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波乱巻き起こる

　自分の叫び声を聞いていた。

　ジェイドの脳みそをかき集めて、頭があった場所に戻し、そうして回復魔法をかけていた。

　無駄だ。無理だ。こいつは死んだ。

　頭ではそう分かっていた。命はもう、戻らない。

　俺はジェイドが好きだったか？

　友情を感じていたか？

　それとも利用できる手駒だったか？

　分からない。

　だが冗談を言って笑ったこともあった。どことなく放っておけない奴で、ずっと気にかけていた。

　こいつが死ななくてはならない理由がどこにある。俺はこいつを死なせたくない。

　騒ぎを聞きつけ、前方にいたショウとセラフィナがやってくるのが見えた。反射的に俺は叫んだ。

「セラフィナ、来るな！　見るんじゃない！」

　だがセラフィナの、その大きな瞳はジェイドをはっきりと映してしまう。どこまでも澄んだ声がした。

「そ(・)れ(・)、ジェイドお兄様なの……？　そんな……！」

　その場に倒れ込むセラフィナを、慌ててショウが抱き留めた。だがショウにしても、目を見開いてジェイドの死体を見つめている。

「なにがあったんだ、アーヴェル」

「分からない……！　俺から絶対に離れるな！」

　敵の魔法使いがいて、ジェイドは返り討ちにあったと考えるのが妥当か。

　ならそいつを探すべきだ。頭では分かっている。だが俺はジェイドの手当を止めることができなかった。

「弟は死んで、もう戻らない。無駄だアーヴェル・フェニクス」

　クルーエルの声が聞こえた瞬間、俺は襟ぐりを掴んで地面に押し倒した。感情が抑えられなかった。

「何でそんなに冷静なんだよ！　てめえがジェイドを殺したのか！」

　クルーエルは相変わらず感情の読み取れない瞳で俺を見つめ返すだけだ。

「なぜ私が戦力を削ぐような真似をする必要がある」

「あいつは俺に言ったんだ！　てめえがシリウスを殺すように、ジェイドに命令したんだってな！　俺に真実を話したジェイドが邪魔になったんだ！　シリウスを殺したきゃ、てめえが自分でやれば良かったのによ！」

「弟は戦場で病んでいた。馬鹿げた妄想に取り憑かれるほどには、精神を蝕まれていたんだろう」

　片手で襟を掴んだまま、もう片方の手でクルーエルを殴りつけた。抵抗はない。俺の魔法で抑えつけているからだ。クルーエルの口の端に血が滲んだ。このまま殺してやるつもりだった。

　俺の両目から液体が滴り、一瞬涙かと思ったが、それは赤い色をしていた。

「アーヴェルさん！　だめですよ！」

　俺は何者かによってクルーエルから引き剥がされた。起き上がりながらクルーエルは咳き込む。

　内側からこいつの体を破壊しようとしていた俺の魔法は、消え去る。

　振り返り、俺を止めたバレリーに叫んだ。

「止めるな、クルーエルだけは許せねえ！」

「彼を殺そうとしても、あなたが死んでしまうだけだ！　誓約を忘れたんですか！」

　口を伝ってきた血を拭う。鼻血も出ていた。目からも血が出ている。確かに俺の方が死にそうだった。

　今すぐ殺してやりたいのに、手出しをできない悔しさに支配されていた。

　クルーエルは地面に血液混じりの唾を吐き捨てると、目だけ動かし俺を見た。

「この無礼には、ひとまず目を瞑っておこうアーヴェル・フェニクス。だが決して忘れはしないぞ」

　再び殴りかかる俺を止めたのは、バレリーだけではなかった。ショウが俺の腕を掴み、言う。

「クルーエルにジェイドを殺せるわけがない。彼らの間にも誓約は交わされているんだろう。冷静になれ。……彼も、弟を喪っているんだぞ」

　クルーエルから喪失の悲しみなど欠片も感じられないが、ショウは言った。

「それに、お前が今するべき事は彼を殴ることじゃないはずだ」

　ショウは目線を、横に移す。

　気を失ったセラフィナが、兵士に介抱されていた。