第11筋肉 熱血！筋肉の炎と友情の拳
「…よし！村人たちよ！今日は、持久力系の筋肉を、徹底的に鍛え上げるぞ！」
ガンガンは、村人たちを前に、そう高らかに宣言した。その声は、朝の始まりの村に響き渡り、まるで、これから始まる過酷な訓練を、予感させるかのようだ。
「…じ、持久力…？」
「…筋肉に、そんな種類があるのか…？」
村人たちは、皆、不安げな表情を浮かべている。それもそのはず、昨日までのトレーニングで、彼らの筋肉は、既に悲鳴を上げていた。
「…ふっ、心配するな！持久力系の筋肉、いわゆる『遅筋』を鍛えれば、長時間、体を動かし続けることができるようになる！」
ガンガンは、そう言うと、自信満々に、胸を張った。その大胸筋は、まるで、分厚い鋼板のようだ。
「…それに、この訓練は、ただ走るだけではない！」
「…ただ走るだけではない？」
「ああ！このアルカディアの大自然を、全身で感じながら、走るのだ！」
ガンガンは、そう言うと、村の近くにある、広大な森を指差した。
「…今日は、あの森を、使って、『筋肉オリエンテーリング』を行う！」
「…筋肉、オリエンテーリング…？」
村人たちは、聞き慣れない言葉に、首を傾げた。
「…ああ！森の中に、チェックポイントを設け、そこに置かれた、『筋肉課題』をクリアしながら、ゴールを目指すという、競技だ！」
「…筋肉課題…？」
「…心配するな！この、シックスが、全面的に、サポートする！」
割男は、そう言って、爽やかな笑顔を浮かべた。その笑顔は、まるで、太陽のように眩しく、村人たちの不安を、一瞬で吹き飛ばす…
…と、思いきや、
「…しかし、シックス様、我々は、昨日までのトレーニングで、既に、筋肉が…」
「…そうですよ！もう、体中が、悲鳴を上げています…」
村人たちは、皆、口々に、訴え始めた。
「…ふっ、甘いぞ、村人たちよ！」
ガンガンは、そう言うと、ニヤリと笑い、
「…筋肉痛は、筋肉が、成長している証！つまり、筋肉が、喜んでいるのだ！」
「…ええ…」
「…そして、そんな筋肉を、さらに、喜ばせるためには、どうすればいいか、分かるか？」
「…さ、さあ…」
「…それは、さらに、筋肉を、いじめ抜くことだ！」
「…」
村人たちは、ガンガンの言葉に、絶句した。
「…さあ、行くぞ！今日は、筋肉の、限界を超え、真の筋肉へと、生まれ変わる日だ！」
ガンガンは、そう言うと、雄叫びを上げながら、森の中へと、駆け出していった。
「…ま、待ってくれ、ガンガン…！」
割男は、そう言いながら、慌てて、ガンガンの後を追った。
「…」
村人たちは、しばらくの間、呆然と立ち尽くしていたが、やがて、
「…行くぞ…！」
「…ああ、やるしかない…！」
「…筋肉のために…！」
誰からともなく、そう言い出し、一人、また一人と、森の中へと、足を踏み入れていった。
こうして、割男とガンガン、そして村人たちによる、「筋肉オリエンテーリング」が、幕を開けたのだった…。
【筋肉オリエンテーリングの内容】
チェックポイント①：巨大スライムの丘
小高い丘の上に、巨大なスライム（キングスライム）が生息している。
筋肉課題： キングスライムを、物理攻撃のみで、倒す。ただし、キングスライムは、一定時間ごとに分裂するため、素早く、効率的に、ダメージを与える必要がある。
狙い： 全身の筋肉を使った、コンビネーション攻撃の習得。
割男の活躍： キングスライムの攻撃を、見事な筋肉捌きで、躱しながら、的確に、弱点を攻撃する。
ガンガンの活躍： キングスライムに、真正面から突撃し、その巨体で、攻撃を受け止める。
村人たちの成長： 最初は、キングスライムの大きさに、怯えていたが、割男とガンガンの、指導を受けながら、徐々に、攻撃に参加できるようになる。
チェックポイント②：激流！丸太の一本橋
