33.終わらない仕事と待ち合わせ side A
「今日は仕事のあと婚約者とディナーなんです」
仕事中なのにセスさんから微笑ましいものを見る眼差しで「今日は何かあるの？」と聞かれた私はそうこたえた。赤茶色の髪のアントンさんも「よかったね」と笑っている。そんなに顔に出ていたかしら……。
王宮での仕事が始まって２ヶ月が過ぎた。まだまだ覚えることばかりだけど、働くことに少し慣れてきた。
セスさんとアントンさんは既婚者でよく家族の話をしてるから、彼についても話しやすい。
「いつも会うのは休日なんですけど、今日は婚約してからちょうど３ヶ月なので、レストランで食事です」
「なら早めに上がったほうがいいかな？」
「いえ、着替える時間も考えても定時に帰れたら大丈夫です」
楽しみだねって笑いあってると、室長が部屋に戻ってきた。小さなメモを渡される。
「そこある家の資料を用意してくれ。王太子からの依頼だ」
室長、王太子殿下と会われてたのね。切れ者と名高い王太子の顔を思い浮かべる。そう言えば第三王子はどうしてるかしら……？
考えながらも続き部屋の資料室に向かい、メモにある家名の書かれた箱を探してせっせと運び出した。執務室の大机に十箱程重ねる。……これは初めての仕事かもしれないわ。
「ここにある家は密輸に関わってるの疑いがある。それぞれの家の繋がりを含めて、密輸密売に繋がりそうな情報をとにかく探して纏めろ」
……そんなこと、私にできるのでしょうか？
セスさんとアントンさんは即座に動き出した。私もとにかく一番近くにある箱を開ける。
「ノーステリアは使用人のリストをあたれ。共通することや気づいたことを纏めればいい」
「わかりました」
室長が指示をくれたので、喜んで〜とばかりに仕事に取りかかる。けど生まれながらの貴族ならともかく、使用人の背景を調べるのは複雑で、気がつけば昼ご飯を食べることもなく夕方になっていた。
「……あれ？今日はアリシアさん婚約者と約束してたよね。大丈夫？」
セスさんの言葉を聞いた室長が近づいてきた。
「そういうことは早く言え。もう上がっていいぞ」
「ありがとうございます。……けどまだ纏まっていないので……」
「わかっている所まで説明しろ」
「……各家の使用人に採用前に養子縁組をしている者が複数いました。その中で縁組前の姓が隣国由来の者を調べると、養子先がある商人の関係者ではないか、という予測までは辿り着いたのですが……」
私は目の前に散らかった資料をそのままに指を指しながら話す。予測はできるけど決定打が見つけられない……。室長はそれを考え事をするように聞いていたけど、小さく「そうか」と呟いた。
「よくやった、ノーステリア。今日のところは任せろ」
ニヤリと笑った室長に、そのままぽいっと廊下に出されてしまった。
「ひどい…………」
口ではそう言ったけど、耳には室長の「よくやった」という声が残っていて、じんわりと胸が熱くなった。
それから急いで髪やメイクを整えて、彼との約束の場所に向かった。服を着替えてる時間はないけど、それなりに上質な白のブラウスにレースのロングスカート。店のドレスコード的には問題ないはず。
待ち合わせ場所の広場で馬車を降りて、彼の姿を探す。噴水の近くに立つ彼を見つけ、小走りで近づいていくと、彼の周りにたくさんの女性達がいるのに気づいた。皆、華やかな服を着ていて大人っぽい。
私に気づいた彼がその輪から離れて近づいてきた。背後に見える女性と目があうと、面白くなさそうに睨まれた。
彼は側まで来ると、何も言わずに私の手をとって歩きだす。時間に遅れてしまったから怒らせた？歩いている彼の横顔に話しかける。
「ごめんなさい。遅れてしまって」
「……どうして僕が贈ったドレスを着てくれなかったの？」
「え？あ、ごめんなさい。そう思っていたのだけど、仕事が長引いて着替える時間がなくなってしまって……」
「そう……」
彼はその後は私を叱ったりはしなかったけど、ずっと不機嫌だった。楽しみにしてたのに……。私は泣きたくなる気持ちを隠して、必死に笑顔をつくった。
お読みいただきありがとうございました。
彼女の仕事時の服装は、任命式で会ったハムウェイス侯爵令嬢の影響を密かに受けてます。
