第1話 北方の獅子、リュッツェンの霧に立つ
1632年11月16日。
ドイツの地、リュッツェンの平原は、朝から深い霧に包まれていた。
一寸先も見えない白濁とした世界の中で、数万の兵たちが息を潜めている。湿った空気が鉄の鎧を冷やし、馬の荒い鼻息だけが低く響いていた。
スウェーデン国王、グスタフ・アドルフは、愛馬の背に跨がりながら静かに目を閉じていた。
（この霧……天の与えた試練か、あるいは加護か）
『北方の獅子』と恐れられる王の胸中には、冷徹な戦術家としての計算と、信仰への熱き情熱が同居していた。
対峙するのは、皇帝軍の総司令官、アルブレヒト・フォン・ヴァレンシュタイン。これまで何度も煮え湯を飲まされてきた宿敵である。
ここでヴァレンシュタインを叩かねば、プロテスタント諸侯の結束は崩れ、ドイツは再びカトリックの手に落ちるだろう。
◇◆◇
午前11時。
ようやく太陽の光が霧を押し返し、戦場の全貌が姿を現した。
「主は我らの砦なり！」
グスタフ・アドルフの鋭い号令が響き渡る。
それを合図に、スウェーデン軍の砲列が一斉に火を噴いた。ドカーン！ という鼓膜を震わせる轟音が、リュッツェンの静寂を切り裂く。
「前進せよ！ 正義は我らにあり！」
王自らが率いる右翼の騎兵隊が、地響きを立てて突撃を開始した。
スウェーデン軍の戦術は柔軟だ。歩兵と騎兵が密に連携し、敵の隙を突く。中央の歩兵旅団も、泥濘をものともせずに敵の塹壕へと肉薄していった。
◇◆◇
一方、風車の丘に陣取ったヴァレンシュタインは、冷ややかな眼差しで戦況を見つめていた。
「スウェーデン王め、やはり強引に来たか」
ヴァレンシュタインは細い指で顎を撫でる。
中央の歩兵戦列がスウェーデン軍の猛攻にさらされ、じりじりと後退を始めていた。自軍の大砲が奪われたとの報告も入る。
「焦るな。パッペンハイムが戻れば、形勢は逆転する」
彼は予備兵力を投入し、中央の混乱を食い止めるよう命じた。
ヴァレンシュタインにとって、この戦いはチェスのようなものだった。犠牲を払い、最後の一手で王を詰ませばよいと考えていた。
◇◆◇
戦場は再び、硝煙と戻り始めた霧によって視界を奪われつつあった。
グスタフ・アドルフは焦燥に駆られていた。右翼は優勢だが、中央の歩兵が敵の反撃を受けて苦戦している。
「私に続け！ 中央を援護する！」
王は数人の護衛兵だけを連れ、馬を走らせた。
しかし、近眼の王にとって、煙の立ち込める戦場は迷宮も同然だった。
「王よ、危のうございます！ 敵の影が……！」
護衛兵の叫びも虚しく、グスタフ・アドルフの一団は、霧の中から現れた皇帝軍の騎兵隊と正面からぶつかってしまった。
「死ね！ プロテスタントの犬め！」
敵兵の放った銃弾が、王の左腕を撃ち抜く。
激痛が走り、手綱を握る力が抜けた。
「陛下！」
「案ずるな……ただのかすり傷だ……」
王は歯を食いしばり、馬を反転させようとした。
だが、運命の歯車はここで非情な回転を見せる。背後に回り込んだ別の騎兵が、王の背に向けてピストルを構えた。
本来の歴史であれば、ここで放たれた弾丸が王を落馬させ、その命を奪うはずだった。
パァン！
乾いた音が響く。
しかし、その瞬間、王の愛馬が泥に足を取られて大きくつんのめった。
「……っ！」
弾丸は王の肩をかすめ、虚空へと消えた。
落馬は免れなかったが、致命傷は避けた。地面に叩きつけられたグスタフ・アドルフは、泥まみれになりながらも意識を保っていた。
（まだだ……私は、まだ死ぬわけにはいかん……！）
霧の向こうから、さらなる蹄の音が近づいてくる。
それは、歴史が大きく分岐し始めた瞬間だった。
