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保健室

遅れました！

観客席から自然と拍手が起こり、見計らった様に幕が下りる。

劇が終わった瞬間、竜の所へ行きたくなった。

けれど私は部長で、しかも監督だ。

部員達を放っておくわけにはいかないと、みんなの元へ行こうとした私の肩を、誰かが掴んだ。

驚いて振り返ると、中Ｔだった。

「中Ｔ、何の用ですか？セクハラですよ」

私が訝しげな瞳を向けると、彼は苦笑した。

「ヒドいな。まぁ、大した用じゃないんだが……竜の所へは行かねーのかな、と思っただけさ。……心配だろ？」

「……そりゃあ、行きたいですけど。部員達を放って行く訳にはいきませんし……」

私がぶちぶちと言うと、中Ｔは笑い飛ばした。

「なんだ。そんなん気にすんな。あいつらも、分かってくれるさ。

それに、俺だってついてるし」

「じゃあ……っ！」

私が身を乗り出すと、中Ｔは目を細めて笑った。

「任せろ。安心して、行ってこい」

「ありがとう、中Ｔ！」

私は礼もそこそこに、舞台を駆け下りた。保健室に続く廊下が物凄く長く感じられた。

保健室のドアを少々荒々しく叩いたが、返事はなかった。

「失礼します。先生？」

しびれを切らして中を覗くと、二つ並ぶベッドの一つにカーテンが掛かっていた。

多分、寝ているのは。

「竜……？」

「ん？来てくれたんだ」

竜はゆっくり上半身を起こすと、笑った。

「あ、当たり前でしょ？」

「保健の先生、職員室にいるってさ。

早く病院行けって言われたんだけど、劇の方が気になっちゃって……。

俺の代わりに、見届けてくれたよな？」

そんな……寂しそうに笑わないでよ。

「うん。……ちゃんと、見届けてきたから」

「……うん」

二人きりで静かな保健室に、沈黙が流れた。

耐えかねた私は、口を開きかけたが、それよりも早く、竜が言葉を発した。

「ごめん」

「……何で？竜が謝る事なんて無いじゃない」

「迷惑、かけた」

「……今更よ」

「わがまま、言った」

「……竜が、諦めきれないのは分かってた」

「かっこ……悪かった」

「そんなこと、ない。竜は、かっこいい」

「……舞台に、立てなかった」

「でも、一幕は演じたじゃない」

「最後だったのに、さ。結局、最後まで……ヘタレで」

「……でも、かっこよかった！」

そんな、哀しい顔しないでよ。

出られなくなったのは、竜の所為じゃないのに。

どうして、そんなに自分を責めるの……？

「……早苗、ごめんなぁ、ヘタレで」

何か言おうとすると、また涙が溢れてしまいそうで……俯き、黙ってクビを振った。

竜の顔を見れなかった。

「俺、どうしようもないヘタレだからさ。また、お前を泣かせるかもしれない」

どうして、そんなこと言うの？

とっさに顔を上げると、竜は凄く真剣な顔をしていた。

「俺、劇が成功したら、お前に告ろうと思ってたんだ」

「それっ、て……っ」

「ずっと、好きだった」

今までで、彼が一番かっこよく見えた瞬間だった。

真剣な表情は直ぐに崩れ、へにゃりと情けなく笑った。

「でも、俺がヘタレだったから、お前のこと、何度も泣かせるし、告白も先越されて……」

「竜……？」

「最後まで、カッコつけらんないからさ、もう少し……俺が責任とれるようになるまで、待ってくれるか？」

顔は真剣そのもの。言ってることも真面目。でも。

「私は、アンタに対して恋心なんて、一生抱かないから！」

私が叫ぶと、彼は赤面し、顔を片手で押さえた。

「……早苗、自惚れてもいいか？

俺のことを、一生愛してくれるとしか聞こえない」

私も、自分の顔が赤く染まるのが分かった。

「……っ！分かってるなら訊くな！このヘタレ！

……痺れ切らした私が、他の男に乗り換えても知らないから」

少し拗ねたように言ってやると、彼は笑った。

「大丈夫、惚れ直させるから」

「……どこからくるのよ、その自信」

……悔しいが。むちゃくちゃかっこいい笑顔にまた惚れ直してしまったのは、言うまでもない。