魔法使いの悪友

過去からの捜索者たち

元妖精

　妹レーリエットと、護衛役であり、王都の貧民街の支配者ナナキがぐっすり眠ったのを確認してから、俺は部屋を出た。うーん、ナナキは起きているような気がするんだよな。つついても寝てたが、あれ、寝たふりしてくれてるだけだよな。

　俺は建物の外に出て、簡単な人払いの魔法をかける。妖精憑きの格が立派になったので、色々と能力値が高くなったよ。ついでに、最高位妖精カーラーンからご指導してもらっている。

　その最高位妖精カーラーンは、俺から付かず離れずである。俺がそこら辺で適当に座っていると、カーラーンは傍らに立つ。

「カーラーン、ナナキのことなんだけど、何者かわかる？」

　答えてもらえないだろうな、と期待しないで、聞いてみた。

「あれは、人になった妖精だな。貴様は、とんでもない拾い物をしたな」

　答えてもらえた！！　本当に、カーラーンって、いい奴だな！！！

「聞いたことがある。あれだろ、羽を神様に捧げると、人になれるってやつ。人になりたい、なんて、酔狂な妖精だな」

　妖精から見れば、人なんて矮小な生き物だ。なりたいという存在ではないだろう。

　ナナキ、普通の人としては、ずれてたり、おかしいところがあるので、疑ってはいた。元は妖精だった、と言われれば、納得する。

「だが、あれは、相当、まずい妖精だ」

「なんだ、格が高いのか？」

「私に比べれば、高くはない。ただ、物凄く長く生きている妖精だ。見たところ、一万は生きているぞ」

「それは、妖精にとっては長寿なの？」

「長寿だ。そこまで生きる前に、飽きて消えるものなんだがな」

「飽きると消えるんだ」

「寿命なんて、それぞれだ。消えたい時に消える、それが妖精だ」

「カーラーン、長生きしろよ」

「ハガルが生きている限りは、生きてるから大丈夫だ」

「ハガルは千年に一人の妖精憑きだから、百年二百年は生きるって聞いた。カーラーンは、千年くらいは生きてくれ」

「私の寿命を勝手に決めるな。私自身で決める」

　俺みたいな矮小な存在に言われたくないよな。カーラーン、ちょっと不機嫌になるも、すぐに表情を真面目にする。

「勝手に僕の話題で盛り上がらないでほしい」

　やっぱり、起きてたか。話題の人ナナキがご登場だ。物凄く怖い顔をカーラーンに向ける。

「ちょっと目を離すと、とんでもない妖精をつけて。妖精憑きだから、生まれ持っている妖精は仕方がないが、他人の妖精がついているのは許せない。ルキエル様の妖精は、僕だ」

　正体ばれちゃったので、ナナキは堂々とカーラーンに喧嘩をふっかける。

「私がこんな最低な男の妖精になるわけがないだろう！？　勘違いするな！！　私は千年に一人生まれるという妖精憑きハガルの妖精だ！！！」

　そっちで怒るかー。カーラーンにとっては、ハガルの妖精であることが誇りなんだよな。俺の妖精、なんて言われるのは、貶されてるようなものか。

「最低な男だからなんだ。これだから、百年も生きていない若造は、わかっていないな。こういう最低なところがいいんだ」

　え？　俺、最低なの！？　しかも、そこがいいってどうなの！！！

　どっちの妖精からも、俺は貶される。俺、そんなに褒められるトコがなさすぎるのか。生きていてごめんなさい、と言わないといけないかもしれないな。

「こんな男のために、わざわざ人になったのか」

「そうだ。一目惚れだ。ルキエル様の全てが愛おしい。長く生きたのは、ルキエル様に出会うためだったんだ。そう、神が僕に、素晴らしい出会いをくれた」

　そう言って、ナナキは俺の後ろから抱きついてきた。

「これからは、僕が誠心誠意、お仕えします。だから、王都に戻りましょう」

「戻らない」

　熱く口説かれるが、王都に戻る話をされると、俺は冷める。ナナキを振り払って、離れた。

「王都には戻らない。誰が戻るものか。あそこに戻れば、俺はまた、誰かの娼夫だ」

「二度と、そんなことさせません」

「知らないと思っているのか？　俺に手を出したのは、親父だけじゃない。意識をなくした俺を誰かが綺麗に洗った。そいつは、ただ、洗っただけじゃない。俺は親父じゃない誰かに、抱かれている」

　身売りをしてわかった。俺の体は、親父じゃなくても喜んだ。体だけは覚えている。俺は、意識を失っている間にも、色々とされていた。親父の目が届かない所で、誰かを受け入れて、無意識に喜んでいたのだ。それを体だけは覚えていて、身売りの時も喜んだ。

