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神話！大乱闘！！！

　罪人たちは革命軍から、革命軍の手に渡る。

　馬から降りたシャルルは道を作った革命軍、国民衛兵、それから市民の間を通り抜けると、処刑台の元、まっすぐ、ジョンに近づく。

　意味ありげに視線をよこす彼に、シャルルは皮肉っぽく言って見せた。

「あの塔はさむい。暖炉に火を入れなければ僕はとっくに死んでいた。お前の過失だ」

　顎を負傷したジャンは言葉を喋らない。

　ただ、じっとシャルルを見つめるのみだ。

「約束は守るよ」

　シャルルが言う。

　それから、処刑台に上りピエールの肩をぽんと軽く叩くと、囚人の縄を断ち切って見せた。

　そのとき、大声が聞こえた。

「待ちなさい、ソルシエール！　行ってはいかん！」

「なぜです、王子よ」

　そのとき、人垣の中から掻き分けるようにして、裾の長いローブを纏った女が躍り出てくる。きれいな顔は悲壮に満ち、その片手で背丈の低い女児の手を引いている。

「なぜその男を助けるのです。その男は平等を理由に私の母を殺したものです。父を嬲ったものです」

「あなたは？」

　とっさにシャルルを囲む兵士の間から、シャルルが問う。

「無能な政治家を恨む者です。意味のない殺人を憎む者です。我々はその男のせいで親も姉弟も失った。その罪は裁かれるべきでしょう」

「シャルル。お下がりください」

　兵士の言葉にシャルルは首を横に振った。

　シャルルは応える。

「その通りだ。彼の罪は裁く。約束しよう。ただ、今このような事をしている場合ではないんだ」

　その答えに女は悲鳴をあげる。

　正気の沙汰とは思えない。

「これは王権への裏切りです、王子！　あなたは先祖に顔向けすることができるのですか！」

　その言葉はシャルルの心を抉るものだろう。

　少し顔を険しくすると、それでも彼はそのよく通る声で言い切った。

「その通りだ！　王家はもう元には戻らない、しかし僕は王権を裏切ろうとも、国は裏切らない！　国を作るのはシステムではない！　そこに住んでいる人間だ！　僕は国民と共に前へ進む道を探す！」

