第二十六話 胸キュン
「大変申し訳ございませんでしたー！！」
同日のお昼、急いでベッドから起き上がったあたしは、同じ部屋で研究をしていたアラン様に、勢いよく土下座をした。
ああもう、話している時に寝落ちするのも論外だけど、アラン様のベッドを使わせてもらっちゃうなんて！
……でも、アラン様のベッド、ほんのりいい匂いがして、アラン様に包み込まれてる感じがして……その……えへぇ……って、これだとあたしが変態みたいだよ！
「立ったまま寝るとは、随分と器用な特技を持っているんだな」
「あ、あたしも自分でビックリしてます……アラン様が、あたしをベッドに運んでくれたんですか？」
「そうだ」
それってつまり、アラン様に抱えられたってことだよね！？ 肩を貸してくれたのか、おんぶしてくれたのか……それとも、お……お姫様だっことか！？
「ちなみにですけど……どうやって運んだんですか？」
「普通に運んだが」
「その普通の内容が知りたいんです！」
「それよりも、そろそろ研究を再開するぞ。手伝ってくれ」
「うぅ……は、はい」
モヤモヤしつつも、アラン様と一緒に魔法の研究を始める。
「えっと……そういえば、この前は邪魔しないように読書してたので、アラン様の研究しているところをちゃんと見るのは初めてですね。どうやるんですか？」
「大まかに言えば、先人の知識を取り入れて、オリジナルの魔法を作る。例えば……」
アラン様が軽く手を振ると、床に小さな魔法陣が二つ出てきた。その片方に、一冊本を乗せて見せた。
「知っているだろうが、転移魔法自体は、すでに先人が作り上げたものだ。だが、この魔法で転移できる距離の移動距離は短いし、転移できる物の大きさも限られている。それに、生き物を送ることができないのに、魔力の消費だけは立派に多いときてる」
「はい、それはあたしも知っています。だから、転移魔法は使い勝手の悪いものだって思ってました。現に、使ってる人を見たことがないですし」
「だから、これをベースにして、新たに魔法を作っている。それがこれだ」
そう言うと、魔法陣の上に乗っていた本が消え、もう一つの魔法陣の上に現れた。
ただ、その本はビリビリに引き裂かれ、見るも無残な姿に変わり果てていた。
「俺の魔法だと、どんな物でも転移することが可能で、座標がわかっていればどこでも魔法陣を作れるが、魔力による負担が大きくなってしまってな。結果、この程度の大きさでも大きく破損してしまうのが現状だ」
「なるほど……ちなみに、この本よりも小さいものなら大丈夫なんですか？」
「試しに実験用のネズミを転移したら、かなりボロボロになってしまったな」
ネズミの大きさでそれだと、人間サイズの生き物を転移させたら……うぅ、考えただけでも鳥肌が……。
「もっと大掛かりな研究施設や人員、サンプルがあれば、飛躍的に進むだろうが……」
「バーンズ家の力で、なんとかならないんですか？ 他の家と共同研究するとか」
「難しいな。表面上では協力してくれる人間はいるだろうが、裏では何をするかわからないし、どれだけ協力するかもわからない。はっきり言ってしまうと、足手まといにしかならない可能性が大きい」
そ、そうだよね。アラン様は貴族の悪い部分をたくさん見てるんだから、協力なんて出来ないってわかってるよね。我ながら、なんともバカな質問をしちゃったな……。
「現状はこんな感じだ。一見すると手詰まりに見えるが、先日君が手伝ってくれたおかげで、進展出来そうなんだ」
「あたしのハーフエルフの魔力を注いだ時のですよね？」
「そうだ。あの後、君の魔力で変化した魔法回路を研究していたら、俺の知らないものになっていた。それを研究していけば、進展する可能性がある」
汗水流して手伝ったことじゃないから、いまいち実感が湧かないけど、アラン様の力になれているなら良かった。
「……そういえば、どうして前々から転移魔法を研究しているんですか？ ウィルモンド様から、民を守るための魔法と聞いたんですけど……他にも選択肢はありますよね？」
「そうだな。例えば、敵が何の前触れもなく攻めてきたとしよう。そこには平民しかいなくて、戦うことは到底不可能。そんな状況で、転移魔法があればどうなる？」
「一瞬で逃げられるとか？」
「そうだ。それだけじゃなく、離れた場所にいる兵士を即座に送り込めるし、武器や食料も届けられる。伝来を送ることも可能だし、敵をどこか別の場所に追い返すことも出来る」
なるほど、そういう考え方は全く思いつかなかった。転移魔法一つでも、いろいろな考え方があるんだね。
「もちろん、もっと攻撃的な魔法にすることも出来たが……いくら敵と言えど、兄上のような怪我を負わせるのは、気が進まなくてな」
「やっぱりアラン様は、とても優しいですね」
「優しい？ 違うな。俺はただの小心者だ。敵に情など持っていては、戦争で殺されても文句は言えない」
「あたしはそう思いませんよ。アラン様はお人好しと言われてもおかしくないくらい、優しい人です！」
胸の前で握り拳を二つ作りながら、身を乗り出して力説すると、僅かながらも、あたしに笑顔を見せてくれた。
よく見ないとわからないくらいの頬笑みは、あまりにも綺麗で……思わず胸がキュンとしてしまった。
「本当に君は、面白い人間だな。さあ、おしゃべりはここまでにしよう。ミシェル、今から渡すメモに書かれている本を探してくれないか？」
「…………」
「ミシェル？ 聞いているか？」
「……あ、はい！ なんでしょうか？」
「本を探してくれと頼んだんだ」
「本ですか！？ わかりまし……って、何の本でしょうか？」
「今からメモを書いて渡す」
うぅ……キュンキュンしてたら、完全にアラン様の話をスルーしちゃってたよ……これじゃあ、アラン様の助手失格だ。
アラン様の目的を達成してもらうために、そしてあたしの目的を達成するためにも、ちゃんとアラン様を支えないと。
そう思った直後、あたしがプレゼントした羽ペンを使っているアラン様の姿を見て、嬉しくてまたキュンとしてしまったのは、ここだけの秘密。
「この本だ。任せた」
「わかりました。えっと、これとこれと……ん？」
本棚にしまわれた沢山の本の中から、目的の本を探していると、後ろからドサッ……ドサッ……と、何かが落ちる音が聞こえてきた。
何となく嫌な予感を感じながら振り向くと、そこではアラン様が本棚から魔法で本を浮かせ、中身をサッと確認しては放り出すということを繰り返していた。
「アラン様！ 何をしてるんですか！」
「メモに書き忘れた本で、一つ確認しておきたいものがあったんだが、どの本か覚えていないから、それらしい本を片っ端から調べている」
「調べるのは良いですけど、ちゃんと本は戻してください！」
「その辺りは、助手である君に任せる」
「あたしの動ける量に対して、散らかす速度が早すぎて無理ですよー！」
どうやって短時間で部屋を散らかすのかと思ってたけど、これじゃあ散らかるのも無理はないよ！ ああもう、また片付けないと……！
