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流転するわたしたち

「アーヴェル……、嫌……」

　呟いた声に、シリウス様が振り返る。

「セラフィナ、どうしたんだ」

　シリウス様の手が伸ばされた。わたしはそれを振り払う。

「触らないで！　わたしに触っていいのは、この世でたった一人だけだわ！」

　なおも手を伸ばすシリウス様を押しのけた。

「セラフィナ、落ち着くんだ。僕の隣においで」

「誰がいくものですか！」

　シリウス様の顔が引きつる。

「あなたはまるで子供だわ。欲しいものが何でも手に入ると思っている、何も知らないわがままな子供よ！」

　わたしの方がずっといっぱい知っている。

　恋をして、手に入らないやるせなさも、それでもその人の幸せを願う愛おしさも、ずっといっぱい知っている。

「だけどわたしは手に入らないわ。邪魔よ、どきなさい！　わたしがアーヴェルに近づけないでしょう！」

　その憎たらしい頬に平手打ちをかますと、勢いあまってシリウス様は台から落ちる。それを兵士に支えられていた。

　一歩進んだ。驚くほどに体が軽い。

「アーヴェル！　あなたを殺させないわ！」

　アーヴェルが、どれだけわたしを信頼してくれていたか、やっと分かった。　

　彼が経験した二度目の世界で、ショウは強盗に殺された。

　わたしに魔法が使えなかったからショウを守れなかったとアーヴェルは思ったし、実際にそうだった。だけどアーヴェルは、いつわたしが魔法を得たのか知らなかったはずだ。

　前のわたしが魔法を使えるようになったのは、ショウが死んで、生家に戻っている間だった。

　もしわたしに魔法が使えて、悪の心があったのなら、アーヴェルと結ばれるために、ショウを見殺しにしていたかもしれない。悪女セラフィナだったらそうしただろう。

　だけどアーヴェルは、そうは思わなかった。

　悪女としてのわたしも知っているはずなのに、わたしの中の善性を、信じてくれていたからだ。

　今までのわたしたちが彼を信頼して過去に戻したように、彼もわたしを信頼してくれていた。

　じゃなきゃできない。世界ごと、犠牲にしてしまうなんて。わたしが善人であって、彼を過去に戻すと確信していなきゃ、できないことだ。

　誰かが叫んだような気がしたけど、気にならなかった。

　誰かがわたしを止めようと立ちはだかったけど押しのけた。

　誰かがわたしに魔法を放ったけど、弾き飛ばした。

　わたしには、アーヴェルしか見えていなかったから。

　処刑台に辿りついて彼の前に行くと、彼は小さく笑う。

「お前って、馬鹿だなあ」

「馬鹿は、そっちでしょ」

　思い出と言うには、朧気すぎる記憶の中で、こんなやりとりをしたことがあったような気がして、思わず口元が綻んだ。

「わたしが助けなかったら、どうするつもりだったの。死んじゃっていたわ」

「それでもいいよ、お前がそう思ったなら。……俺、お前に振り回されるの、結構好きだからさ」

　そう笑う彼の表情には、わずかな邪気も、浮かんでいない。選択は、ずっとわたしに委ねられていたのだ。その目を見て分かった。それほどの愛と信頼が、燃えるようにそこには宿っていた。

　初めて気がついた。

　彼が、心の底からわたしを愛していることに。

　彼の中に、二度と消えない傷跡のように、わたしという存在が、くっきりと刻み込まれていることに。その目を見て、分かったのだ。

　彼が、どれほどの覚悟を持って、この世界を生きてきたのか。一体、どれほどの時間を、孤独に戦ってきたのか。

　本当はその孤独を分けて欲しかったけれど、今さら言っても無意味なことだ。

「アーヴェル、わたし、首飾り、なくしちゃったの。ごめんね」

「また、買えばいいよ。何度だって。何回だって、買ってやるよ。ショウと、俺でさ。心配するな、何回なくしたって、何回だって、お前にあげるからさ」

　アーヴェルの声がよく聞こえなかったから、魔法部隊が放った魔法をはじき返した。魔法の先で、人の悲鳴が聞こえた気がしたけど、あまり気にならなかった。

　アーヴェルは言う。

「前、言おうとして言えなかったんだけどさ。俺、セラフィナが好きだ、愛してる。

　どんなお前だって、俺はずっと愛してる。何回出会っても何回だって変わらず好きだ。何度やり直しても、何度だって絶対好きだ。

　お前を幸せにするためなら、俺はなんだってあげるよ。命だって、時間だって、惜しいとは思わない。望むままに、何度だって、くれてやるさ」

　殺せ、というドロゴ様の声がした瞬間、防ぎきれない銃弾が、体に撃ち込まれる感覚がした。シリウス様が何かを喚いている声がする。お兄様たちも、わたしに向けて、魔法を放とうとしている。時間はそうない。

「そんな告白だけじゃ、だめね。全然だめ。全く足りない。ちっとも満足できないわ」

　痛みに叫びそうになるけれど、手元にひたすら集中する。黒い魔法が出現する。わたしはそれを、即座アーヴェルに向けた。

「アーヴェル、あなたは最低よ。わたしの心を蹂躙したんだもの！」

　この魔法を使うのは、この人生では初めてだけど、やり方は分かっていた。

「次こそわたしを幸せにしなさい！　少しの悲しみも不幸も感じさせずに、喜びと幸福しか感じさせずに、誰よりも愛すると誓いなさい！　じゃないと、絶対に許さないから」

「誓うよ」

　アーヴェルは笑った。

「また俺を、信じてくれるか」

「うん、うん！　信じる。わたし、あなたに付いていく。あなたの側にいる！」

　アーヴェルに出会うまで、わたしの心は闇だった。彼はいつだって輝いて、わたしの進むべき道を照らしてくれた。

　その笑顔を見て、思う。

　――アーヴェル、だいすき。

　言おうとしたけれど、口から血が噴き出て、うまく言葉にできなかった。

　だけど伝わったのか、彼はわたしにキスをした。

　二度目のキスは、血の味がする、キスだった。

　キスの後で、彼は言う。

「綺麗だ――お前は、本当に綺麗だよ」

　魔法が彼を包んでいく。

　世界が回る。

　流転し、回転し、喜びも悲しみも、幸福も不幸も思い出も、なにもかも、消し去っていく。

　世界が消える。

　わたしの存在が消えていく。

　だけど、とても幸福だった。

　最後に、彼を手に入れたのだから。

　次に何回時が戻っても、何回恋をしようとも、このわたしは、わたしだけだ。このアーヴェルを知っているのは、わたしだけだ。

　だから、わたしが、わたしであって、よかったのだと思う。

　わたしたちは、確かに滑稽だ。望み夢見て、叶わず呪う。だけど、それでいいじゃない。夢を見なくちゃつまらない。希望がなくちゃ、生きてるかどうか分からない。

「ねえアーヴェル、また、恋をしましょう」

　何度だって出会って、何度だって恋をするの。

　もう神様はいらない。

　もう夜には願わない。　

　もう別の誰かは望まない。

　今、この瞬間、わたしは自分を、この人生ごと愛することができていた。

　ゆっくりと、目を閉じた。

　わたしはセラフィナ・セント・シャドウストーン。ただアーヴェルのことがだいすきな女の子。

　存在の証明なんてそれだけでいい。

　それだけで、いいの――。

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。

第二章はこれで終了になります。

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