激流の上に、一本の丸太が架けられている。
筋肉課題： 丸太の上を、バランスを取りながら、走り抜ける。途中、様々な障害物が設置されており、それらを、筋肉を使って、乗り越えなければならない。
狙い： バランス感覚と、体幹、特に、腹横筋、多裂筋などの、インナーマッスルの強化。
割男の活躍： 目隠しをしたまま、丸太の上を、走り抜ける。さらに、丸太の上で、腕立て伏せや、逆立ちを披露し、村人たちを、驚愕させる。
ガンガンの活躍： 丸太の上で、逆立ちを披露し、そのまま、激流に落ちていく。しかし、すぐに、川岸に這い上がり、「これも、トレーニングの一環だ！」と、強がる。
村人たちの成長： 最初は、丸太の上を、歩くことすら、ままならなかったが、割男とガンガンの、アドバイスを受けながら、徐々に、バランス感覚を、身につけていく。
チェックポイント③：そびえ立つ岩壁、ロッククライミング
切り立った岩壁が、村人たちの前に、立ちはだかる。
筋肉課題： 己の筋肉のみを使い、岩壁を、登り切る。途中、様々なトラップが仕掛けられており、それらを、筋肉を使って、回避しなければならない。
狙い： 全身の筋肉、特に、広背筋、上腕二頭筋、前腕筋群の、強化、および、状況判断力の向上。
割男の活躍： 岩壁を、まるで、猿のように、素早く、そして、力強く、登っていく。途中、落石などのトラップを、見事な筋肉捌きで、回避する。
ガンガンの活躍： 岩壁を、力任せに、登っていく。途中、トラップにかかり、岩壁から、落下しそうになるが、驚異的な、握力で、岩壁にしがみつき、事なきを得る。「ドワーフを、舐めるなよ！」
村人たちの成長： 最初は、岩壁の高さに、怯えていたが、割男とガンガンの、励ましを受けながら、徐々に、登れるようになっていく。
チェックポイント④：魔獣の森、サバイバルラン
様々なモンスターが生息する、危険な森。
筋肉課題： モンスターの攻撃を、避けながら、森の中を、走り抜ける。途中、倒木などの障害物を、筋肉を使って、乗り越えなければならない。
狙い： 持久力、瞬発力、そして、危機回避能力の向上。特に、大腿四頭筋、ハムストリングスなどの、走るために必要な、筋肉の強化。
割男の活躍： モンスターの攻撃を、最小限の動きで、回避しながら、森の中を、疾風の如く、駆け抜ける。
ガンガンの活躍： モンスターに、真正面から、突撃し、その巨体で、攻撃を受け止めながら、強引に、道を切り開く。「邪魔だ、どけぇ！」
村人たちの成長： 最初は、モンスターの姿に、怯えていたが、割男とガンガンの、背中を追いかけながら、徐々に、モンスターの攻撃にも、対応できるようになる。
チェックポイント⑤：古代遺跡の謎、筋肉頭脳バトル
森の奥深くに佇む、古代エルフの遺跡。
筋肉課題： 遺跡に隠された、様々な「謎」を解き明かす。「謎」を解くためには、強靭な「筋肉」だけでなく、「頭脳」も必要とされる。
狙い： 「筋肉」と「頭脳」の、融合。そして、「筋肉の神殿」に関する、重要な情報の獲得。
割男の活躍： 遺跡に仕掛けられた罠を、「筋肉」と「医療知識」を駆使して、解除していく。
ガンガンの活躍： 遺跡の壁に刻まれた、古代ドワーフ文字を、解読する。「親父から、習ったことがある」と、意外な才能を発揮する。
村人たちの成長： 最初は、「謎解き」に、戸惑っていたが、割男とガンガンの、ヒントを頼りに、徐々に、「謎」を解き明かしていく。
試練の果てに…
全てのチェックポイントをクリアした時、村人たちは、これまでにない、達成感と、疲労感、そして、筋肉痛に、襲われていた。しかし、その表情は、皆、充実感に満ち溢れており、その瞳には、確かな自信が、宿っていた。
「…や、やったぞ…！」
「…俺たち、やり遂げたんだ…！」
村人たちは、互いに、肩を叩き合い、健闘を称え合った。
