死にキャラ達による主人公の為の葬送行進曲──転生ってセルフサービス？死にそうな人を探して転生しなさいって、なかなかキツイ状況じゃありませんか？

0.オープニング＆チュートリアル

15. 鼬は可愛いけど、短足なのか胴長なのか

　マグスの背中を叩いた後、ツォーネは小さく息を吐いて前を見た。

　背後に感じている遠ざかる足音に少し安堵し、笑みを浮かべる。

「なぁ、お前達、見逃してくれる気は？」

　子供を追うようにと、折れた剣を持った男に指先で指示を出した大剣を持った男の横で、女が嘲るような声を上げる。

「アタシ達が逃さないって分かってるから、ガキを逃がしたんでしょ？」

「まあな」

「で、アンタはどうするのよ。勝てると思ってるの？」

「無理だろ」

「だったらどうするの？」

　ツォーネは、笑みを深くして応える。

「逃げるさ」

　刹那、タンッという強く地面を打ちつける音がして、男敗残兵狩り達の視界からツォーネが消えた。

　重心からも子供の逃げた方向に走ったと思い込んでいた一団は、目を男の背後にあった雑木に向けるが、木々が揺れる気配はなく、煙のように消えたのだ。　

「どこだ？」

「どこに行った？」

　慌てて叫ぶ男達を尻目に女が声を荒げる。

「あっちだよ！」

　女が指さしたのは、弓持ちがいた方だった。

　見た時には、弓持ちは首を裂かれ、地に伏していた。

　ツォーネの姿は、既にない。

　キョロキョロと辺りを見回す男達。

「そっちだよ」

　指さされた槍持ちの男が、振り向いて槍を翳す。

　ガインッという金属どうしがぶつかる音。

「止められちまったか〜。なんか感の良いネエちゃんがいるみたいだな。盗人(ぬすっと)か？」

　ツォーネは、言いながら無造作に槍持ちの男の首を裂く。

　吹き出す血を押さえながら、膝立ちから顔を地面に沈める槍持ちの男。

「ローグよ」

「ふ〜ん、じゃあ、【気配察知】スキルか。ならず者(ローグ)のネエちゃんは」

「で、アナタは忍者かアサシンと言うところかしら？ウサギさん」

「やっぱり感が良いね〜、ネエちゃんは。でも、どっちかは言えねぇな」

　女が就いているローグもそうだが、忍者、アサシンもシーフから派生する中級職である。戦士系の職に比べたら攻撃力という点では劣るが、スピード等に特化した職類。トリッキーさと危険察知に秀でたローグ、簡易版の魔法とも言える【忍術】を用い、よりスピードに秀でた忍者、対個人に特化した術である【暗殺術】を用い、より気配遮断に秀でた暗殺者。

　職を教える事により、自分の動きを悟られる可能性があるので、ツォーネは答えることはなかった。

「カリエラ、そいつの足を止めろ」

　大剣を持った男が、女に声をかけた。

「無理……と言いたいんだけどね、出来る限りはしないとね。分かったわ、ングヴェ」

　短剣の女はカリエラ、大剣の男はングウェというみたいだ。

　あの男は戦士系か。圧を感じるが、正面から当たらなければなんとかなるだろう。それより、今注意すべきは女。ローグということは、罠とかの搦め手もあり得るか。

　そんな事を考えながら、ツォーネは重心を傾ける。

　タンッ

「右だよ！」

　ツォーネが足を鳴らした瞬間、カリエラが声をあげた。

　ツォーネの重心から動く方向を予測していた男達は、たたらを踏みながらも声に従って警戒する。

　ツォーネの動きの秘密は簡単なものだ。重心に逆らって動く、この一点で説明が成る。方法としては、動き出しの瞬間、足裏を地面に叩きつけて無理矢理進行方向を変えるだけなのだが、これを刹那の間に行う反射神経と兎獣人ならではの脚の強さが、消えるように見させているのだ。

　この時、ツォーネは右方向に移動しようとしたのではないが、ツォーネが移動しようとした方向にスローイングナイフが飛んできた為、結果として、右方向への移動となっていた。

　クソッ、厄介な女だ。心で毒つきながら構えられた斧に山刀を当て、速度を落としながら振り下ろされる大剣を躱し、男達の警戒を抜けた。

「怖えネエちゃんだな」

「失礼ね、良い女って言ってほしいわ」

「ふん、鼬(いたち)か」

「そうね、兎さんの天敵かしら」

　そう言ってかき上げる茶色い髪の合間からは、丸い耳が見える。

「そっちの大っきい剣持ったニイちゃんも怖えな」

「だったらどうするの？あっ、そうだ、仲間になるなんてのは、どう？いいでしょ、ングウェ」

　視線を外す事なく、口先だけでングウェに同意を求めるカリエラ。

　そんな様子を見ながら、ツォーネは戯けた振りをしながらも、足に力を込めていく。

「すまねぇ、鼬は嫌いなんだ。足が短いから」

「はぁ？なんつった？足が短い？はぁ？殺す！殺す！殺す！殺す！殺す！殺す！殺す！アタシの足は短くない！動物と一緒にするんじゃねえ！」

　激昂するカリエラを抑えながら、ングウェが大剣を下ろす。

「なぁ、本気で仲間にならないか？そうしたらさっきのガキも見逃してやる。どうせ、軍に入ってる訳じゃないだろう。じゃなかったら、死ぬぞ。二人殺られたとはいえ、まだこっちには五人いる。それに──」

　手に力を込め、大剣を構えなおす。

「お前は、俺には勝てない！」

「……だろうな。そこの短足鼬なら何とかできただろうが、あんたは無理だ」

「はぁ？まだ言うか。ほれ見てみろよ。どこが短いって、スラッとしてそそられるだろうがよ」

「ほう、なかなか──って、今、シリアスなんだからよ」

「はぁ、アタシだって真剣だよ」

　コホン、一つ軽く咳を溢して。

「すまねぇな、ングウェつったっけな、強いなあんた。今のままじゃ敵わない」

「だったらどうする気だ」

　ングウェの言葉に、ツォーネは一層に笑みを深くする。

「本気をだすさ」

　ダンッ！

　ツォーネの重心が振れ、破裂音にも似た一際大きな音が響き、姿が消える。

　ングウェは、全方位に対応出来るように力を込めながら、叫ぶ。

「カリエラ、奴はどこだ！」

「クソッ、掴めない。どっちから来るのさ」

「皆、気を付けろ！背合わせになって、背後を守るんだ」

「クソックソッ──」

「………………」

「…………………………………………」

「…………………………………………………………………………」

「……………………居ないよ」

「「「「はあ？」」」」

「逃げられたんだよ」

「本気、これが奴の本気か──やられたな」

　ングウェの大笑が響きわたった。