《勇者さまと駆けっこ》

勇者さまと駆けっこ 其の九

「私も、あなたに似ているのです。この立派な翼を広げ

　て大空を手に入れようとも、ご覧……」

　鶴はそう言って一番松の頂きを指差しながら、その思い

　を語り出した。

「──あの一番松の気高きことを。と言っても雲の上に霞(かす)

　んで見えやしないが。私は鶴に生まれた以上は、世界一

　の松の頂に住んで見せると、仲間の止める声も聴かずに

　故郷を後にして来たのです……」

　そして、まさしく世界一の松の木に巡り逢えた事を鶴は、

　わたしに感慨深く打ち明けてきた。

「でもね、その喜びも束の間だったよ」

　束の間？　

　生涯かけて求めたものに巡り逢えたのに、その喜びに何ら

　かの障害があったように哀しい目を見せる鶴にわたしなど

　がかける言葉もなかった。

「あの一番松の頂上へと急上昇しました。時には翼を休める

　為に大きな枝に摑(つか)まり呼吸を整え、また天空を目指しました。

　次第に空腹に見舞われて、仕方なく地上に舞い戻り、腹ご

　しらえをして飛び立ちましたが、中腹部に来るとまた同じ

　ことの繰り返しでした」

「……」

　夢への道のりは鶴たちが思う程、平坦では無いと言う事か。

「ここに来て、出会った仲間と協力し合って同じ夢を追いま

　した。仲間の存在は一筋の希望となり、励みとなった。ど

　うにか雲の中へと姿が消えた仲間達でしたが、仲間の姿を

　再び目にしたのは、私が空腹を満たしに舞い降りた川の辺(ほとり)

　でした。

　息絶え絶えになった仲間は私にある言葉を託して、夢半ば

　で私の腕の中で逝ってしまった」