魔族の血を引いた双子は勇者の学園へ入学する

俺が女の子にときめくとは思わなんだ

昔に書いたストックがあったので、久しぶりの投稿です。これがこの章の最終話です。

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　月末行事は五組、四組、三組――と順調に進む。

　俺たちだけが確執を抱えていた――なんてことはなく、それぞれの試合――特に準決勝、決勝戦で見ごたえのあるぶつかり合いが見ることができた。俺は最初のクラス振り分け戦で試合が終わり、早々に帰った後、長風呂していたため、他の試合を見ていない。

　一組になると決めたからには、他の奴らがどれほどの実力なのか、今の自分と比べていかほどのものなのかを見ないといけなかった。しかし熱い試合はその義務感を払拭した。

「へ～なかなかいいものだな、観戦するのも」

「紅は全然、神技を見たことないのよね？」

「ああ、母さんと碧のしか。碧は母さんの真似っこだしな、実質一つだ」

「じゃあ、目新しいのは当然ね。私はそんなに感心できないわ」

「ふ～ん、そんなもんか」

　俺と真希はアリーナの一番上――全体を見渡せる場所で試合観戦をしていた。今は二組の試合の終盤、もうそろそろ一組の試合が始まるころだ。真希はすでに更衣室でスーツに着替えた後だった。防具は後で付けるようだ。

「行かなくていいのか？」

「大丈夫。一組の試合はコート三面を使った一対一。時間無制限の試合なの。私は第二試合。第一試合が終わった後でも間に合うわ」

「特別扱いなんだな」

「強いんだもの。仕方がないでしょ？」

「………なんか怒ってね？」

　さっきから語気がきつい。いつもよりも距離感が遠いし、こっちに顔も向けなければ、目も合わせない。

　真希はギュッと両手を握って、口の筋肉をこわばらせて言う。

「紅の決勝戦――あれって私のことを言ったんでしょ？私、紅の前で何度も六組の悪口とか嫌味を言ったもの。紅はサボっているからいいかなって思っていたけれど、本当は怒っていたのね」

　そう聞こえたのか。

　確かに俺は六組を非難する奴を非難した。それには真希も含まれる。「弱い奴と関わりたくない」とか「下の組は腐った連中が多い」など、それはもう何度も聞かされた。愚痴仲間が突然それを批判してきたのだから、それは戸惑うし、拗ねても仕方がない。

「俺の演説はお気に召さなかったか？」

「お気に召したわ。だから拗ねてるのよ！」

　顔をそむける真希。可愛いな～もう。

「あ、あんなの俺の所感であって、実際の実態は分からない。真希の言う通り、弱さに甘んじている奴も腐っている奴もいるんだろう。もしかしたら過去に努力しただけで、今は努力していないのかもしれないな」

　たった二時間ちょっとで分かるはずもないただ俺の空想を、事実のように語っただけなのだ。

「……分かんないのに、あんなに熱弁したの？それは六組が馬鹿にされて可哀そうだったから？」

「いや、全く。誰が馬鹿にされるとか、どうでもいい。俺は、俺を馬鹿にされてもどうでもいいんだ。どうでもよくないのは………碧…もまあいっか。母さんも……馬鹿にされも仕方がないって思えるかな」

「――私は？」

　その質問に俺は笑った。

「あっはっは！」

　真希の肩を叩いて笑った。

「な、なによ……」

「あっはっは！なんだそれ……！普通、家族なのに？とか、愛してるんでしょう？とかを聞くところだろ！あっはっは！それを、私は？って！」

「いいじゃない……別に」

　真希が体を背ける前に、肩を抱いて体を寄せる。そして彼女の耳に口を近づけて言う。

「安心しろ。お前は俺が初めて殺す女だ。そんな奴を貶し、侮蔑し、馬鹿にする奴は、絶対に許さない。そんな奴、殺してやるよ」

「―――――！」

　真希は反射的に、自分の肩を抱く俺の手を強引に離した。あれ？嫌がられたかな？なんて思ったら、彼女は怒って紅潮し顔を、俺の顔に近づけて――

　むぎゅ。

　むぎゅとした。

　俺の頬を両手で、唇が飛び出るくらいに強く。

「ぬ……ぬに？」

　真希は俺を睨む。その青い瞳で俺を睨む――涙を盛り上がらせて。

「ダメ。殺すのは私だけ。私も殺すのはあなただけ」

　俺の頬を離さないまま、真希は手の力を抜く。

「許さないから。他の人を殺したら。そんなことするなら、怒りのままに私を殺して。その時、私もあなたを殺す」

「どうやって？」

「……相打ちで、手を打つわ」

　吹き出す。重すぎる殺意と不器用で不慣れな言葉。これで笑わないやつはいないだろう。

「どうする？このままキスする？」

　顔は近い。真希の手は俺の頬に。俺はもう彼女の唇を奪ったんだ。奪い返されたって、文句は言えない。

　むぎゅ。

　むぎゅと頬がひしゃげて、唇が飛び出す。小魚のように、口を動かしてみた。

「気持ち悪いわ」

「ほら～キシュしゅる？」

「しないわ――よっ！」

　頬を両手で軽くたたかれて、彼女の手は俺の顔から離れた。

「よかったの～？結構いい雰囲気だったよ～？」

「見られるから、イヤ」

「見られなかったいいの～？」

　すると、きょろきょろと真希は周りを気にし始める。ここは人通りはいいけど、目立たない。みんなが試合に夢中になっている中の、死角だ。下から振り向かれたら、すぐわかるけど。

