冤罪で処刑されたら死に戻り、前世の記憶が戻った悪役令嬢は、元の世界に帰る方法を探す為に婚約破棄と追放を受け入れたら、伯爵子息様に拾われました

第四十九話 ミシェルは俺が必ず

　ここに来てから三日目。今日の朝のムチ打ちが終わり、小さな牢屋の隅っこで、膝を抱えて座ってた。

　研究のサンプルにはまだされてないけど、調整が終わり次第実験もするそうだ。

　これだけ叩かれていると、そころ中が腫れちゃって、まるでトマトみたいだよ。これじゃあ、アラン様に嫌われちゃう……て、アラン様には嫌われてるんだった……あはは……。

「…………」

　こんな所に来るんじゃなかった……研究はアラン様とやればよかったんだ。そうっすれば、ずっと幸せだったのに――

「……えっ？」

　隅に座ってボーっとしていると、なにやら地面がボコボコしてきた。　

　もしかして、モグラだろうか。そう思って見ていると、地面から白くてフワフワの耳がにょきっと出てきた。

「この耳……まさか！」

　顔を出すのに邪魔になっている石を退かしてあげると、そこから出てきたのは……シロちゃんだった！

『やっと見つけたぞ！』

「シロちゃん……来てくれたんだね」

『アランが頼りないから、来てやったぞ！』

「でもどうやって？」

『ミシェルが出て行ってから、その匂いを追いかけたんだぞ。それで、匂いが地面の下にあったから、掘ってきたんだぞ。思ったより時間がかかっちゃって……って！ ボロボロじゃないか！ どうしたんだ！？』

「じつは……」

　なるべく看守に見つからないように、あたしはシロちゃんを抱っこして部屋の隅で丸くなってから、この施設のことや、ここでのことの経緯を話した。

『なんてことを……ミシェル、オイラはどうすればいい？』

　今のシロちゃんに出来ること。それは、とても重要なことが一つある。

「あたしね、ここから逃げたいけど、今のあたしにはどうしようもないの」

『なら、オイラがアランに助けに来るように言ってくるぞ！』

「アラン様、来てくれるの！？」

『あいつ、素直じゃないから。まだオイラが屋敷にいる頃、ずっと悲しそうだったぞ』

　もうアラン様にとって、あたしはただの他人になり果ててしまった。その事実は、エリーザやスィヤンフィが悪者だという衝撃なんて、足元にも及ばないくらい、あたしの心に暗い影を落としていた。