　それは兵士たちや市民たちの心に届くのには十分だった。再び歓声が湧き上がる。

　しかし、女は納得がいかないのだろう。

　女はシャルルに縋ろうとして、兵士に押し返される。

「あなたの目的は、父君の復活でしょう！」

「父はもういない！復活することはない。僕らは、僕らの足で歩いていかねばならない」

　その言葉に糸が切れたように、女はふらふらと後ろに下がると、人垣にぶつかり、絶望したようにぶつぶつとなにかをつぶやく。手を引かれた女児は、振り回されている。

「ああ、……あなたは幼い時から家族と引き離され、受けた度重なる拷問によって変容させられてしまったのですね。壊れた器への説得は意味のない事でしょう」

　シャルルは痛ましそうに女を見ると、やさしく兵士に声をかけた。

「兵士たち。彼女は保護を必要としているようにみえる」

　シャルルの言葉に、兵士が女に近づく。

　しかし、女はふらりとそれを躱すと、

「王子、穴の空いた器に水は溜まらない。治療をする必要があります。そのためには邪魔を排除しなくては」

　虚な瞳でナイフを構え、自分が連れていた女児を人質にするように腕の中に抱える。

　周囲の人間から悲鳴が上がった。

　兵士たちが戦闘体制をとる。

　やめろ、と口々に説得する中で、

「ソルシエール。その子は弟子だろう！　やめるんだ！」

　最初に静止の声をかけた男が焦ったように声をかけた。

　女はいやいやをするように首を振ると、

「ここに贄を。『白百合よ、世界よ、流れを我が手の中に！』」

「いけない！」

　どこかからハンスの声が聞こえる。

　だれも動けなかった。

　その言葉の意味が分からなかったからではない。

　空気が凍ったのを感じたからだ。

　言葉にできない異様なものを肌が感じ取る。

　それがなにかは分からない。

　なにか、いやな流れがある。

　なにか、よくないものが近づいてきている。

　子供を人質にした女はほんの一瞬、女児に向けて痛ましそうな顔をする。

　そして。

　静止より先に、女は女児の首を搔き切ってしまった。

　鮮血があたり一面に円を描くように跳ね渡る。

　暴れていた女児は息をのむまもなく、ぐったりとした。

　女はどの遺体を地面に投げ捨てる。

「なんてことをするんだ！」

　悲鳴が上がる。

　いつのまにか、人垣と女の間に姿を現したハンスが、人々を庇うように手を広げると、叫んだ。

「逃げろ！　さもないと取り込まれるぞ！」

　言い終わるか終わらないかの瞬間、飛び散った血が異様な光をはなち、それが周囲にいた人間を照らした。

　その光が収まった時、そこにいたはずの人間たちは、───いなかった。

　代わりにいるのは、女と異形の化け物。

　見上げるほどに大きい。建物二階分の高さ。いかなる生物と似ても似つかない黒いヘドロ。

「みんな、逃げるんだ！」

　シャルルの言葉を必要とするまでもなく、市民は一斉にその場から逃げ出した。

　軍隊に抵抗をする気概はあっても、これは本能でわかる。

　ぜったいに叶わないし、話も通じない化け物だ。

　女がすっと手をあげる。

　その先にいるのは、ジョンだ。

　それを合図に化け物は勢いよく飛び出した。

　逃げていく市民にはまったく構わず、人々を薙ぎ払い、圧倒的な力で押し潰し、進むと、国民衛兵に拘束されたジョンに向かって突進した。

　ジョンの前に立っていた衛兵がとっさにサーベルで薙ぎ払う。

　しかし、それはわずかに軌道をそらしただけで、ジョンの肩口にその異形の口でもって齧り付いた。

「ぐっ……」

　ジョンのうめき声。

　一瞬のち、化け物が頭を上げる。

　ジョンの肩から先、右腕が消えていた。

「喰わ……？」

　ピエールの口から困惑の言葉が漏れる。

　化け物が再度、その大きな口をひらいて今度はその抵抗する左脚を奪った。

「場所をあけて！」

　ハンスが立ち向かおうとする兵士たちを、退かせるとパチン、と指を弾いた。

　途端、化け物はなにかに弾き飛ばされる。

　そして、今度は人差し指をそれに向け、呪文を唱えた。

「『風よ、その邪悪な盾で混乱と服従をもたらせ』」

　疾風が起きる。

　それは、すぐさま、化け物を切り裂いた。

　いくつものカケラになったヘドロが、地面に降りそそぎ、地面に打ちつけられる。それらは地面でビチビチと跳ねた。

「だれでもいい。負傷者の手当を！　代議士は生きているか、……くそっ」

　兵士が、救いを求めている。

＊

「物騒なことしちゃってまあ」

　ぼやくハンスがソルシエールと呼ばれた女と対峙する。

　逃げそびれたツレの男が、

「なんてことを……」

　と蒼白な顔でつぶやいて呆然と地面にへたりこんでいる。

　それと同じくらい、女の顔も青白い。

