列車には乗り遅れた １
他の作品が完結していないのに、書きたくなったので書きます。
私にとって、それは鮮烈で屈辱的で快楽的。初めて知った男の味は――味というには、私は経験不足だけど――苦くて甘美だった。例えば……ハッカ飴みたいな味（私、あれ苦手なの。二度と舐めたくない）。
あの一回で私は男というものに興味をなくした。唯一興味を持った男は、私が闇に葬ったから。彼が私に残したモノは、下半身の切なさと舌に纏わりつく鉄の味――そして体に残った強烈な子種。
不本意ながら、それは私に二つの宝を授けてくれた。隣人に「やめておけ。お前もお腹の子も幸せにならんぞ」と言われたけど、私は迷わず生んだ。隠された家族願望のようなものがあったのかもしれない。
一人は赤い眼をした、紅。彼の血を多く継いで、私の髪色――黒髪がよく目立つ女の子。
一人は青い眼をした、碧。私の血を多く継いで、彼の髪色――白髪がよく目立つ男の子。
ずっと戦場にいた私の人生は、子供が生まれてから一変した。
世界が色づいた――なんて私らしくもないことを言ってみる。
ううん。私らしく、ひねくれて言おう。
この子たちのいなかった世界は、こんなに色もなく、クソだったんだって気が付いたんだ。この二人が生まれるまで、そのことに気づかなかったなんて反吐が出る………なんてね。
私は世界の色を知っていた。でも知らないふりをして、目隠しをしていた。二人が、私の目隠しを取ってくれたんだ。うん……この表現が一番いい。
子育ては難しかった。
人に気を使う事を知らなかった私が、人の事を気にし続けるなんて思ってもみなかった。でもそれが楽しかった。難しくて、楽しかったんだ。だって二人の笑い声が聞こえる。泣き声が聞こえる。寝息が聞こえる。
私にはそれが、小鳥のさえずりよりも尊いものだと感じた。あーでも……私、小鳥のさえずりを聞く前に、石投げてたっけ……。
子供の成長は早いものだ。
いつの間にか歩けるようになって、いつの間にか走れるようになって、いつの間にか戦えるようになった。
私は子供の遊びに疎かったから、自分なりに二人とじゃれ合った。
二人は――特に紅なんかは、ボコボコにしても向かってくるんだもんな～ホント、可愛い。碧も碧で、私にボコボコにされた後、私の隣人と一緒に訓練してた。健気～。
そして今日――
「姉さーん！！早く仕度してよー！」
「はいよ～……HEY!YO!みゅじぃ～っく！カモ～ン！あさひがのぼ～り～よるがくる～……俺の視界は～まだまっくらさ～」
「姉さん！二度寝しようとしてるでしょ！」
上の階でボスンッとベッドに飛び込む音がした。碧の言う通り、紅はこのまま二度寝を決め込もうとしているらしい。
碧は紅の二度寝を阻止しようと階段を上る。この勝負、私は碧に賭けよう。個人的な感情としては是非、紅に勝ってほしいところだけど。
「全く……紅はお前に似て悪い子じゃな。碧は相変わらずいい子じゃ～」
私の隣で誇らしげに腕を組むのは、子供サイズ、長い角を生やし、サラサラの青い髪を床まで伸ばし、可愛らしい顔つきをしている女龍神――ググ。私の隣人だ。
私が魔族に強姦されて、フィニッシュされた後に現れた、命の恩人。
精子を出される前に助けに来いという話だが、二人が生まれてきてくれたので、結果オーライ。犯され終わって、殺されかけた時に助けてくれたので、一応、大事な恩人だ。
「悪い子だから可愛いのよ」
「そんなこと言ってるから、紅が甘えるのじゃ」
「紅が真剣な時は、碧以上にいい子よ」
「それは咲基準じゃろう？紅が真剣になるのは、お主と殺し合いをしてる時だけじゃよ。物騒なことをする時点で悪い子じゃ」
「平和主義者の龍神め」
私が紅を贔屓したくなるのは、ググが完全に碧贔屓だからという側面もある。もちろん、碧にも十分な愛情を注いでいるが、紅には特別な愛情（殺意）を注いでいるのは間違いない。
あともう一つの理由は――
「姉さん、早く！」
「うぃ～うぃうぃ～分かってるから……うぅぅ、引っ張らないでおくれ～」
「じゃあ一人で歩いてよ！」
こういう時の紅の勝率が、著しく低いから。負けてる方を応援したくなるのは、人間の心理ね。紅の敗因が、弟への愛情というのも応援したくなる理由の一つ。
「紅！今日はお前たちにとって大事な日じゃろう？さっさと顔を洗って、髪も梳かして――って、できてるの～……」
「見てよ、ググ。姉さん、スーツケースも準備済みなんだ。用意してるくせに、二度寝しようとするんだから」
「やっちゃいけないことって、やりたくなるじゃん。破壊したくなるじゃん」
「やっちゃいけないことは、やっちゃいけないんだ。やりたくなっても、やらない。僕たちも十五歳だよ？」
「十五で大人を気取るない！こんな子供が千歳超えてるんだぞ！」
「我は子供じゃないぞ！！」
「十五歳でも社会に出れば大人だよ。僕たちはこれから大人の仲間入りをするんだ」
そう。今日、私の宝物たちは社会に飛び立つ――