「…ふっ、よくやった、村人たちよ！」
ガンガンは、そう言うと、満足げに、頷いた。その大胸筋は、まるで、鉄球のように、硬く、そして、力強い。
「…皆、この短期間で、見違えるように、成長したな」
割男も、そう言って、村人たちに、賛辞を送った。その腹直筋は、まるで、芸術品のように、美しく、そして、力強い。
「…これも、シックス様と、ガンガン様のおかげです！」
「…本当に、ありがとうございました！」
村人たちは、割男とガンガンに、深々と頭を下げた。
「…礼には及ばない。俺たちは、ただ、『筋肉』の、素晴らしさを、伝えたに過ぎない」
割男は、そう言って、照れくさそうに、笑った。
「…そうだ！『筋肉』は、全てを解決する…とは、言わねえがな！」
ガンガンは、そう言って、豪快に笑った。
「…さあ、村に戻ろう！今日は、皆の、健闘を祝して、宴だ！」
ガンガンの、その言葉に、村人たちは、一斉に、歓声を上げた。
「…ああ、そうだな」
割男も、そう言って、微笑んだ。その時、彼は、確かに感じていた。村人たちとの間に、確かな「絆」が、芽生えていることを。そして、その「絆」は、「筋肉」によって、より一層、強固なものへと、昇華されていることを…。
「…さあ、村に戻ろう！今日は、皆の、健闘を祝して、宴だ！」
ガンガンの、その言葉に、村人たちは、一斉に、歓声を上げた。
「…ああ、そうだな」
割男も、そう言って、微笑んだ。その時、彼は、確かに感じていた。村人たちとの間に、確かな「絆」が、芽生えていることを。そして、その「絆」は、「筋肉」によって、より一層、強固なものへと、昇華されていることを…。
村に戻ると、村人たちは、早速、宴の準備に取り掛かっていた。
「…シックス様、ガンガン様、本日は、本当に、ありがとうございました！」
「…お二人のおかげで、俺たちも、少しは、強くなれた、気がします！」
村人たちは、割男とガンガンに、口々に、感謝の言葉を述べた。
「…いや、礼には及ばない。俺たちは、ただ、『筋肉』の、素晴らしさを、伝えたに過ぎない」
割男は、そう言って、照れくさそうに、笑った。
「…そうだ！『筋肉』は、全てを解決する…とは、言わねえがな！」
ガンガンは、そう言って、豪快に笑った。
「…さあ、皆！今日は、大いに飲み、食い、そして、語り合おうではないか！」
割男の、その言葉に、村人たちは、再び、大きな歓声を上げた。
こうして、「始まりの村」での、熱く、そして、筋肉に満ちた、宴が、幕を開けたのだった…。
「…カンパーイ！！」
村人たちの、元気な声が、夜空に響き渡る。
「…しかし、シックス、お前さん、本当に、すごいな…」
宴もたけなわ、といった頃、ガンガンは、割男に、そう話しかけた。
「…何がだ？」
「…あの村人たちを、たった数日で、あそこまで、変えるとは、思わなかったぜ」
「…そうか？俺は、ただ、『筋肉』の、素晴らしさを、伝えただけだ」
割男は、そう言って、肩をすくめた。
「…しかし、その『筋肉』が、普通じゃねえんだよな…」
ガンガンは、そう言うと、じっと、割男の筋肉を、見つめた。
「…なあ、シックス」
「…なんだ？」
「…お前さん、その『筋肉』、一体、どうやって、手に入れたんだ…？」
「…さあな。俺にも、よく分からないんだ…」
割男は、そう言って、遠い目をした。
「…ただ、一つだけ、言えることがある」
「…なんだ？」
「…この『筋肉』は、俺に、『強くあれ』と、言っている…」
「…強く、あれ…」
「ああ。…この世界で、生き抜くために…そして、大切なものを、守るために…」
割男は、そう言うと、固く拳を握りしめた。
「…ふっ、そうだな」
ガンガンは、そう言うと、ニヤリと笑い、
「…俺も、もっと、もっと、『筋肉』を、鍛えねえとな…！」
そう言って、力強く、拳を突き上げた。
