戦国武将がはんなり京都に転生とか、聞いてませんけど？

第二章 あじわう

第八話 肩車

　あるはんがおもむろに荷物から出したのは刀……ではなくサッカーボールだった。

「光流くん、サッカー習ってるんだよね。僕とドリブルで勝負しよう」

　なんだ、ちゃんと大人の対応だ。ここで本能寺の変第二弾勃発かと、ひやひやしたのに。

　二人は芝生の上を、ボールとともに走り出した。

　サッカーの「サ」の字も知らない私が見ても、光流くんは上手にボールをコントロールしている。

　あるはんの長い足の隙間を縫うように、走り回る。彼もちゃんと手加減しているので、二人は対等にボールをせっていた。

　私は安心しつつお弁当箱を片付け、シートの上に一人座り二人のじゃれ合う姿を見ていた。

　今日は晴れているが、もう十一月も終わり冬が近づいている。じっとしていると少し肌寒い。私は、脱いでいたカーディガンをはおった。

「ゆきちゃーん。ミツヒデのこと見てくれた？」

「見てたよ。上手だねサッカー、すっごくかっこいいよ」

　私にかけよってきた光流くんは汗だくだった。タオルで汗をふいてあげ、水筒を渡すとごくごく喉をならしお茶をのむ。

　ボールをもって光流くんの後から帰って来た彼にも、コップにお茶をいれて差し出しながら言った。

「アルさんもかっこよかったです」

「ありがとうございます。どっちが勝ったと思います？」

　……せっかく大人の対応したくせに、子供かよ。

「光流くん……」

　そういうと、見るからに肩をおとし落胆している。ちょっとおもしろいな。

「休憩したら、今度はフリスビーで勝負しましょう」

　いろいろ武器を持ってきたのね。

　フリスビーには、私もまぜてもらった。せっかく気持ちのいいお天気なんだから、少しは体を動かして食べたものを消化しないと、それにじっとしていると寒いし。

　光流くんにもできるのだからと、私はなめていた。

　三人で三角の形になってフリスビーを投げたのだが、私だけ明後日の方向へ。おまけに飛んできたフリスビーを取れない。

「ゆきちゃんって、とろくてかわいいね」

　これってバカにされたのか、それともほめられたのかどっちだ！　やけくそ気味にフリスビーを投げたら、木の枝にひっかかってしまった。

「ごめんなさい。とれるかな？」

　大きな幹を持つセンダンの木を見上げる。彼が手を伸ばしてもとどかない位置に、フリスビーはあった。

「何か棒でもあればとれるのに、管理棟に行って借りてきます」

　私がそういうと、光流くんは得意げな顔をして言った。

「ミツヒデとアルが合体すれば、取れるんちゃう？」

　私は意味がわからず、そのまま管理棟に行こうとすると、

「そうだね、そうしよう」

　彼はそう言ってしゃがみ、光流くんを肩に乗せ立ち上がった。

　光流くんの歓声が、芝生の上を走り抜けていく。

「わーい、たかーい。一つになった」

　彼の巻き毛の頭をかかえこむ。

「あんまりしがみついたら、前が見えないよ」

　光流くんを笑ってたしなめる。

　目の前でおこっている、このたわいもないありふれた光景。見ているのは私。

　それなのに、強烈な違和感が胸にせまる。

　ずれている。肩車をされはしゃいでいるのは、自分。自分のはずなのに、なぜ私はここに立っているの？

　昔、何かを取ろうと彼に肩車をせがんだのは私のはず。

　そんな訳はない。私は彼に肩車をされたことなんてない。せがんだ覚えもない。

　でも、たしかに私は見た。彼と私が一つになった影を。ちいさなつむじを。

　ちがう、私じゃない……私じゃない。

　彼からもらった自己肯定感に胸をふくらませ、無邪気にはしゃいでたのはいったい誰？

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　アルに肩車をされた光流が手をのばし、木にひっかかったフリスビーをとった。

「ゆきちゃーん、とれたよ！」

　そう言っても、雪深の返事はなかった。

　アルが振り返り雪深を見ると、真っ青な顔をしてこちらを見ている。その顔はふいにうつむいた。具合が悪くなったのかと光流を下ろし慌てて近づく。

　うつむいた顔は突然がばりとあげられ、息をひとつ大きく吐き出した。

「あっぶねー。おまえら不用意なことすんなよな。思い出すじゃねーか」

「勘十郎か？」

　雪深の顔色は元に戻っているが、目が灰青色をしていた。

「何を思い出すんだ？」

　そういうアルの後ろに光流が隠れ、こわごわと雪深を見ていた。

「アル、この人だれ？　ゆきちゃんどこいったん」

「ガキは察しがいいな」

　そう言って、腕をくみ光流を見下ろすものだから、ますますアルの後ろに隠れる。

「勘十郎、言い方に気をつけろ。怖がってるじゃないか」

　雪深の顔をした勘十郎は口の端をあげ、隠れる光流の肩をつかむ。

「ゆきちゃんは、ちょっとかくれんぼしてんだ。怖いことから。安心しろすぐ帰って来る」

　そんなことを言われても、尋常じゃない雪深の変わりようにとうとう泣き出した。アルが慌てて光流を抱き上げる。

「信長様が、光秀をだっこか。なかなかシュールだな」

「この子は本当に光秀の生まれ変わりなのか？」

「知らねえ。俺光秀に会ったことねえし。そんなことより、雪深が覚醒しかかっている」

「本当に？」

　アルのうれし気な声にいら立ち、勘十郎は吐き捨てるように言う。

「喜んでんじゃねえっつうの。覚醒した途端好かれるとでも思ってんのか」

「えっ違うのか？」

　能天気なアルを勘十郎はにらみつける。

「あほか。誰が好き好んで自分を殺した相手に、すりよるってんだ。すりよって来た場合は、後ろにナイフを持ってんだよ」

　そういう考えがいっさい頭になかったアルは、狐につままれたような顔をする。

「殺される覚悟はできてるか？」

　からかう勘十郎の声に返事はない。アルの無言を、雪深は鼻で笑う。

「過去を思い出し、一番苦しむのは雪深だ。あんなクソみたいな記憶思い出さない方がいいに決まってる。あの記憶は俺が地獄までもっていく」

「そんなことできるのか？」

「さあな」

　冬の気配をはらんだ風が芝生を渡り、二人の間を通りすぎていく。

　光流のみだれた髪を手ぐしで直してやり、雪深を見ると、もう何時もの頼りなげな雪深が、頬に髪を張りつかせ立っていた。