　カーラーンが驚いていた。知らない事実に、驚くのは仕方がない。俺は話さないし、カーラーンは聞かない。ハガルに聞いたことが全てなんだから、仕方がない。ハガルだって、俺と親父の閨事のその後なんて調べようがない。

「俺は、その誰かをおびき寄せるために、身売りをしている。俺の前に出てこないならいい。だけど、出てきて、俺を脅すようなら、殺してやる」

　一年待った。来たのは、俺の身内だ。それはそれで、いい。身内との過去との決着もいずれ、つけなければならない。

　ナナキは俺の側に跪き、俺の靴を舐めた。何かあると、ナナキは俺に従属を示すように、そういうことをした。

「ルキエル様の憂い、必ず、僕が晴らします」

「やらなくていい。俺が勝手にしてることだ。誰かの手を借りてやるものではない。お前は、これまでと同じく、レーリエットを守ってくれ。あれは、俺にとって、大事な妹だ」

「あなたを守る者は？」

「カーラーンがいる」

「あなたの妖精は僕だ。その妖精は許さない」

「友達の妖精を悪くいうな。俺の友達が、俺のためにつけてくれたんだ。予感がする。俺は、これから、もっと厄介なことに首を突っ込むことになる。その時、カーラーンは役に立つ」

「僕だって」

「大人しくしていれば、もっといい役割をナナキに与えてやる。それまで、待ってろ」

「期待していますよ」

　ナナキはカーラーンを睨むも、俺には逆らえないので、大人しく引き下がった。

　翌朝、いつもの通り、ヘレンお嬢さんが起こしに来たのだけど、部屋を見て、唖然としていた。

　それはそうだろう。俺と妹レーリエットが同衾しているのだ。レーリエットが俺にべったりくっついて熟睡しているのだ。ナナキはというと、俺の寝顔を見ていたのか、枕元近くに椅子を持ってきて、座っていたのだ。

　かくいう俺は、ヘレンお嬢さんがドアを開けたので、飛び起きた。寝たふりしてたんだよ。いつもの通りにしていたら、大変なことになる。

「仲が良いですね」

　笑顔だけど、空気が怖い。どうしよう、気に食わない、何かがあるんだな。

「ナナキは、レーリエットを守っててくれ。俺は、朝の訓練だ」

「何をするのですか？」

「剣の修行だ。といっても、素振りだけな」

「ルキエル様が、剣を、使う？　いけません！！　怪我をしたらどうするのですか！？」

　俺がベッドから出ようとすると、ナナキが止めやがる。

「止めるな！！　体を動かして、少しでも、身体強化をしない戦い方を身に着けるんだ！！」

「僕が戦います」

「お前は王都に帰るだろう」

「ルキエルが戻らないのなら、ここに残る」

「だったら、王都の貧民街の支配者なんかになるなよ。ああいう肩書は、不自由になるんだよ」

「やめます。今すぐ、やめます」

「無責任なことはするな！！　一度、なったんだから、きちん最後までやり遂げろ！！！」

「僕はルキエル様の側で生きたいだけです。その他はどうだっていい」

「せめて、後任を決めろ。あと、忘れるなよ、レーリエットだけは最後まで守り通せ。そこだけは絶対だ」

「わかりました。僕がここに戻ってくるまで、どこかに移動したりしないでくださいね」

「………」

「約束」

「はい」

　逃げてやりたいけど、逃げられない。すぐそこで、ヘレンお嬢さんも聞いているから、逃がしてくれないだろうな。

「もう、煩い………お兄ちゃん、また逃げるつもり！？」

　俺とナナキの口論で、レーリエットも起きたよ。俺にべたっとくっついてくるよ。あ、やわらかい。女の子はいいね。身内だから、まずいけど。

「それで、お話は終わりましたか？」

　笑顔だけど、空気が怖いヘレンお嬢さん。美人は怒っていても、笑顔でも、美人でいいね。

「お兄ちゃん、その女のことが好きなの！？」

　それを妙に勘ぐったレーリエットが俺の頬を引っ張って聞いてくる。恋人ではないことは、昨夜、レーリエットに説明したんだけど、女の勘でも働くのか、妙な勘ぐりをしてくれる。

「まっさかー、俺みたいな男には、ヘレンお嬢さんは高嶺の花だよ。あれだな、観賞用だな」

「ふーん」

　まだ、何か疑っているように俺を見つめるレーリエット。俺みたいな最低な男、ヘレンお嬢さんが相手にするわけがないだろう。

「ほら、起きろ。俺は早朝訓練に参加する。せっかくだから、見学して行け」

「早朝訓練って、お兄ちゃんが？　怪我しちゃうでしょ！！　なんで、そんな危ないこと、お兄ちゃんにさせるのよ！！！」

　まだ、振り出しに戻った。

　早朝訓練、可愛い子が見学していると、男たちのやる気も漲るというものである。皆さん、張り切っていらっしゃる。だけど、俺の妹に声をかけるのは許さん。俺はレーリエットに声をかけようとする男どもが近づくと、素振りを止めては間に入った。

