第48話 出来るよ
「やっほー」
「ちょっとイリア、遊びじゃないんだから」
「あ、ごめん。何も考えてなかった」
「習性！？」
そんな一幕があった後、カタパルトから打ち出されるようにして、クロード達は大空に放り出された後は、フロートユニットを操作して大空を飛翔していく。
竜の素材を使用して作られたそれは、人一人を浮かばせるのには十分な効力を発揮し、クロード達の体を宙へと留めていた。
「何度も練習してたから、もう感慨もなくなって来たけど。改めて凄いって思うな」
「こんな風に空が飛べるようになるなんて、前は思ってもみなかったもんね！」
イリアと共に、竜へと向かう中でそんな心情を吐露すれば、同意する様に彼女から声が返って来る。
「私達が竜を倒しちゃえば、海中世界にいる人達も、きっとすぐここにやって来れる様になるよね。そしたら色んな事教えてあげたいな」
「イリアも僕達も先輩だからね。後輩に物を教えるのが仕事だし」
「そうそう。楽しみだなぁ」
望むべき明日の形を脳裏に描きながらも、遠くにあった竜の元へと急ぐが、その距離が縮まるにつれてその巨躯の威容が伝わってくる。
竜は周囲を飛び回る人を未だ脅威とは認識してはいないようだが、わずらわしさは感じている様だった。
そして、精神的な疲労も。
クロード達は、ここから相手にダメージを与えていかなくてはいけない。
「とりあえず、敵に手っ取り早くダメージを与える為には、取りつくしかないね！」
どんな相手でも、接近してしまえばある程度のダメージを与える事が出来る。
皮膚を削るだけの威力を放つ事が前提になるが、そうしなくても何とかする考えがあった。
相手に比べて、こちらの力は相手から比べてはるかに弱い。
だから、不利な所をできるだけ削ってゆかねばならない。
「欠点に合わせる、考えて削ってく！ 鉛筆削りは好きですかー？」
「イリア今何も考えてないで、適当言ってる？」
「ご名答」
イリアはどんな時でも少しは緊張感というものを持った方が良い。
状況に即してない呑気な歌声まじりセリフが聞こえてくれば、誰だってそう思うだろう。
しかし、やはりそんな会話をしているうちにも、こちらは考えてすでに行動していた。
相手が巨大なので、近づくだけでも一苦労だ。
一応今までも、竜本体に近づこうと試みる者達はいたのだが、成功している者は数えるほどしかない。
仮に近づけたとしても、長くはもたない。
竜があの巨体で飛び回るから、相手にすぐ振り落とされてしまうのだ。
視線で追えば、数十メートルほどの巨体をもつその竜は、今も目の前で結構機敏に動き回っていた。
そこに怪我無く向かうのは至難の業だろう。
「出来るよ、あたし達なら」
だがイリアと共になら、そんな不可能みたいな事でも、不思議と出来てしまえる気になる。
「大体こっちの方から来るかなー」
行動の先読みをしながら、動き回る巨体に当たらないようにして、苦労しながらどうにか懐まで接近。
そこでいよいよ竜は「路傍に転がる石ころ」から「わずらわしい蠅」並みに認識が進化したらしいクロード達を気にかけ始めた。
敵の抵抗が激しくなる。
距離を取っては、はばたきの風圧で、咢を見せての咆哮の突風でこちらを吹き飛ばそうとするからだ。
しかし、竜が行動を起こす度に、そうはさせないと周囲が動いていた。
「二人は先へ」
ユーフォリアが身の丈以上のハンマーのようなものを振りまわして、気をそらし続ける。
彼女や退竜飛行部隊の者達が、囮として竜の注意をそらしてくれているのだ。
おかげで距離はぐんと縮まった。
「ありがとう、ユーフォちゃん！ 無理しないでね、危なくなったら、下がるんだよ」
「大丈夫……、イリア達こそ気を付けて」
クロード達は、感謝を伝えながら彼女の作った機会を無駄にしないように、前へと進んでいく。
そして……、時間はかかったがようやく接近。ゼロ距離へと到着だ。
竜の体表にとりつく事ができた。