　そして誰もいないことを確認した真希は、俺の耳元に顔を近づけ――

「――――いいよ」

　と囁いた。

　俺は真希の顔を見れなかった。多分、赤面していい顔をしているんだろうけど……この時の俺は、自分でも顔が火照っているって分かっちゃうくらい、ときめいていたから。

　三十秒後。

「ま、まああれだ。今回のあれはちょっとした冗談だ」

「冗談？今の会話の中に冗談にしちゃいけないことが、たくさんあったけれど？」

　そんな怖い顔しないで。

「最初のあれだ。決勝戦で言ったことはほとんど冗談。俺は基本的に勇者っていうものを馬鹿にしてるっていうか、哀れんでるから。六組の決勝戦という小舞台で、色んな奴の心を乱してやりたいって思ったのさ。馬鹿にしている奴も、馬鹿にされている奴も、どっちも。あの言葉に含まれた俺の意思なんてそんなもんだよ。第一、俺が弱い奴の気持ちなんて分かると思うか？」

「ふふっ……確かに。紅は強いものね」

「どれだけここで馬鹿にされようとも、俺は強い。まあ今の弱い演技をする時間はとても不満があるけれども、な！」

　真希の肩に、肩を当ててじゃれあう。

「弱い演技なんかしちゃだめよ。強い演技をしなくちゃ。そうじゃないと一組には入れないわ――よ！」

　真希の肩が当たり、体が揺れる。

「あー本当に、どうしてこんなことになっちまったのかね～。俺はただの付き添いで、碧を遠くから見てるだけの落ちこぼれになるつもりだったのに」

「……？今でも紅は落ちこぼれじゃない」

「真面目な顔で言わないでくれます……自分で言うのと、人に言われるのって、傷つき方が違うんですよ？」

「あら？俺が馬鹿にされても、どうでもいいんじゃなかったけ？」

「その人がどうでもいいって言っても、言っていいことと悪いことがあるんですー！高等部に進学したのに、まだそんなことが分かっていないのですか～女王様」

「女王を世間知らずの意味合いで使うのはやめなさい。どちらかといえば、王女様でしょ？」

「じゃあ、王女様？」

「何かしら？」

　いやいや、世間知らずの意味としての皮肉だぞ。何かしらってなんだよ……これじゃあ自分で世間知らずって言っているようなものだぞ。

「いやいや、何かしらじゃなくてな……もうちょっとツッコミ鍛えようか……？」

　やれやれ、俺の言葉を先取りしてしまう碧いくらいに育てないとダメかな……。

「いいか？さっきのは、最低でも『だから私は女王でも王女でもありません』だ。その次に『だから私は世間知らずじゃ―――』

「あれ？知らなかったの？私、この国の王女よ？」

　え？

　は？

「えーっと、冗談？」

「冗談じゃなくて、私はトウミッド王家の三女。まあ一応、王女ね。この国じゃトウミッドといったら王族の名なんだけど、知らなかったの？」

「………うん、知らなかった」

「ふふっ……本当に世間知らずね。まるで王女様みたいよ？」

「……ああ、そうだな。俺の方が王女様、だな？」

　――――って、ええええええええええええええええ！

　じゃあ俺、王女様を殺そうとしてたってこと？

　――――てか、ええええええええええええええええ！

　じゃあ俺、王女様と殺し合う約束してるってことですか！？

『これより一年一組の試合が始まります。これより一年一組の試合が始まります。第一試合は、巧・アガシャと碧・ファニファトファが出場します。第一試合は、巧・アガシャと碧・ファニファトファが出場します。これより―――』

　俺の頭の中が事態の収拾を行うために高速回転し、しかしその高速回転によって、脳がショートしそうという悪循環に囚われている中、無慈悲にも弟の試合のアナウンスが流れる。

「ほら、行きましょう？紅の弟の試合でしょ？見なくていいの？」

　真希は立ち上がって、俺に手を差し伸べる。

「あーはいはい、行きますよ～」

　俺は真希の手を取りながら立ち上がって、もう何かを考えることをやめた。考えることをやめたら、一つ言いたいことが頭に浮かんだので、言葉に出した。

「王女ってわりに、気品がないよな、真希って」

「―――――あるでしょうが！」

「ほら、そゆとこ」

　俺は真希を追い越して、繋いだ手を引っ張る。

　彼女は王女らしくもない、上品でなく、気品もない笑顔――目を細めて、歯を見せて笑い、俺の隣へ追いついた。