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違うわたしの夢を見る

　城に入るまでの記憶はほとんどなかった。気がつけばわたしは着替えさせられていた。

　頭の中には、ショウのことがぐるぐると回っていた。彼が死んだなんて、きっと嘘。嘘に決まっている。だってアーヴェルは言った。

「俺はお前を幸せにするために未来から来たんだ」何度も聞いた台詞だった。わたしはショウと結婚して、幸せになるのだと。だからショウがわたしを残して死ぬはずがない。わたしを幸せにすると言ったアーヴェルが、ショウをみすみす死なせるはずがなかった。

「大層美しく、羨ましい限りですわ」

　わたしを飾り付けた侍女らしき女性が、鏡に映ったわたしに向かって微笑みかけた。

　鏡には、顔面蒼白な女が映っている。

　鏡はきらい。いつだって、みすぼらしい女の子が映るから。

　綺麗に飾り付けられても、わたしは結局、九歳の頃から、少しも変わっていなかった。

　自分の望みなんて一つも叶わない、可哀想な女の子のまま、全然成長していない。

「準備が終わったか。こっちだ」

　待っていたクルーエルお兄様がわたしを先導し、城の中を移動する。地面がふわふわと波打っているようだ。足下がおぼつかない。まるで夢を見ているみたい。

　クルーエルお兄様は、一つの部屋の前で立ち止まった。記憶の片隅に、置いてあった思い出が蘇る。

　この部屋は知っている。ここは――。

　お兄様が部屋に入ると同時に、中にいた人物が立ち上がり、親しげな笑みを見せた。

「シリウス、様……」

　やっと声を出すと、彼はまた笑った。

「やあクルーエル。セラフィナを連れてきてくれてありがとう」

　思い出の中よりも背は伸びて、顔つきも、ぐっと大人っぽくなった。ショウに顔は似ているけれど、その瞳の奥に、ショウのような暖かさはない。

「ショウのことは、僕も大切な従兄弟で友人だと思っていた。とても残念だよ。だけど君は心配しないで。君に危害が及ぶことはないんだ」

　言いながら、シリウス様はわたしに近づき、手を取るとそこに口づけをした。

「君は僕と結婚することになったからね。安心したまえ」

　クルーエルお兄様は相変わらず無表情で立っている。シリウス様がわたしに笑いかけて来たけれど、笑い返すことなんてできなかった。

「君に初めて会ったあの時から、ずっとずっと、好きだったんだ。君は僕の妻になるために、生まれて来たんだと思った」

　手足が冷たい。心臓も、凍り付いてしまったかのようだ。

「だ、だけどシリウス様」声が震えてしまう。

「ショウのことは、ご、誤解だと、すぐに分かるはずです。わたしだって、彼の無実を証言します。だから、彼を、釈放してください」

「それは無理だ」

　シリウス様は即座言うと、困ったように眉を下げて、お兄様の方を見た。

「なんだ、クルーエル、言わなかったのかい」

「言いましたが、信じません」

　クルーエルお兄様が首を横に振ると、シリウス様は、微笑みを少しも崩さずにわたしに言った。

「ショウは罪が確定して、昨日処刑したんだ。遺体は城門にさらしているよ、国賊だからね、仕方ない。だから、もう君と会うことは、二度とない」

　地面が、ぐらりと傾いたような気さえした。

　シリウス様は、片手をわたしの方に伸ばすと、子供の頃の誕生日に、ショウとアーヴェルから贈られたネックレスを掴む。

「これも、もういらないよね？」

　ぶちり、と音がした。

　華奢な鎖は、いとも容易く切れて、ネックレスは窓の外に放り投げられる。思い出と共に、わたしも地面に放り投げられて、消えてしまえたらいいのに。

　ついに立っていることができなくなり、その場に倒れ込んだ。

　◇◆◇

　小さい頃、眠る前に神様にするお祈りは、いつも一緒だった。――目が覚めたら、違うわたしになっていますように。

　魔法が使えますように。家族に一員として認めてもらえますように。そういうわたしに、なれますように。

　だけどそうなった今も、幸福なんて少しも感じなかった。

　わたしが幸福だったのは、北部で過ごしたあの日々だけだ。

　夢を見た。

　違うわたしの夢だった。

　わたしは、自分の見た目が、美しいものであると気がついている。思うさまに貴族たちを手玉にとって国を動かしていく。お父様もお兄様達も、誰もわたしに逆らわなくて、生まれて初めて、生きていて楽しいと感じていた。

　皇帝も皇子も、わたしを手に入れたがった。わたしは価値がある人間だった。

　だけどある日、一人の宮廷魔法使いに、わたしは言われる。

　――君が死ねばよかったんだ。

　占領地を統治していた将軍が、領地の諍いで殺されたと報告を受けた直後だった。その魔法使いの名は、アーヴェル・フェニクス。わたしが、唯一手に入れられなかった男だった。わたしが恋した男だった。

　なんて虚しいんだろうと、そのときやっと気がついた。なんでも手に入れられる立場にいたのに、本当に欲しいものは、永遠に手に入らないのだ。

　また、違うわたしの夢を見る。

　わたしはショウ・フェニクスの婚約者だった。

　前のわたしとよく似ている気がしたけれど、少しだけ、違う世界のわたし。

　わたしはショウと婚約していながらも、アーヴェルに恋をする。でもアーヴェルはその想いを、決して受け入れてはくれなかった。

　わたしはただひたすら、アーヴェルが好きだった。それだけだった。

　ショウが死んでも、シリウス様と婚約しても、ただただアーヴェルが好きだった。アーヴェルだけだった。アーヴェルじゃなくちゃ嫌だった。

　夢は途切れ、また違う、わたしになった。

　またショウと婚約していた。だけど、関係が深まる前に、わたしはアーヴェルに出会う。アーヴェルもわたしに恋をする。だから婚約が、結び直された。

　そうして二人は、結婚して、愛し合って、幸せになる。

　――それは、ありえない世界の話だ。

　◇◆◇

　目が覚めた。

　わたしはわたしのままだった。