもらえるか？」

「仕事を探しているんだとよ」

　二人について大きな建物の中に入ると、体格の良い初老の男性に二人は話しかけた。

　どうやら、この人がジドーシャを作る場所の責任者らしい。

「やけに細っこいけど、ちゃんと働けるのか？」

「わっかんねぇ」

　レイドーシャが笑いながら答えると、ラッツも続いた。

「俺らもさっき会ったばかりだからよぉ」

「ま、単純なことならできるだろ。やらせてみろ」

　どうやら、ここで働くことができるようだ。

　ラッツとレイドーシャの二人には感謝だな。

「こっちにこい」

　二人について後に続いていく。

　どうやら、ジドーシャというのは、町を走っていたあの魔獣のことらしい。

　あれ、生き物じゃなくて人間が作ったものだったのか……。

　歩くにつれて、ジドーシャができるまでの過程が順番に流れていく。

　いくつもの小さなパーツを組み合わせて、あのように高速で走る物体を作ることができるらしい。

「すげーだろ。科学文明の力だ」

　科学か。

　魔法とは違うな。

　ここで働いている人も、魔力を持っている人はだれもいないみたいだ。

　魔力を使わずに、魔法みたいなことができるなんて、科学ってすごいな。

「で、俺らの、というか今日からはお前もだけど、の仕事はこれだ」

　ラッツが指さすと、広い部屋で数人の男が働いていた。

　山のように積まれた黒い石を、壁の横に開いた穴に投入する仕事らしい。

　この先が炉になっているようだ。

　かなりの高温がここまで伝わってくる。

「ほーい、交代の時間だぞ―」

　レイドーシャがそう声をかけると、数人の男が部屋から出ていった。

　鍛冶屋に似ているな。

　室温が高くて空気が悪いところも似ている。

　僕はピュリフィケーションの出力を少し強める。

　うん、快適になった。

「ほら、これ使えよ」

　ラッツが大きなスコップを僕に渡してくれた。

　これで黒い石をすくって穴に入れるらしい。

　結構重いな。

　無詠唱でストレングスアップの魔法を自分にかける。

　うん。

　軽くなった。

　僕はそのまま黒い石をすくうと、穴に投入した。

「お、おお。結構、力があるんだな」

　素の筋力は少ないけど、魔法を使えばこれくらいはね。

　それから僕は、黒い石をすくっては投げ入れ、すくっては投げ入れを繰り返した。

　ラッツとレイドーシャは、炉の温度を確認したり、書類をめくったりとそれぞれ働いていた。

　きっとあの二人の仕事は、ベテランにしか分からない勘所が詰まっているんだろうな。

　鍛冶屋の大親分がめったに槌を振るわないのと同じだ。

――――――

　数時間が経った頃だ。

　急に炉の奥の方で大きな爆発音がした。

「なんだなんだ？」

　座って本に目を通していたラッツが立ち上がり、投入口に近づいて覗き込む。

「多分、水蒸気爆発だ。ボイラー管理部の奴ら、サボっていたな」

　レイドーシャも青い顔をして立ち上がる。

　見上げると、投入口の周囲に亀裂が入っている。

「ガスが逆流するぞ。建物が倒壊するかもしれない！　退避しろ！」

　レイドーシャがいち早く出口に向かって走り出した。

　その瞬間、高熱のガスが投入口から吹き出し、ラッツを包んだ。

「熱い！　熱いぃぃぃぃ！」

　ラッツの甲高い悲鳴が上がる。

　……ひどい。

　顔がボロボロになるほどの火傷を負っている。

　同時に、レイドーシャが意識を失って倒れた。

　このガス、明らかに有毒だな。

　僕は熱魔法で投入口から奥までの温度を少しだけ下げると、音魔法を発動して亀裂が入った部位を特定する。

　同時に、土魔法を発動して亀裂した部位を周囲と同素材で補修。

　建物にも大きな割れ目やら亀裂がたくさん入っているな。

　それもついでに直しておこう。

　合わせて、ラッツとレイドーシャにピュリフィケーションをかけて有毒ガスを遮断する。

　最後にラッツだ。

　火傷の具合からすると、ほっといたら生死に関わるな。

　治癒魔法を使って、火傷を全て治す。

　呪いの炎とかじゃなくてよかった。

　解呪も同時にするのは少し難しくなるからな。

「あついいい……あれ？　熱くない？」

「ああ、治しておいたよ」

「それに、苦しくない。ガスを吸い込んだはずなのに……」

「ピュリフィケーションの魔法を掛けておいたからあと数時間は大丈夫だよ」

　ラッツが僕を真っ直ぐに見て、躊躇いながら口を開いた。

「……お前、本当に魔法が使えるのか？」

「最初からそう言っているじゃん」

「すげえな」

　ラッツはレイドーシャを担ぎ上げると、出口に向かって歩き始めた。

「ここはじきに崩れる。早く逃げよう」

「ああ、建物も直しておいたから大丈夫だと思うよ」

「……は？」

「うん？　いやさっきの爆発で結構建物が傷ついていたからね。ついでに直しておいた」

　ラッツはレイドーシャを地面に寝かせると、ポケットから金貨を取り出して僕の手に握らせた。

「お前は命の恩人だ。これは返すよ」

「別に、大したことはしていないけど」

「これは、今の時代にはすごく価値がある。それこそ、俺らが10年働いてやっと1枚分になるかどうか、ってくらいだ。牛丼のお代としてはちょっと高すぎたよ。騙して悪かったな」

　……そうなのか。

　まぁ、何千枚か持っているから1枚くらい別にどうってことないんだけどさ。

「お前にとっては大したことじゃなかったのかもしれない。でもお前がいなかったら、俺もレイドーシャも死んでいた。だから命の恩人なんだ」

　僕は肩をすくめた。

「そういえば、お前、名前は何ていうんだ？」

「エイノルド」

「そうか。エイノルド、このお礼はいつか返すよ」

　ラッツは再び僕の両手を握ると、深く頭を下げた。

――――――

「機関車、乗っていかないのか？　早いし、楽だぞ」

　ラッツが町の端の方を指さした。

　ジドーシャを大きくしたような、そんな乗り物が止まっている。

「いいんだ。僕は」

　僕はラッツに手を振ると、ゆっくりと町の外に向かって歩き始める。

　ちょっと迷ったんだけど、この町を出ていくことにした。

　科学ってのがこの世界をどんな風に変えたのか、見ておきたいと思って。

「ゆっくり歩くのが好きだからね」

「また、会えるか？」

　ラッツの声に、軽く手を上げて応える。

「君の子孫には、きっとまた会えるよ」

　クレーターの内側には、階段が整備されている。

　これが無かったらフリークライミングをしないと行けないところだったから、助かる。

　……階段もきついけど。

　階段を登りきった頃には、すっかりと辺りは暗くなっていた。

　空に星が見えるかと思ったけど、黒煙のせいで全く見えない。

　最後に町を振り返ると、整然とした光が街全体を照らしていた。

　魔法でこんなに光を出そうとしたら、結構大変そうだなぁ。

　科学、だったか？

　悪くないね。

　僕は町を一瞥すると、暗い荒野をゆっくりと歩き始めた。

　次にここに来るのは、いつごろだろう。

　どうなっているか楽しみだな。

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別で書いている長編が10万文字を超えることが出来たので、気分転換に短編を書いてみました。

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別作品の方もぜひご覧ください！

「不遇スキル『装備』のせいで10年間見下されてきた探索者】スキルレベルが上がったら美少女（人形）も装備できるようになりました〜最強機械美少女とチート装備で世界最強に〜手のひら返し？どうぞご自由に」

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