心騒がす、噂と百合とあの男 その２
ひと気の乏しい校舎裏――
そこが舞台になる時、果たして人は何を想像するだろうか。
頬を染めた一組の男女ならば、告白の場面を想像するのが妥当だろうし、怯えた顔が一つに他の顔が多数あれば、良からぬ場面と想像して難くない。
額を付き合わせ唸る二人の不良少年がいたなら、近い未来に喧嘩を予感するはずだ。
まさかそこから、両者が唇を付き合わせると考える者は、まずいまい。
――そーなったら面白いなー、という個人的な笑いの探求は、脇に置いておくとしても。
（となると、これはどう思えば良いのかなー？）
あらぬ想像により、少しだけ現実逃避を図った悠凪は、それでも変わらない百歳の真剣な表情に目を泳がせた。
クラスメイトの非情且つ生温かい声援を受けて自失し、我に返れば校舎裏の壁へ押し付けられている現状。
打破すべく動こうにも、両肩は食い込まんばかりの力で百歳に掴まれており、ちょっとやそっと抵抗したくらいではビクともしないだろう。
かといって相手は同性の女、まさか自由な足で蹴りつける訳にもいかない。
（てか、それ以前に百歳先輩って確か、すっごく強かったよね）
筆を進めれば、どこまでも賛美が書き連ねられそうな百歳だが、意外にも出自は中流家庭らしい。
となれば必然的に自分の身は自分で守るしかなく、その強さたるや今では校内一という噂も、なきにしもあらず。
現に、周辺校の不良たちに「ボス」やら「ヘッド」やら呼ばれているところを目撃した、という噂もちらほら聞こえたりなんだり。
だが、所詮はどれも噂止まりで、実際目にした百歳からは、その手の強さは感じられない。
それでも完全に眉唾物と切り捨てるのは、校舎裏へ辿り着くまで引き摺られていた、悠凪の手首の赤い痕が許さなかった。
噂ほどではないにせよ、とりあえず悠凪程度なら軽く伸せる腕が、百歳にはあるはずだ。
脱出を試みて襲い掛かっても、逆に組み敷かれて得体の知れない世界へレッツらゴー、も有り得る話だろう。
（いやいやいや！ ないから、有り得ませんから、そんな話！ そもそも、ソッチにしたって噂でしかないでしょ！？ だ、大体、今日まで接点ないのに、何で選ばれてんの私！？）
混乱の極みに達し、段々と逃げの想像までままならなくなってきた悠凪は、こうなったら本人に直接聞くのが一番だと、ここに来て初めて、まともに百歳と目を合わせた。
するとほぼ同じタイミングで、百歳が切なげに顔を歪めて言った。
「悠凪さん……お願いがあるの」
「は、はぃ。なんでしょーか？」
苗字から変じた名前呼びに、思わず出てしまう引っくり返った高い音。
（な、なんでいきなり名前呼び？ 幾ら先輩でも、普通は苗字でしょ！？ 友達に同じ苗字がいるとか、すっごいフレンドリーな先輩だっていうなら兎も角！ お、お願いですから、どうか噂は噂のままでいて！）
背中に冷や汗を掻きつつ、カラカラに乾いた口を抱えながら、心の中で祈るように叫ぶ。
だが、悠凪がどんなに叫ぼうとも目の前の現実には届かず、百歳は瞳を潤ませると、懇願する眼差しを向けてきた。
「私、私ね？ ずっと悩んでいたの。でも、あなたの事を聞いて……もうあなたしかいないと思って……だから、あなたに会いたくて。勇気を出して……来たの」
（ひ、ひいぃっ！？ 何その思わせぶりな台詞！ 違うよね！？ 頬染めてても違いますよね！！？）
狂おしい思いを秘めた顔つきで見つめられ、気分は蛇に睨まれた蛙そのもの。
もつれる舌は喉を鳴らす事しか出来ず、強張った両手は百歳を振り払う事も出来ず。
唇を真一文字に結び、悠凪が心持仰け反ったなら、これを詰めるようにずずいと近づいてきた百歳が、肩を離して無防備だった両手を取ってきた。
途端、悠凪の鼻腔をくすぐる甘い香りは、眼前の守ってあげたくなるような人物から漂う香水か、はたまた体臭か。
（先輩の、イイ匂い……って違うから！ 私は全く、ソッチの感情はないから！！ 私が好きなのは――って、そっちもちっがぁーうっ！！）
ぱっと浮かんだ姿に力一杯否定を入れる。
知らず知らず、頬が熱くなり、耳まで赤くなってきても、悠凪はそれを肯定する訳にはいかなかった。
望めばすぐに叶えてくれる、だからこそ望みたくない相手。
帰りが少し遅くなったくらいで、イヤな仕置きを決行するからではない。
元より嫌いではないが、好きと軽く言うことも出来ない程、あの男は問題過多なのだ。
――悠凪にとっても、あの男自身にとっても。
（あの人はナシ！ それ以前の問題！ でもっ！！）
助けては欲しい――そんな切羽詰った悠凪の願いも空しく、至近に迫ってもなお、迷いをみせていた百歳が口を開いた。
恋する乙女のような、麗しい表情で。
「悠凪さん、お願いします。私、あなたがス」
「ストップ！ 駄目、無理、御免なさい！」
百歳の続く言葉を故意に遮った悠凪は、目を瞑ってはっきりと断りを入れた。
反応はビクッと強張った両手から伝わってくる。
ともすれば襲ってくる罪悪感に、それでも受け入れられないと言い聞かせた。
早く離れて欲しいと思いながらも、そぉーっと目を開ければ、軽く目を見開いた百歳が、呆然とした面持ちで言った。
「え……駄目なの？ 助けては、貰えないの？ ストーカー、あなたなら何とかしてくれるって、噂で聞いていたのに」
「噂って……え？ すとぉかぁ？ ここに連れて来られたのは、そのため？」
百歳の言葉に悠凪が同じく呆然とすれば、一歩離れて瞳を伏せた佳人は、怖がる素振りで自分の左腕を右手で摩る。
「ええ、そう。ストーカー。でも、ただのストーカーではなくて、警察どころか、親にも友達にも、どう説明したら良いのか判らないような……でも、駄目なら仕方ないわね」
「あ、いえ、すみません。そのストーカーのお話、是非お聞かせ下さい」
どうやら自分はとんでもない勘違いをしていたらしいと、今まさに気づいた悠凪。
続け様、ただのストーカーではない、どう説明したら良いのか判らない、という言葉を耳にするなり、あれだけ離れて欲しいと思っていた百歳の腕を自分で掴む。
真偽の未だ判らない百歳の噂よりも、彼女が語った、自分に関連する噂を信じて。
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出所不明ではあるものの、六応の名に連なる施設周辺には、ある一つの噂が横行している。
誰にも相談できないような現象を解決してくれる、そんな便利屋直結の御用聞きがいる――と。
勿論、その程度の噂ならば、御用聞き＝悠凪という図式にはならないはずなのだが、どういう訳か件の便利屋を必要とする者の耳には、今回の百歳のように、悠凪こそがそうだという声が届くらしい。
眉唾物の話ではあるが、実際そうなのだから仕方ない。
不思議な現象以上に不思議なところから訪れる話だが、悠凪は惑う事なく、百歳をある人物の元へと連れて行く。
百歳の話す不可思議な現象が、悠凪のよく知る現象だと判断したがために。