紅と碧は無事に十五歳を迎えた。そして十六歳になる年に、学園へ行くことになった。
今まで、ググが二人の勉強を見ていたが、その彼女がそろそろ学習機関へ行かせた方がいいと進言した。
私は二人と離れるのが嫌でその提案を拒否し、紅も「母さんと離れたくない！」と嬉しいことを言って拒否した。しかし碧が予想以上に乗り気で、目を輝かせる我が子の可愛さに負けた。紅も弟の可愛さに負けた。
「はははっ！勘違いするな、弟よ。俺たちがなるのは学生であって大人じゃない」
「学生のうちに大人としての意識を――」
「教師みたいなことを言うなよ、碧。あんなの方便に過ぎない。世間からしたら、お前の心が大人でも――学生は全員、子供とみなされるのだ！！」
「姉さんが世間の何を知っているのさ………」
「知らない！知りたくもない！いいか、碧……世間はいつだって少年少女の敵なんだ！」
「だから姉さんが世間の何を知っているのさ……」
「知らない！知りたくも――」
「もうそのくだりはいいじゃろ！！準備ができたら、もう出発じゃ。そろそろ行かないと、列車が出るぞ」
「そ、そうだ！行くよ、姉さん」
「おいおい、楽しみなのはわかるけど、そう急いでいると肝心なモノを見失うぞ」
家族のやり取りを暖かな目で見ていた私へ、紅が振り向く。それに碧も「あ」と短く声を出しながら、私へ体を向けた。
「母さん、行ってくるね。姉さんのことなら任せてね」
「碧にこの暴れ馬の手綱を握られるかしら～？」
「握られるかしら～？」
紅が私に便乗する。
「暴れ馬と言われたことを否定しないのか、紅。間違ってはいないのじゃが……」
碧は私と紅を見て苦笑した。
その表情にはやっぱり、不安が見え隠れしている。自分が行きたいと言った学園。新天地に行くことに加え、姉である紅を半ば強制的に連れ出す形になったこの状況――期待の分、不安もあるのかもしれない。
十五歳にして、もう私の背丈と同じくらいになった碧を、私は抱きしめる。
「大丈夫。紅はちゃんと碧を愛しているわ。不安なことがあれば、姉さんが助けてくれる」
「姉さんのことが一番、不安なんだけどね」
「あはは、紅ならなんだかんだ、大丈夫よ」
「ふっ……そうだね」
碧から体を離す。
とても名残惜しい。このままずっと一緒にいたい。片時も離れたくない。でも自分の子供が成長する姿なんて、親からしたら鼻血が出るほど見たいに決まっている。成長の過程が見られないのが残念だけど、待ち遠しく子供を想うことは寂しくもあり、楽しみでもある。
「どうぞ？母さん」
紅は手を広げて、私に抱きしめられるのを待っている。
「はいはい、ヤキモチ焼くな」
「それくらい愛してるってことだぞ」
「伝わってるわ」
私は紅を抱き寄せる。
この子は期待も不安もないのだろう。子供ができた今の私ではなく、過去の私のように、紅は刹那的に何も考えずに生きている。だからこそ強い。世話のかかる姉だけど、姉らしい強さを持っているから、碧はいつまで経っても姉離れできないのだ。
「楽しんで」
「それだけ？」
「だって……紅は何言ってもすぐ忘れるでしょ？」
「母さんの言葉なら、忘れない」
「そう？じゃあ一つだけ……碧のこと、守ってあげて」
「もちろん。何をしてでも――」
体を離そうとすると、紅はさらにギュッと強く抱きしめた。この子はいつまで経っても母親離れができないのだ。
ポンポンと紅の頭を叩いて、髪の流れに沿って背中を撫でる。腰に手を伸ばして、頭と同じようにポンポンと叩く。すると、紅の体から力が抜けて、私から一歩下がった。
紅は赤い目をごしごしと拭いていて、私に黒い眼を見せた。
「よっしゃ！じゃあ行きますか！」
「うん、行こう」
二人はそれぞれのスーツケースを持ち、玄関へと向かう。
私とググは二人を見送るために後に続くと、隣で鼻水をすする音が聞こえた。そこには口を固くすぼめて、眉間に皺を寄せる龍神が一人。
本人は我慢しているつもりなのだろうけど、もう涙は頬を伝っていた。
全く……学園に行くことを勧めたのは、あんたじゃない。
「んじゃ、母さん、ググ――行ってくるぞ……ってググ？」
「まさかググが泣くとは思わなかった……」
「うるさい！我だって寂しいものは寂しいのじゃ……ほら！我ともハグしてから、行ってきますを言え！」
さっきの紅と同じように両腕を広げている、泣きべそをかいて鼻水たらたらなググの姿に、私三人は思わず笑ってしまう。
「笑うな！早くハグしろ！列車が行ってしまうのじゃ！」
私は紅と碧と目を合わせて、「やってやれ」とサインする。二人は互いに顔を向け合って、私の意図を確認する。そしてニヤリといたずらな笑顔を見せて、ググへ標準を合わせた。そして――
「行ってきま～す！！」
「行ってきまーす！！」
と、二人はググへ飛びついた。子供サイズのググに、だ。
「ぎゃああああああああ！！」
紅と碧の出立の汽笛は、彼女の叫び声だった。
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