◯◯オバケ

草木も眠る丑三つ時。この家に住む坊やとその父さんお母さんも夢の中。

だけど、リビングをうろうろするのは幽霊？

「匂うぞ、匂いぞ」

いえ、幽霊というより、オバケといったほうがいいかもしれない半透明の白い影。

「ポウの鼻は、ここにお菓子があるっていっているぞ」

名前はポウ。自分がなぜオバケなのかわかりません。わかるのは、お腹がいつもからっぽだということだけ。

今日もポウはソファーの隙間に、その小さな掌を差し込んでいます。

あ、何か掴んだみたいです。

ポウの手にはビスケット。坊やが何日か前に、ソファーの隙間に滑り込ませてしまったビスケット。

「あぁ、もったいない、もったいない」

大きな口を開けてパクり。

「もっとないかな～」

ポウはリビングのあちらこちらを探します。

そんなポウを見つめる緑の小さな瞳。カーテンの向こうから、好奇心と緊張が入り混じった長い尻尾がゆらり。

「ミャウ、みぃつけた！ 遊んで、遊んで」

ポウがカーテンの向こうにいるミャウに近づきます。ミャウは立ち上がり、思わず前脚を振り下ろします。ポウはカラカラと笑いながら、その前脚からスルリ。

「あはは、あはは」

ポウもミャウも、リビングのあちこちをぐーるぐる。机の上に置かれたものが床に落ちてもお構いなし。

やがて、ミャウはキッチンの前でごろり寝そべり、腹を上下させます。

「えー、おしまいなの？」

いそいそと毛繕いを始めたミャウ。追いかけっこはおしまいのようです。

「つまんないなぁ」

ラッコのようにぷかぷか浮かびながら、ポウはリビングのあちこちを見回します。

「あっ！」

見つけたのは、さっきの追いかけっこで床に落ちた円柱の缶。その缶から、水色のビニールの包みに包まれたキャンディーが一つだけ飛び出ています。

「ラッキー☆」

ポウはそのキャンディーを拾い上げ、包みを引き剥がし、お口にポイ。

「うへぇ、口の中がスースーする」

半透明の白い身体ごと、くしゃりと紙を丸めるかのように、ポウの姿が小さく小さく、そのまま消えてしまいました。

朝のリビングは大騒動。そんな中、ミャウがしきりに鳴いています。

「どうしたの、ミャウ」

ミャウの前脚に何かついていています。

「ミャウ、じっとしてて」

坊やは朝ご飯を中断して、ミャウの前足についた物を引き剥がします。

そう、ポウが食べたあのキャンディーの包みです。

「ミントのキャンディーだ。誰が食べたのかな？」

早く食べてしまいなさい。の声に首をすくませ、坊やは包みをゴミ箱にポイ。頭の中の？ごとゴミ箱に捨ててしまいました。

草木も眠る丑三つ時。今日もポウはリビングをうろうろ。そんなポウを見つめるミャウは、寝床から出てこようとしません。

「ああ、つまんない、つまんない。じっとりしたビスケットも、スースーするキャンディーもないなんて。つまんない、つまんない」

それでも諦めきれず、リビングをうろうろ。坊やが水を飲もうとリビングにやって来るのに気付きもせず。

「そこにいるのはだれ？」

驚かせ十八番のオバケが逆に驚かされた。壁に跳ね返り、跳ね返り、跳ね返り…… 坊やの目の前にポトリ。

「ひょっとしてオバケ？ 」

「ポウは、オバケだぞぉ」

ヨレヨレ状態のまま、ポウは口から大きな舌を出し、両手をだらり。

「ぜんぜん怖くない。こんなオバケなら、トイレも怖くないや」

坊やは両手振ってそのままトイレに。

でも、灯りが届かない所はビクビクしてしまいます。

そんな坊やの姿を見て、ポウは身体を風船のように膨らませ、光らせながら近づきます。

「オバケ、ありがと」

無事に用をたした坊やは、冷凍庫を開け、中から小さな白い塊をポウに渡します。

「ポウ、そっくり」

坊やに促されてポウはパクり口の中。それは、ポウが今まで食べた物の中で、一番冷たくて美味しい物。

「ん～～～～ まいっ！」

ポウは両手を頬に当て、ぐんぐん登っていきます。一階の天井を通り抜け、二階の天井も通り抜け、お月様の側を通り抜けて……

ポウが再び坊やの目の前に現れたとき、ポウはオバケではなく、赤ちゃんになっていました。