無敵姫物語2（スーパープリンセスストーリー）

悪魔との凄舌戦

姫の住む小さなお城には、毎日多くの人々が訪れた。

　国内の商人や外国の商人。遙か遠方からやってくる大金持ちやその国の大臣や執事。時として大国の王までがわざわざ訪れた。

　彼らの目当ては姫の部屋にある老婆の石像だった。

　その石像がいつから姫の部屋にあるのかは誰も知ず、いつ誰がどこから仕入れたかは王でさえも知らなかった。

　石像の噂は国内から国外にまで風のように伝わり、興味本位で見に来た評論家達は声をそろえて「美しい」と唱えた。それを聞いて集まった人々は、石像を譲ってもらおうと、小さな城なら買えてしまいそうな程の金額を提示した。

　王は誰と交渉するときも同じ事を繰り返し唱えるだけだった。

「あの石像に関しては私の一存ではどうすることも出来ない。姫に交渉してくれたまえ」

　姫は誰にも譲る気はないようだった。それがその石像の価値をさらに高めていった。

　姫は部屋に一人でいた。問題の石像の頭をピタピタと叩きながら言った。

「困ったわね。問題が大きくなる前に捨てておけばよかったわ。ここまで来ると下手に売るわけにもいかないし」

　姫は石像のまえにしゃがみ込み、石像の顔をのぞくように眺めながら言った。

「これが美しいですって。バカじゃないの？どう見たって醜いわ。『まるで生きた老婆を魔法で石に変えてしまったようだ』って言っていた評論家もいたわね。あったりまえじゃないの。だってそうなんだもん。あ～あほらし」

　その時、姫の背後から部屋全体が響くような低い声がした。

「ふふふっ。俺様は悪魔だ。その石像を頂きに来た」

　姫は不思議そうな顔で振り向いた。誰もいないのを確認しながら呟いた。

「空耳かしら」

「空耳ではない。俺様は悪魔だ」

　姫は首を傾げながら言った。

「空耳ではないって聞こえるわ。変な空耳」

「空耳ではないと言っておるだろ」

　低い声は少し大きくなった。

「むきになってるわ。かわいい空耳ね」

「空耳ではないと言っておるのがわからんのか！」

「どうしても空耳じゃないって言い張る気ね。この空耳は」

「ちゃうっちゅーとるじゃろ！」

「別に空耳だからって、隠すことはないのよ。立派な空耳だっているんだから。聞いてる？空耳さん」

「何が立派な空耳じゃ！そんなのがどこにおるんじゃ！」

「立派な空耳に会って、自分も立派な空耳を目指すのね。それはいい志しだわ。がんばるのよ。空耳さん」

「俺様は悪魔だ！空耳ではない！」

「悪魔？ふふ、自分が空耳だってことに気づいていないの？」

「空耳ではないと言っておるだろ！」

「空耳よ。ソー・ラー・ミー・ミー」

「ええい！もう我慢出来んわ！」

　黒い煙とともに姫の三倍はありそうな巨大な男が姿を現した。顔は人というより牛に近かった。頭には二本の大きな角が生えていた。色はどす黒く、腕も首も太く大きな胸板は針金のような剛毛に覆われていた。目は小さく大きな黒目は不気味に光っていた。