　――そう思っていたのに、やっぱりアラン様は、あたしが嫌いになったわけじゃないんだね……！ アラン様、アラン様……えへへ……ぐすん……嬉しいなぁ……！

「ぐすっ……こうなったら、必ず脱出しなきゃ！」

『石なんて持って、どうするんだぞ？』

　あたしは、ボロボロになった体から出ていた血を使って、手ごろな大きさの石に、タスケテの一分だけ書いた。

　本当はここがどこかわかれば、居場所をかけるんだけど……無い物ねだりをしても仕方ないね。

「シロちゃん、この石をアラン様に持っていって」

『なんだこれ、血で何を書いたんだ？』

「これは文字っていうものだよ。バーンズ家の屋敷に帰ったら教えてあげるね」

『それって……！』

「うん、必ずみんなで帰ろう！」

『それでこそミシェルだぞ！ それで、とにかくこれをアランに持っていけばいいんだな！？』

「うん。お願いできるかな？」

『任せるんだぞ！ 必ずアランを連れてくるんだぞ！』

　シロちゃんは意気揚々と地面の中に帰っていく。それを見送ってから、あたしはバレないように土を元の形にしておいた。

　シロちゃん、無事にアラン様達の所に帰れますように……！

　＊＊＊＊

■アラン視点■

「ちっ、やはり面会は拒絶されるか……」

　ミシェルがいなくなってから五日後。心労と寝不足で体調が悪い中、マール家から届いた手紙を見ながら、小さく舌打ちをした。

　なるべく荒事は避けるために、直接スィヤンフィ様とミシェルに会って話をしたかったのだが、これではいくら頼んでも無理そうだ。

「どうする……やはり戦力を整えて、マール家に乗り込むか……？」

「アラン様！！」

　なんとかミシェルを取り戻す方法を考えていると、使用人が部屋の中に慌ててやってきた。その腕の中では、シロがつぶらな瞳で俺を見つめていた。

「シロ、無事だったか！ よかった……心配したぞ」

「アラン様、シロちゃんがこんなものを持ってて……」

「なんだこれは、石か？」

　これは……石？ シロがどこかでおもちゃとして持ってきたのだろうか……そんなことを思いながら確認すると、そこには血で【タスケテ】とだけ書いてあった。

「まさか……これは、ミシェルが！？」

　シロに聞いてみると、小さな頭を縦に振った。

　どうしてシロが、ミシェルのメッセージを預かっているんだ……まさか、先日から姿が無かったのは、ミシェルを探しに行っていたのか？

「……俺のような情けない人間よりも、ずっとしっかりしているな……ミシェルを探してくれて、本当にありがとう、シロ」

　シロの頭を撫でてから、もう一度石を確認する。

　タスケテ以外の文字は、どこにも書かれている感じはしない。これだけだと、ミシェルの詳しい現状は判断できない。

　だが、それでいい。ミシェルが助けを求めているというなら、俺はもう迷わない。すぐにでも、ミシェルを助けに行く！

「兄上と、みんなに伝えてほしい。俺はこれから、ミシェルを助けに行く。おそらくみんなには迷惑をかけるだろう……今のうちに、巻き込まれないように、屋敷を去っても構わないと伝えてくれ」

「何を仰っておられるのですか。我々はアラン様の味方です。逃げるようなことなどいたしません」

「……ありがとう。すまないが、留守を頼む！ シロ、案内してくれ！」

「行ってらっしゃいませ」

　とても理解のある使用人達に深い感謝を述べながらら、俺は走ってスィヤンフィ様の屋敷に向かおうとする。

　恥ずかしながら、俺は馬に乗ることは出来ない。それに、今から馬車の準備をしていたら、時間が掛かってしまう。それなら走っていけばいいという結論だったのだが……。

「…………」

「シロ、急に止まってどうした？」

　俺は先導してくれていたシロが、急に止まってしまったことを心配して見た直後、シロの体から魔力が溢れ出た。その勢いは、シロの毛という毛が全部逆立ち、強い光を放っていた。

「ぐっ……！」

　これ以上目を開けていられない。仕方なく目を閉じて、これ以上目に損傷が無いようにしていると、光が止んだようだ。

「一体なんだった……ん……だ？」

　目の前に広がる光景に、思わず言葉を止めてしまった。

　なぜなら、さっきまでシロがいたところに、人間二人くらいなら乗せられそうな、九本の尻尾をもつ純白のキツネが、静かに立っていた。

「シロ、なのか？」

「…………」

　変化する前の可愛らしい姿から一転して、とても凛々しい顔になったシロは、静かに俺を見つめる。

　なぜシロが大きくなれるのか、魔法でなったのか、それともシロの一族の固有の能力なのか。疑問は色々あるが、それよりも今は他に為すべきことがある。

「シロ、頼む！ 俺を……俺をミシェルの元に連れて行ってくれ！！」

「……！」

　シロは俺に背中を向けると、九本ある尻尾の一つを俺の体に巻き付けて持ち上げ、大きくなった背中に乗せ、走りだした。

「し、シロ？ そっちはスィヤンフィ様の屋敷がある方角ではないぞ！」

　スィヤンフィ様とミシェルがいると思われるマール家の屋敷とは、反対方向に走りだすシロには、いくら言っても足を止めなかった。

　まさか、俺はマール家の屋敷にいると思っていたが、実は違う所にいるというのか？

　わからないが、今はシロを信じるしかない。待っててくれ、ミシェル。すぐに助けに行くからな……！