　反対に、ハンスはどこか眠そうなとぼけた顔でソルシエールに歩み寄った。

「やあ、お招きどうも。遠路はるばる会いにきたよ。さて、招待の理由を聞こうか？」

　皮肉な挨拶に、ソルシエールも答えた。

「ようやく現れたか。魔法使いめ。とっとと姿を現せば、このような犠牲はなかったものを」

　正気を失った、獣じみた目でハンスを睨みつける。

　ハンスはまるで意に介した様子もなく、地面でのたうち回るかけらを一つ、拾い上げると、

「ははん、なるほど、魔法使いの命を使って反魂の儀式をしようとしたのか」

　と呑気に言った。

　この混沌の中で、一人余裕を見せている。

　それは混沌に身を堕とすより、よほど異質だ。

「今回はうまくいかなかった。なら、成功するまで試し続けるだけだ」

　その言葉に、ハンスはつまらなそうに鼻を鳴らすと、告げる。

「残念だな、いかなる者の魂を使っても、死んだ人間は蘇らない」

　ソルシエールは唾を飛ばして、

「ウソをつくなっ」

　ハンスはほんの少し、憐れむように目の前の人物を見ると、歌うように言う。

「必要なのは、魔法使い一匹、男児の胃腸、女児の鮮血。まず、ローズマリーにカルダモン、ヒキガエル三匹の肝を混ぜ、そして、」

「お前だって知っているじゃないか」

　勝ち誇ったように言う女に、魔法使いは静かに返した。

「だれからその話を聞いたんだ？　その人間は教えてくれなかったのか？　最後に混ぜるのは『魔女殺し』だって」

　ソルシエールの瞳が徐々に、こぼれんばかりに大きく見開かれる。

「魔法使いの間の愚かなジョークだよ」

「うそだ……」

　しかし、疑念を拭うことはできないのか、声に先ほどまでのたしかさはない。

「ウソなものか。これは手を出してはいけない領域であると同時に、叶わない領域なんだ」

　信じたくないのだろう、女は叫ぶ。

「こちらは信頼できる筋からそれを聞いた。どうやってそれを信じろと……」

「魔法使いの命にかけて宣言してもいいよ」

　ハンスがため息をついて答える。

　それは、魔法使いの最上の宣言だった。

　ソルシエールもそれを知っていたのだろう。絶望したように黙り込んだ。

「だれを生き返らせようとしたんだ？」

　ハンスは問いかける。

「…………」

「そうだね。だれでも同じことか。あんたの願いは叶わない。残念ながら」

　ハンスの手の中で暴れる物体を握りしめると、そのカケラは変な汁を出して動きを止めた。

　それをぽいっと放り投げ、ソルシエールを指さす。

「降参するといい。そこのおじさん、この魔術師をつかまえろ」

　様子を眺めていた国民衛兵に言う。

　言われた方は瞬間的に不服そうな顔をしたが、結局、なにも言わず、言われた通りに捕縄を取り出した。

　ところがソルシエールは、ハンスを睨みつけたままだ。

　その瞳は、最後の抵抗を試みるというものではない。希望はまだあると、獲物は目の前だと物語っている。視線は一切ぶれることなく、ハンスに固定されている。

　ハンスは諭すように言った。

「あんな中途半端なものでも、生きものを生み出すのは、とても力がいるだろう。あんた、壊れかけている。それ以上、魔法を使ったら死ぬよ」

「構いません」

「そりゃあんたは構わないだろうけど」

　肩をすくめる。

「私が困る。聞きたい事があるんだ」

「殺す程度なら問題ないと？　見くびらないでください」

　そして呪文を呟き始めた。

　しかし、すぐに眉をひそめる。

　うまく魔法を発動できないでいるのだ。

「どうして……」

　動揺するソルシエールにハンスはにやりと笑いを浮かべた。

「やっと効き始めたか」

　ハンスは一気に距離を詰めると、その拳をふるった。

　ぱしん。

　頬を叩く乾いた音がする。

「なぜ……」

　ハンスのひょろひょろの体格から一撃など、痛みというより衝撃なのだろう。ソルシエールはただ、呆然と目を見開いた。

「お返しだよ」

　そして、ポケットから『魔女殺し』の空き缶を取り出してみせたのだった。

　ぽい、と地面に空き缶を捨てる。

「魔法使いだって、魔法以外を使うことができる」

　そう自慢げに言ったハンスに、ソルシエールは懐からナイフを差し出すと、それを振り翳した。

　ナイフは真っ直ぐにハンスの胸に突き刺さる。

「魔術師だってそうだ」

　憎しみに満ちた顔で、ハンスを睨みつける。

　ハンスは痛みで顔を歪めると、

「これであんたに武器はなくなった。……でも、やられたな」

　直後。

　口から大量に血を吐き出す。

　それから、その体は弾けて消失した。

「消えた。死んだ……？」

「その女性を捕まえろ！」

　戸惑う兵士はシャルルの声で、ふたたび動く。

　そのすぐ後、ソルシエールは兵士に捕縛された。

ほとんど書き終わったので、しばらく頻繁に投稿しますっ