「お主、妹には随分と甘いんじゃな」

「赤ん坊の頃から、面倒をみてるからな。俺が育てたようなものだな」

　お袋が皇帝のハーレムに送られたのは、レーリエットを産んでしばらくである。丁度、離乳の時期だったので、親父はレーリエットを俺に押し付けたのだ。本当に、あの親父、俺に対しては酷いよな！！　お陰で、レーリエットは俺にべったりだ。

「お兄ちゃん、そんなにやったら、腕とか痛くなっちゃうよ！！」

「一年やってるが、不調はないな」

　妖精憑き、頑丈だから。ちょっとした怪我も、すぐ治るしな。言わないけど。

　レーリエットが物凄く心配して、俺の素振りを止めようとしてくる。近くでいうので、危ないんだよな。だから、今日の素振りはなかなか終わらない。

「そうだ、ナナキ、コクーン爺さんに相手してもらったら？　いい勉強になるよ」

「そうだな。僕はもっと技を磨いて、ルキエル様の早朝訓練をやめさせないとな」

「やめろ、そういうのは」

　無駄なことだけど、この早朝訓練はやめられない。無駄なことだけど、やっている、という姿を見せることに意味があるから。

　コクーン爺さんは、ナナキの腕前をちょっと見て、武人としてのやる気に火がついたんだろう。ナナキを引っ張って行った。

「せっかくだから、ルキエルも、御屋形様に技を授けてもらったらどうですか」

「お兄ちゃんには必要ないの！！　お兄ちゃんはようせ」

「レーリエット！！」

　レーリエットが口を滑らせそうになったので、俺は叱るように名前を呼ぶ。

　レーリエットは両手で口をふさいで、黙り込んだ。気を付けないとな。レーリエットは、あまり外に出さない生活をしていた。この見た目だ。外のほうが危ない。だから、家の中で大人しくさせていた。ナナキが側にいてくれたから、問題なかったけどな。

「技は見て覚えるから大丈夫だ。これまでも、そうしていた」

「そうなのか！？」

「ごめん、目で見て、盗んでた」

　物凄く、申し訳なくなる。素振りしながら、実は、技を目で盗んでいたのだ。一年で、技だけは随分と身に着けたな。

「見るだけで身に着けられるというのは、本当か？」

　俺はワシムの近くに寄って、周りに聞こえないように、防音の魔法を使う。

「妖精憑きだからかも。そっちの上達が早いんだよな」

「羨ましい」

「いい武器を友達がくれたから、使ってやりたい」

　ハガルがくれた妖精殺しの短剣は、物凄く軽い。お陰様で、俺でも敵を切り裂ける。切れ味がすごかったから、ちょっとした力で、武器も人も真っ二つだったな。あれはすごかった。

