第五十二話 ワガママだとわかっていても
「ミシェル、無事か！！」
「あ、アラン様……アラン様ー！！」
自分の存在をアピールするために、その場で大きく両手を振る。
ずっと会いたかったからなのかな。それともアラン様に会えたほっとしたからなのかな。さっきから涙が溢れて止まらない。
『ミシェル、無事で良かったぞ！？』
「その声は、シロちゃん！？ やっぱりシロちゃんだったんだね！ 無事にアラン様のところに戻れたんだね！」
あたしが抱っこできるぐらい小さかったシロちゃんが、とても大きくなっていて驚いたけど、中身はいつものシロちゃんみたいだ。
「白い巨大なキツネ……？ もしや……生き残りが……それか新種……」
「さっきからブツブツうっさーんだけど」
「これは失礼。ごほん……ようこそアラン様。白馬ではなく、白いキツネとは……随分と興味深い生き物に乗ってのご登場ですね」
「定石通りでは、面白くありませんからね」
スィヤンフィの言葉を軽く流したアラン様は、サッと辺りを見渡すと、あまり感情を表情に出さないアラン様の表情が、怒りに染まった。
「なるほど、話は本当だったようだな。スィヤンフィ様は、随分と外道なことをされていらっしゃる」
「ちょ、ちょっと！ お前の魔法どうなってんの！？ あいつにも、魔法をかけたんじゃないの！？」
「ええ、確かにかけました。しかし、既に魔法は解除されている……おそらく、外部の物の手によるものでしょう」
「あなたの相棒と違って、俺にはとても頼りになる家族がいるのですよ。あなた方が望むのでしたら、面会の機会を作りましょう。面会は獄中になるでしょうが」
アラン様は、あたしでもわかるくらいの殺気を放つ。正直ちょっと怖いくらいだけど、それ以上に頼もしさがある。
「ふっ、ずいぶんと夢見がちなお方だ。さて、この研究所を知られたからには、あなたを帰すわけにはいきません」
スィヤンフィがニヤリと笑いながら、指をパチンっと鳴らす。すると、動物や植物が入ったそれぞれのカプセルに、魔法陣が浮かび上がり……そして、閉じ込められていた者が解放された。
「アラン様、気をつけてください！ スィヤンフィの魔法で、あの子達は操られてます！」
「その通り。いくらあなたが高名な魔法使いでも、この戦力差をひっくり返すのは至難の技でしょう。ですが、もしあなたが私に協力してくれると仰ってくれるなら、この場は見逃しましょう」
きょ、協力って……一体どうしてそんな話になるの！？ そもそも、あたし達が悪者と協力するわけがないじゃない！
「あなたは私と同じく、魔法の研究をしていらっしゃる。私と手を組めば、あなたの望むものが手に入るでしょうし、私の妻も必要な時に貸し出しましょう。まさに一石二鳥だと思いませんか？」
「……なるほど、確かにあなたと研究をすれば効率は最高ですし、ミシェルと一緒にいることも可能でしょうね」
「あ、アラン様！？ あんな誘いに乗っちゃ駄目ですよ！」
急いでアラン様を止めようとしたが、当のアラン様はあたしのことを見つめながら、優しく微笑んだ。
その表情を見たら、それ以上アラン様を止めようとは思わなかった。
……そうだよね。スィヤンフィの魔法のせいで、少しの間アラン様のことが信じられなかったけど、本当のあたしは、アラン様がとても優しくて誠実で、こんな話に乗るような人じゃないって、わかってるもん！
「魅力的な提案をしてくれたあなたに、謝礼の代わりに宣言したいことがあります」
「宣言ですって？」
アラン様はシロちゃんから飛び降りて、あたしのところまでやってくると、あたしの肩を強く抱き寄せた。
冷たい鎧を着ているせいで、アラン様の温もりは感じられないけど……こうして近くにいるだけで、あたしの全てが満たされていくのを感じる。
「あなたはミシェルを妻と仰いましたが……ミシェルと結婚し、彼女を幸せにするのは、この俺だ。この役目は、未来永劫誰にも渡すつもりは無い。だから、今回の結婚話も、今しがたの研究所への誘いも、無かったことにしてほしい」
「あ、アラン様……！！」
今の言葉って、もしかしなくても、アラン様からのプロポーズだよね！？ え、えっ？ しかも、ツンデレのアラン様がストレートに……！？
「ミシェル、これが俺の本心だ。俺はずっと君と一緒にいたい。これからは、使用人や助手じゃなくて、俺の妻として一緒にいてくれないか？」
「嬉しい……！ はい、あたしを妻にしてください！！ あ、でも……私達はいつかは――」
「やれやれ、敵の前だというのに愛を語らうとは、随分と舐められたものだ」
魔法が完成すれば、あたしはアラン様と別れることになる。それでもあたしと一緒にいてくれるのか聞こうとしたのに、スィヤンフィに遮られてしまった。
「私は優しいので、もう一度だけチャンスを与えましょう。私と手を組みなさい」
ニヤリと笑ったスィヤンフィの赤い目が、怪しく光る。
マズイ、あれはスィヤンフィの洗脳魔法だ！ な、なんとかしてかからないようにしないと！
「――断る」
焦るあたしとは対照的に、とても冷静なトーンから放たれた拒絶の言葉とほぼ同時に、ガラスが割れるような音が部屋の中に響き渡った。
「この感覚……まさか！？」
「俺が何の対策も無しに、ここに乗り込んだとお思いですか？」
「バカな、私の洗脳魔法を防いだというのか！？」
「あなたの魔法は、対象者が気づくことも出来ないうちに、自由に操れる凶悪な魔法だ。しかし、それはあくまで気づかれていない状態で使うからこそ、真価を発揮するもの……わかっていれば、対処は容易い」
「ちっ……お前ら、さっさとあの男を殺せ！ 女は生け捕りにしろ！」
よろめきながらも、あたし達に確実に近づいてくる彼らから、あたしの魔法を通して強い怒りと悲しみが伝わってきた。
そうだよね、こんな所に連れて来られて実験させられて、無理やり戦わせられて……つらくて苦しいに決まってる。
「少々数が多いが、なんとかなるだろう。彼らに罪はないが……ミシェルを守るためには、犠牲もやむを得ない。シロ、ミシェルのことは頼んだ」
「だ、ダメです！ あの子達は何も悪くありません！」
「俺も彼らを傷つけることはしたくない。だが、あれもこれもと欲張っていては、本来の目的すら達成できなくなる！」
アラン様の言っていることが正しくて、あたしの言っていることは、ただのワガママだ。そんなの、言われなくてもわかってる。
でも……でも！ このままあの子達を放っておくなんて、あたしにはできないよ！
「みんな、あんな人の魔法に負けないで！ あたしは、あなた達を助けたいだけなの！ あたしの……あたしの声を、想いを聞いて！！」
一歩前に出て両手を広げ、自分の想いを全てを彼らにぶつける。
すると、あたしの足元に見たことがない形の魔法陣が現れ、ゆっくりと光り始めた――
