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夢のあとさき

今回から、セラフィナの視点に戻ります。

　夢の中で、誰かが泣いていたような気がした。

　だけどそれが誰なのか、わたしにはわからなかった。

　毎晩眠るとき、神様に願うことはいつも一緒で――目が覚めたら、違うわたしになっていますように。

　そうして毎朝、わたしはわたしであることに絶望した。

　――違う！　頭の中で、誰かが叫ぶ。

　魔法はきらい。

　魔法使いはもっときらい。

　この家では、人は二種類に分けられていた。魔法が使えればえらくて、使えなければ役立たず。使用人だって魔法使いだ。魔法が使えない人間は、この家にたったひとり。

　代々続く魔法使いの名家セント・シャドウストーン家の面汚し。それがわたし、セラフィナ・セント・シャドウストーンだった。八歳(・・)になっても、わたしの立場は変わらない。多分、一生このままなんだ。

　――違うわ！　また、誰かの声が聞こえた。

　はっと目が覚めた。

　まだ、夜だった。

　さっきまで、とてもとても長い夢を見ていたように思える。だけどどんな夢だったのか、もう忘れてしまった。

　眠っていたのに、ひどく疲れていた。

　心の中に、ぽっかりと穴が空いたような気がする。だけどそこがなにで満たされていたのか分からなかった。

　ベッドから立ち上がって、カーテンを開く。窓の外には満月が浮かび、森を照らしていた。

　雪がちらついていて、今が冬なのだということを思い出した。夏の終わりかけの夕陽を、つい昨日、見たような気がするのに。

　景色に、違和感を抱く。

　部屋の窓からいつも見えていたのは、高い壁のような、巨大な頂ではなかっただろうか。雪をかぶっていて、冬には幻想的に、辺り一面が白く染まる。朝には空気が澄み渡り、夜には星が瞬いた。

　窓から見えたのは、そんな景色じゃ、なかっただろうか。わたしはそんな風景を、愛していたんじゃなかっただろうか。

　布がかけられた鏡を露出させる。みすぼらしい少女が映っていた。

　鏡はきらい。でも――。

　鏡の中の自分の輪郭を指でなぞった。

　誰かがこの髪を柔らかいと褒めてくれた。

　誰かがこの目を好きだと言ってくれた。

　誰かがわたしを、綺麗だと、繰り返し言ってくれた。

　誰かがわたしの体を抱きしめ、何度も何度も必死で愛を伝えてくれた、そんな気がしていた。

　だからわたしは、わたしを愛せた。

　頭がずきりと痛む。

　――思い出さなくちゃいけないわ。

　それは、自分の声に思えた。

　部屋の扉を開き、廊下に出る。しんと静まりかえった屋敷からは誰かが起きている気配もない。

　何かをしなくてはならない気がしていた。

　誰かに会わなくてはならない気がしていた。遠い昔に、誰かが祈った願いが、形になる、その前に。

　廊下の窓に目を向けた。目の端に、蠢く影が、映ったように思えた。

　月に照らされ、封印された井戸が見えた。

　その横に、黒い人影が見えた。

　小さく、子供のように見える。その影は、井戸の覆いを取り払い、こちらに気がつき、目を向けた。

　暗がりで、表情の機微までは分からなかった。

　だけどそれが、誰であるのかははっきりと分かった。

「バレリー……」

　それはバレリー・ユスティティアだ。

　瞬間、何もかもが蘇る。

　過ぎ去ってしまった怒濤の日々。

　わたしがアーヴェルに会いたくて、バレリーを過去に戻したこと。アーヴェルがわたしを真っ当に育て直そうと奮闘したこと。敵を見極め、反乱の日々に身を投じたこと。そうして元凶を叩き潰すため、ついさっき、帝都でバレリーと対峙していたこと。

　アーヴェルがその命を捨てて、バレリーに一撃を放ったこと。

　無駄にしてはならない。

　全ての過去と未来と、積み重ねられた人の想いを引き継いで、わたしは今ここに立っているのだから。

　庭の人影に向かってわたしは叫んだ。

「バレリー！　今すぐその井戸から手を離しなさい！」