　一歩後ずさりした姫が言った。

「でも、ここに来る人はどうして、いつも黒い煙とともになんだろ？」

「何の話だ？」

「いえ、何でもないわ。でも、驚いたわ」

「驚いたか。はははっ」

「私ね、お姫様育ちで、世間の事はよくわからないの。だから初めてなの」

「何がだ？」

「空耳をこの目で見るのは…」

「空耳など見た奴は世界中を探してもおらんわい！」

「じゃ、私が世界で初めてなの？空耳を見るのって！」

「だから、俺様は空耳ではないって言っておるだろ！」

「じゃ、さっき私と言い合ってた空耳はあなたじゃないの？」

「いや、あれは確かにおれ様だ」

「ほら、やっぱり空耳はあなたなのね」

「そうじゃ。さっきの空耳は俺様だから、つまり俺様は空耳で…ちゃうやろがあ！」

「べたべたね」

「何がだ？」

「いいえ、何でもないわ。で？」

「俺様は悪魔だ」

「嘘ばっかり」

「何で嘘なんだ」

「私も悪魔なのよ」

「何！お前のどこが悪魔なんだ？」

「どこが悪魔？悪魔ってここが悪魔でここは違うってもんなの？肩から腰にかけては悪魔だけど足は悪魔じゃないとかって」

「そんなわけないだろ！」

「でも、あなたの質問の仕方はそう解釈できるわよ」

「馬鹿者！悪魔は全身が悪魔だ！」

「そうでない人は」

「そうでない奴は全身がそうでない！」

「へえ、そうなんだ」

「そうだ」

「で、悪魔って悪いの」

「決まってるじゃないか。悪いから悪魔っていうんだ」

「あなたは悪魔だから全身が悪魔なのよね。ということは、あなたは全てが悪いのね」

「俺様は悪の権化だ！」

「頭も悪いの？」

「何？頭？」

「そう頭」

「頭はそんなに悪くはないと思っておるが…」

「でも、全身が悪魔なんでしょ」

「そうだ」

「頭だけ悪魔じゃないとか」

「頭も悪魔だ」

「じゃ、やっぱり頭も悪いんだ」

「ううっ、そういうことになってしまうのか…」

「本当に頭も悪そうね」

「なんだと？」

「じゃ、あなたは空耳ではないのね」

「そうだ。何度も言っておるだろ」

「私の勘違いか、がっかりぃ～。大体あなたが悪いのよ」

「何で俺様が悪いんだ？」

「悪魔だもん」

「悪魔だったら悪いのか？」

「自分でそういったじゃないの。悪魔は悪いんでしょ」

「悪いから悪魔っていうんだ」

「だから、あなたが悪いのよ」

「俺様が悪いのか…」

「当然でしょ。悪魔なんだから。あなたが悪い！」

「はて？俺様は悪魔…悪魔は悪い…俺様は悪い…俺様が悪い？」

「悪魔をやめて、阿呆魔にしたら？」

「どつくぞ！」

「で、自分が悪いってことに気づいた？」

「おう、俺様が悪い」

「あなたが悪い」

「俺様が悪い」

「じゃあ、謝りなさいよ」

「なんで、謝るんだ？」

「あなたが悪いんでしょ」

「おう、俺様が悪い」

「悪い方が謝るっていうのが筋ってものでしょ」

「しかし…」

「ごたごた言ってないで、さっさと謝って、とっとと帰りなさいよ」

「ぬふふふ…」

　悪魔は不気味に笑った。

「何が、ぬふふよ」

「そうだ、悪い奴が謝るのが正しい…」

「で？」

「俺様は悪魔だから悪い。それを解っていて謝らない。悪いのに謝らないのは悪いことだ。そうだ、俺様は悪くていいんだ。なぜなら、俺様は悪魔だからだ。悪魔だから悪いのが正しいんだ。はははっ。どうだ、反論出来まい！がははっ。」

「ははは」

　姫は嬉しそうに笑っていた。

「貴様！何が可笑しい！」

「だって、見てよ。あのカラス」

　姫は嬉しそうに窓の外を指さした。

「よそ見しながら飛んでいて、木にぶつかって落ちちゃったのよ。ははは」

「カラスのことなんてどうでもいいだろうが！俺様の言ったことに反論はしないのか！」

「え？ごめんなさい。聞いていなかったわ。もう一度言って」

「うがっ。もう一度いうのか？」

「いやなら、言わなくてもいいわよ」

「俺様は悪魔だから悪い」

「あたりまえじゃない」

「最後まで聞かんか！」

「はいはい」

「それを解っていて謝らない。悪いのに謝らないのは悪いことだ」

「そうかしら？」

「そうかしら？って、悪い事じゃないのか？悪いのに謝らないんじゃぞ！悪いじゃないか！」

「なに向きになってるのよ、あなたの言いたいことは解るわ」

「な、解るじゃろ！筋が通っておるじゃろ！」

「でも、悪魔が筋を通してどうするの？」

「んが～＊」

「頼むから、気持ち悪い声を出さないで！まとめるわよ。つまり、あなたは悪魔だから悪い。悪い者が謝るのは正しい。でも、あなたは謝らない、それは悪いこと。でも、悪魔だから悪くてもいい。そう言うことでしょ」

「そうじゃそうじゃ」

「牛面で嬉しそうに喜ぶのはやめなさいよ。気色悪いわ」

「大きなお世話じゃ」

「でも、悪魔だから正しいことはしないっていうのは、正しいんじゃないの？」

「その通りじゃ」

「だから正しくてはいけないんでしょ？悪なんだから」

「あ。そうか…」

「悪魔は究極の悪だから様になるのよね。中途半端に正しい悪魔なんて最低だわ」

「そうじゃな…悪魔だから正しいことをしない。それは正しい…と、言う事は正しいこともする…すると究極の悪で無くなってしまう…徹底した悪であるためには…正しいこともすればいいのか…いや、その段階で正しいことをしているので、中途半端じゃ…ううう…時々正しいこともするお茶目な悪魔…あああ解らんようになってきた…」