　ちょっと叱られたレーリエットは、不機嫌そうに頬を膨れさせる。可愛いな、そんな顔も。俺はついつい、素振りの手を止めて、レーリエットのほっぺをつついた。

「そういう顔も久しぶりに見るな。可愛いな」

「お兄ちゃんは、随分見ない間に、綺麗になったね」

「そ、そうだね」

　綺麗と言われると、悲しい。仕方がない。妖精憑きとしても格が上がったから、色々と弊害が出ちゃったんだよな。

　さっさと素振りを終わらせて、男らしさと縁のなかった俺に、駆け寄ってくる騎士がいる。

「ルキエル、その子は誰なんだ！？」

「あー、俺の妹なんだ。レーリエット、この人は、俺の身売りの常連になっちゃった」

「ユーリという。ルキエルには、お付き合いの申し込みをしている最中だ」

「………」

　耳を塞ぐ。どこに行っても、男が言いよってくるんだよな。こういうご縁は切りたい。

「お兄ちゃん、もう身売りなんてやめて！？　私のお兄ちゃんに、悪い虫がどんどんと寄ってきて。私のお兄ちゃんなのに！！」

「そうだな。これ以上、ルキエルを狙う輩が増えるのは困る」

「お兄ちゃんとのお付き合いは、私が許さないんだから！！　お兄ちゃんは、私のなの！！！」

「そうだな、ルキエルは、君の兄だな」

「違う！！　私のものなの！！！　一生、ずっと、お兄ちゃんは私のものなの！！！！」

「………」

　物言いたげに見てくる、ユーリとワシム。言いたいことはわかる。

　レーリエット、こじらせすぎて、俺のことを異性として好きなんだよ。それは、歪んだ愛情だな。さすが、親父の子だ。レーリエットすら、歪んだ愛情を持っちゃったよ。

「レーリエット、いつまでも子どもみたいなことをいうんじゃない。俺とお前は結婚出来ないぞ」

「男と男では、子も作れないですよね！！」

「俺は結婚する気はない。一生、独り身だ」

『なんだと！？』

　聞き耳をたてていた奴らまで、叫びやがったよ。煩いよ。

「結婚しないなら、一生、私が側にいてもいいじゃないですか」

「俺のは仕方がない。男相手にするのが普通にされちゃったんだ。人並の幸せなんて諦めている。だから、家族見捨てて、逃げたんだ」

「子ども欲しいなんて言わないから」

「人の意思は変わる。今はそう言っていたって、何かあった時には、欲しくなる。ナナキにしておけ。あいつだったら、俺は許す」

「ナナキは、お兄ちゃんのことが一番だもん。私のこと、見向きもしてない」

　おや？　ナナキにはちょっと反応した。あれか、ナナキはレーリエットにとって、異性か。

　ナナキは、元妖精だからか、人離れしている。俺も妖精憑きだから、人離れしているものがあるという。そこが、レーリエットの気持ちを向けるのかもしれないな。

「俺にまかせなさい。ナナキは、レーリエットのこと好きになるから」

　そう言ってやると、レーリエットは少しだけ、表情をやわらかくする。そうか、ナナキが好きか。いいな、こんな可愛い子に好かれるなんて。俺なんて、男ばっかりだよ、ちくしょー！！

　俺の周辺だけ、ちょっとした騒ぎとなってしまったので、我慢できなかったナナキが戻ってきた。

「ルキエル様、何があった！？」

「ナナキ、聞いてよ。この男が、お兄ちゃんに言い寄ってるのよ！！」

　見た目は、とんでもなく綺麗な男のナナキは、騎士ユーリを品定めするように、上から下まで見た。

「ルキエル様に相応しい男かどうか、これで確かめてやろう」

　ナナキは木剣を構えていう。

「こらこら、それはやめろ！？」

「いいだろう」

「ユーリ、絶対にやめろ！！」

「俺は、ルキエルのことは諦めない！！」

　男同士が男を巡って戦うのは、不毛だ。その中心が俺なので、もう、色々と見られた。ここにいるのが辛いっ！！

　だけど、俺はある意味、商品なので、この場にいないといけない。面白がって、コクーン爺さんが審判なんかに名乗り上げてくれたよ。もう、後戻りできないな。

　コクーン爺さんの合図で、打ち合いが始まる。ユーリは先手必勝と、ナナキに向かっていく。ナナキは、基本、受け流すほうだ。俺が教えたから、そっちのほうが上手なんだよね。だから、ユーリの攻撃を綺麗に流して、簡単にユーリの手から木剣を奪ってしまう。

　あまりの流れる動作に、コクーン爺さんは俺を見る。そうです、俺が教えました！！　だから、ユーリを止めたのに！？　ユーリ程度では、力と技術があるナナキに勝てない。

　そこで終わりなのに、ナナキは容赦がない。武器を失ったユーリに攻撃を仕掛ける。それも俺が教えたんだよな。ほら、騎士道なんてくそくらえの貧民だから。武器手放しても、容赦するな、だよ。

　ユーリは残念ながら、貧民としては日が浅い。武器を失って、終わりと動きを止めていた。ナナキの攻撃をどうにか反射で避けるが、転んでしまう。その隙を見逃さないナナキ。

「ナナキ、やめろ！！」

　俺の命令で、ナナキはぴたりと動きを止める。

「ルキエル様に交際を申し込むのなら、もっと精進するんだな、未熟者」

「お前も未熟者だろうが！？」

　俺はおもいっきりナナキを蹴ってやる。俺の蹴りなんて、大した威力ではない。ナナキなんか、ちょっと嬉しそうに笑ってるよ。俺がやること全て、こいつにとってはご褒美なんだよ！！

「お前だって、俺には勝てないだろうが！？」

「ルキエル様に攻撃なんて、出来るわけがない」

「だから、お前に教えるのが大変だったんだよ！！　半分も教えられなかった」

「いざとなったら、僕がルキエル様の盾となって守るから大丈夫ですよ」

「そういうのはやめろ！？　気持ち悪い」

「ルキエル様に言われる言葉全てが、ご褒美だ」

　俺が何言っても、こいつは喜んで受け止めちゃう。

「お兄ちゃんとナナキ、仲良くていいなー」

　羨ましがるレーリエット。こんな仲良し、俺は嫌だよ。