第一話 前世の記憶 壱
私、今あるはんと本能寺にいたはずなのに、目の前は真っ暗。どこか遠くからお経が聞こえてくる。
ああ、そうか。また夢だ。目が覚めると忘れてしまう夢。それなのに、涙がながれるほど、胸がしめつけられるほど、懐かしい夢……。
＊
大音量の読経が、地の底より立ちのぼる。
僧侶が大勢仏前に向かい一心に経を唱えている、その後ろには親族、家来あまたの人々が静かに座していた。
その最前列、喪主の席に座る人物はすっくと立ちあがり、抹香をがっと乱暴につかむと、仏前へぶちまけた。
みなその行いに唖然とするも、誰も騒ぎ立てない。喪主である跡取りは日ごろの素行不良により、それぐらいではみな驚かないのであった。ただひそひそと「跡取りはやはり弟君がふさわしい」というのみである。
喪主は抹香を投げつけたのち、棺桶をしばらく睨み、荒々しく厳粛な葬儀の場をさっていった。その背中を追いかけ一人の若者が席を後にした。
「兄上、なんだその恰好は」
その言葉に振り向いた兄は、大刀と脇差を三五縄で巻き付け、髪は茶せんに巻き立て、袴をはいていないというかぶいたいでたち。
一方の弟は肩衣に袴をはき、しごくまっとうな姿をしていた。
「坊丸ひさしいな。美々しい若武者ぶりだ」
そう言い、まぶし気に目を細める。その優し気な顔は、子供の頃野山を駆け回った頃となんら変わらない。
変わらないはずなのに、弟には兄が随分遠い存在となってしまった。
「もう童名で呼ぶのはやめてくれ。それに、答えになっていない。何時まで父上のいいつけを守ってうつけのふりをするのだ。もう父上は死んだんだ」
弟の吐き捨てるような言い分に、兄は口の端を少しあげた。
「父上はおっしゃった。敵を欺くため、うつけのふりをしろと」
「敵を欺くどころか、兄上の当主として資質をとう声が、家中であがっているのは知っているだろう。このままでは、兄上の周りは敵だらけになる」
弟の兄を思う言葉を聞いても、表情は何一つ変わらない。
「おまえに心配されるとはな。うれしいぞ、勘十郎」
＊
勘十郎って誰？ 私？
だめ、これ以上考えたら、怖いことを思い出してします。
何もかも忘れて、ただ眠ればいい。
眠っていれば、誰かが現れて私を助けてくれる。誰かが私を怖いことから守ってくれる。
誰かって……。誰？