「謝っちゃえば？」

「なんじゃと？」

「とりあえず謝っちゃえば、悩まずにすむわよ」

「んー。どうやって謝ればいいんじゃ？俺様は今まで謝ったことなど無いので、謝り方がわからぬ」

「そうね、とりあえず三つ指ついて」

「三つ指か…難儀な…」

「どうしたの？嫌なの？」

「手が蹄になっておるので三つ指は…」

「牛の蹄って二本しかないのね。知らなかったわ。ま、適当にやって」

「私が悪うございました…これでいいのか？」

「そうやって、最初から素直に謝れば可愛いのに」

「どうも、不愉快な気がするんじゃが…」

「そう？私はとっても愉快よ」

「納得が出来ん」

「納得する必要なんてないじゃない。悪魔だモン」

「そうじゃな…」

「もう、気が済んだわね。じゃあ、帰ってもいいわよ」

「おう、邪魔したな」

「じゃあね」

「ちゃうやろがあ！」

「あら、帰るんじゃなかったの？」

「俺様は、謝るためにここに来たのではない！」

「あら、そうなの？」

「この石像を頂に来たのだ！」

「ああ、この石像がほしいの。現金なら安くしておくわよ」

「誰が買うと言った」

「もう、冷やかし客はお断りよ」

「ふふふ…冷やかしでもない…俺様は悪魔…断りもなしに奪って行く…ははは」

「断りもなしに？あなたはアホだからそんな器用な真似はできないわ」

「なんじゃと！出来たらどうする？」

「出来なかったらどうするの？偉そうに言って、何もできないんじゃ様にならないわよ。中途半端な悪なんだから…」

「うぐ、言わせておけば！」

「じゃあね。出来なかったら魂を置いて行きなさいよ」

「何じゃと！」

「悪魔って人の魂を買ったりするでしょ」

「そうだが…」

「しかし、悪魔が人間に魂を手渡すとなると…」

「あ、奪って行く自信がないんだあ」

「ふふ、自信はある。俺様の魔力にかかれば、こんな石像ごとき、一瞬で魔界へ飛ばせるわい」

「それなら心配する事は無いじゃないの」

「そうだな、その賭にのった！」

「いいわ。賭が成立ね」

「おう！では、俺様の魔力を見せてくれるわ！」

　悪魔は両腕を高く上げ、奇妙な呪文を唱え始めた。

「あなたの負けよ」

「何！」

「待て、まだ術を使っておらんぞ」

「そこまでする必要がないわ。賭の公約を思い出してよ」

「なに？俺様はこの石像を断りもなく頂いて行くってっことだろうが」

「そうね」

「だから、これから頂いて行くでわないか」

「でも、十分断ってるじゃないの」

「あ」

「魔力で石像を運んでも、断りもなしにっていうのは無理よね」

「あ」

「はい、魂を置いてとっとと帰ってちょうだい」

「…」

　悪魔の胸が突然光り出した。黒く輝く玉がふわりと飛び出し、姫の元へ飛んでいった。それを手に取った姫は嬉しそうに言った。

「ふーん、これが悪魔の魂か…」

　魂を抜かれた悪魔は姫に向かって言った。

「貴様、アホだな」

「え？どうして、私があなたにアホ呼ばわりされなければいけないの？」

「はははは。俺様の勝ちだ。この石像はもらって行く」

「あなたは賭に負けたのよ。どうして石像を持っていくの？筋が通らないわ」

「なぜ、悪魔が筋を通す必要があるんだ？気色悪いことを言うな」

「どうしたの、あなた突然性格が悪くなったわよ」

「仕方がない、貴様はアホだから簡単に説明してやろう」

「誰がアホよ。さっきから角があるわね」

「悪魔に魂を売り渡した人間がどうなるかしっておるか？」

「そうね、心が悪魔の様になるのよね、確か…」

「ははは、そうだ。俺様は誰に魂を手渡したと思っておる」

「私に？え。ちょっと待ってよ、私に魂を手渡したから性格が悪くなったって言いたいの？」

「やっと気付いたか」

「あーにくたらしい！でも、魂を手渡したら、相手の下部になるんでしょ！」

「誰がそんなことを決めた！」

「私が今決めたの！ガタガタ言ってると、魂を刻んでネズミの餌にでもするわよ」

「うぐ、それはやめてくれ」

「いいこと、あなたは私の下部。石像を置いてさっさと帰りなさい。そして私が呼んだら三秒以内に現れるのよ。解った？」

「なんという、滅茶苦茶な性格！魂を手渡したぐらいでは本物には勝てぬのか！」

「誰が本物よ！失礼なことを言わないで。私は心の優しいお姫様で通ってるんだから」

「あーそーですか」

「あーにくたらしい！とっとと帰りなさいよ！」

「あばよ！」

　悪魔は煙と共に去っていった。

　残された姫は呟いた。

「冗談じゃないわ。誰が性格が悪いって言うのよ。失礼ね。まあ、いいわ。あの悪魔使えるわね」

　姫は窓の外を眺めながら軽く微笑んだ。