第三十八話 アラン様の本気
もう追いついてきたなんて、信じられない！ あの図体のどこに、そんな過敏に動ける要素があるわけ！？
「……あれ、あいつ……何を見てるの？」
ここまでやってきたラフレシアは、あたしではなくて、倒れているモグラをジッと見つめている。
まさか、あのモグラを――そう思った時には、既にラフレシアは触手を伸ばしてモグラを拘束し、そのまま捕食してしまった。
「あの大きなモグラを丸呑み……！？」
これも野生の世界なら当たり前なのかもしれないけど、あたしにはこの光景はかなりメンタルに来る。
『あ～びっくりした……今がチャンスだぞ！ 捕食に気を取られてるうちに、早く逃げるんだぞ！』
「そうしたいのは山々だけど……」
あたし達の周りには、すでにラフレシアの触手達が、ウネウネしながら、あたし達を襲うのを今か今かと待っている。
こんな状況では、逃げるなんて……あれ？ よく見ると、ラフレシアの体や触手の至る所に、切り傷のようなものがある。
あんなのはなかったはずなのに……もしかして、あたしが流された後に、アラン様に付けられた傷？
とはいっても、そんな傷があるから弱ってるって感じはなさそうだ。何か策を講じないと。
「シロちゃん、こいつも音で何とかならないかな？」
『音に弱いとかは、聞いたことないぞ……あれ？ この音……なにかがこっちに近づいてる足音がするぞ！』
「ま、まだ何か襲ってくるの！？ 本当にこの森はどうなってるの！ シロちゃん、何が近づいてくるかわかる！？」
『走るテンポや、土を蹴る音で、いつもはなんとなくわかるんだけど、今回は聞き慣れないものだから、わからないぞ！ 匂いで判断しようにも、あいつが近くにいると、悪臭が酷すぎて鼻が使えないんだぞ！』
聞き慣れないテンポや蹴る音……もしかして、それって普段この森に住んでいない、所謂イレギュラーな存在の足音じゃ？ もしそうなら……！
「シロちゃん、もう一回さっきのをやるから、耳を塞いで！」
『こいつには意味ないと思うぞ！？』
「わかってるよ！ はぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
先程と同様に、大きな声と共に、魔法で大きな音を立てる。しかし、ラフレシアには何一つ効いていないようで、あたしが逃げられないように、触手をさらに増やしている。
……効かないことはわかってるよ。あたしの目的は、ラフレシアを倒したり、驚かせる事じゃない……あたしが、ここにいるということを証明するためだよ！
「ミシェル！！」
あたしにも聞こえるくらい大きな足音と共に、あたしが心惹かれている男の人が、颯爽と飛び出して、あたしの前に立った。
やっぱり、シロちゃんの言うイレギュラーの足音は、アラン様だったんだね！ 普段人間はこの森にいないから、シロちゃんには聞き慣れない音だったって思ったんだけど、見事に的中したよ！
「大きな音がした方向から、君の魔力を微かに感じて来たら、大当たりだったようだ。無事に会えてよかった。怪我は？」
「大きな怪我はありません！ シロちゃんもなんとか！」
「そうか。再会を喜びたいが、それは後にしよう。まずは、あの執念深い花をどうにかしないと」
ラフレシアは、アラン様の姿を見るなり、少しだけ後ずさりをする。
ラフレシアの傷もそうだけど、アラン様の体も傷だらけで、服も所々破れている。露出してしまっている肌も、擦り傷や切り傷だらけだ。
その傷は、どれだけこの相手との戦いが、大変だったかを物語っている。
「先ほどは不覚を取ったが……二度目は無い！」
アラン様がそう言うと、彼の足元と両腕に魔法陣が発生する。それはすぐに消える代わりに、アラン様の腕と足が、強い光に包まれている。
それに反応するように、ラフレシアは太い触手をアラン様に伸ばしてきた。
「この力はミシェルの前ではあまり使いたくなかったんだがな……ふっ！！」
アラン様の倍くらいの太さがある触手を、まさかの素手で殴り飛ばした。その衝撃で触手は切れ、力なく転がった。
何か魔法でも使うと思ってたんだけど、まさかの物理攻撃……さすがにビックリだよ……品が無いから、あたしの前では使いたくなかった感じかな？
気を使ってくれるのは嬉しいけど、それは大きな間違いだ。
だって……肉弾戦をしているアラン様も、とってもエネルギッシュでカッコいいからね！
クールなのにツンデレ、ちょっと抜けてるところもあって、魔法以外にも殴る蹴るといった攻撃も出来るワイルドさ！ この人、本当にギャップの塊だよ！
「こうなった以上、君が助かる可能性はない。諦めろ」
「―――！！」
ラフレシアは、強い怒りの感情に身を任せて、触手を振り回す。それに巻き込まれないように、あたしとシロちゃんは少し離れたところで丸まっていた。
一方のアラン様は、来る触手を全てなぎ倒し、要所要所で魔法で切断するのを織り交ぜることで、柔軟に戦っている。
「俺の大切なミシェルのストーカーなど、言語道断。地獄でしっかり反省するといい」
ふー……と、体の底から息を吐くアラン様は、右手に魔力を集中する。
そして、一瞬でラフレシアとの間合いを詰め、その右手をラフレシアの口目掛けて、躊躇なく振り抜く。
――それ以降、このラフレシアは二度と動くことは無くなった。
