戦車少女

第四話

夜の村の情景。軍服姿の男たちがせわしなく走り回り、サイレンの音が鳴り響いている。

おびえた表情で様子をうかがう女子供たちも。

ヒロイン、戦車のハッチから父親に叫ぶ。

　ヒロイン「お父さん！　うちどうしたらええん？」

　父親「分からない……村役場に行ってみたが、軍からは何の命令も来てないそうだ」

父親が見上げる空に、遠くのサーチライトの光条が数本見える。

　父親「『敵』が上陸するとしたら、こんな田舎じゃない。基地のある滝町だろう……」

　ヒロイン「『敵』……？」

父親、ヒロインを見つめて言う。

　父親「お前は急いで滝町へ向かいなさい。そこで軍の基地へ行って、指示を仰ぐんだ」

　ヒロイン「お父さんは！？」

父親、優しい眼差しで娘を見つめながら言う。

　父親「私らはこの家にいるよ。そのうち村役場から指示もあるだろうが……ここで、待ってる」

　父親「だから、お国のために務めを果たしてきなさい」

ヒロイン、一瞬だけ何か言いたげな表情をするが、口を引き結んで決意する。

　ヒロイン「はい、行ってきます！」

ヘッドライトを点けて、街道を走行するヒロインの戦車。

戦車内のヒロインは、普段と違って計器で外部を認識している。すばるの立体映像も、戦車内に入っている。

　すばる「敵はおそらく戦闘艦ね。レーザーフリゲート１、重戦闘歩兵揚陸艦１を確認。これだけなら、機動戦闘歩兵の数は最大８ってところか……あとはもう一つ……」

　ヒロイン、驚きながら「ここにいて、滝町の様子が分かるの！？」

　すばる、モニターのデータを見ながら「滝町の戦闘歩兵からデータを受信したのよ……もう、あっちでは戦闘が始まってる」

ヒロイン、すばるの言葉に黙って顔をしかめる。

　ヒロインモノローグ（新吉兄やん……うちが着くまで無事でおってな……）

ヒロインが疾走する夜道の向こうに、何かの影と、いくつかの灯りが見える。

ヒロイン、戦車を急停止させて、ハッチから身を乗り出す。

その前には、以前観た『愛新神楽』の行列がいる。

　ヒロイン「『愛新神楽』さま！」

ヒロインの戦車を見て、『愛新神楽』が手を上げ、行列が停止する。

ヒロインは、行列に向かって叫ぶ。

　ヒロイン「『愛新神楽』さま！　うちは散大村の佐内小雪いいます！　滝町の基地へ行け言われて向かってるとこなんですけど、どないしたらええんか、教えてください！」

昆虫型の乗り物の上から、『愛新神楽』が語りかける。

　『愛新神楽』「オイ車と結合手術をした娘ですね……そう、『第五段階』に到達したのでしたね……」

ヒロインのそばに現れたすばるも『愛新神楽』に叫ぶ。

　すばる「『ＡＩーＳＹＮ』さま！　この娘は今でも十分戦闘に耐えます！　ご指示を！」

『愛新神楽』は、指示を乞う二人の言葉に対して、冷たく言い放つ。

（機械の顔ゆえに、何の表情もうかがえない）

　『愛新神楽』「戦争に関して、私に指示を出す権限は与えられていません。それは、あなた方人間の責任です」

その言葉に、ヒロインとすばるは、愕然とした表情になる。

ヒロイン「え……？」

混乱しパニックになるヒロインの姿に重ねて、モノローグを数個。

　ヒロインモノローグ（……へ？……『愛新神楽』さまやろ？　この世で一番偉い方、何でもできる人やろ？）

　（なんでや……うちも新吉兄やんも、こんな身体に改造したんは、あんたやん……）

　（村の大人はみな「お国のため」やって言うてたやん……それは『愛新神楽』さまのこととちゃうんか……？）

すばるの鋭い抗議に、ヒロインは我に返り、彼女の悲痛な表情を見つめる。

　すばる「お待ちください……待って……そんなのあんまりだわ……私たち、あなたのために戦ってきたんじゃないんですか！？」

『愛新神楽』は、その抗議に対して答える。

　『愛新神楽』「火ノ町すばる、あなたは誤解しています。私には、本当に、『戦争』に関する指揮権は与えられていないのです……『国家』と、それによる『戦争』は、私の責任ではないのです」

その言葉に、ヒロインはかっとなり、初めて『愛新神楽』に対して抗議の声を上げる。

　ヒロイン「分からへん……うちには分からん！　『国家』って、何ですか？　うちは、そんなもの、見たことない！　うちは生まれ育った村と、滝町しか見たことないんや！」

すばる、ヒロインの怒りに驚きつつ見守る。

　すばる「小雪……あんた……」

ヒロインの抗議は続く。

『愛新神楽』は、微動だにしないし、その機械の顔には何の表情もない。

　ヒロイン「何が『お国のため』や！　『戦争』って、何や！　そんなもん、見たことも聞いたこともないわ！　なんでそんなわけの分からんもんのために、うちはこんな身体にされたんや！！」

ヒロインの抗議を最後まで聞いてから『愛新神楽』は穏やかに口を開く。

　『愛新神楽』「佐内小雪よ。あなたの怒りは正当です。このような状況を、理解し受け入れろなどというのは、到底無理なことでしょう……」

　「ですが、私には、本当にその権限がないのです。なぜなら……」

そう語りながら、『愛新神楽』は、頭にかぶった頭巾を取る。

すると、そこには人間の顔や脳髄などではなく、機械の部品だけで構成された頭脳があった。

（顔のパーツは、サイボーグ化された新吉兄やんのものと類似しているデザインに）

目を見開き驚愕するヒロインとすばる。

　『愛新神楽』「私は、人間の造りし被造物……機械に過ぎないからです」

　「環境破壊と全面核戦争で世界が滅びた後、私たち『人類復興人工知能　ＡＩ-ＳＹＳＴＥＭ　ＫＧＲ０１Ａ』には、ただ『過去の文明社会を復活させよ』という指令だけが与えられました。それゆえ、私たちＡＩは、過去の社会を構成していた要素である、『国家』や『戦争』も含めて、それを復活させたのです……ただの人工知能でしかない私たちには、それしかできなかった」

呆然としているヒロインたちに対して、さらに『愛新神楽』は続ける。

　『愛新神楽』「もしあなた方人類が『戦争』から脱却したかったのであれば、それは過去において、人類自身の手によってなされなければならなかった。しかし、私の製作者たちは、『国家』や『戦争』の論理を超える『新しい物語』を、私に教育しなかった……」

『愛新神楽』は、外した頭巾を再びかぶりつつ、蒼白になっている二人の少女へ言葉を続ける。

　『愛新神楽』「それゆえに、人類の復興と同調して『戦争』も再生産され続ける……おそらく、『敵』も、同じ状況なのでしょう」

そのとき、すばるが空を見上げながら、絶望したようにつぶやく。

　すばる「ああ……あれは『Ｂ－２９』だわ……」

ヒロインが見上げる夜空には、数百メートルはある、巨大な機械の怪物が浮かんでいる。その脇腹には、禍々しい「放射能標識」のマーク。

（終）