冤罪で処刑されたら死に戻り、前世の記憶が戻った悪役令嬢は、元の世界に帰る方法を探す為に婚約破棄と追放を受け入れたら、伯爵子息様に拾われました

第十話 あたしの魔法

「……あれ？」

　目を開けると、そこはあまりにも見慣れた光景だった。質素な部屋に置かれた勉強机に、何年にも渡る進学校の過去問集がしまわれた本棚だけが、自らを主張していた。

　その部屋では、一人の女の子が必死の形相で勉強していて、その姿を、綺麗な女性が監視するように見つめていた。

『真琴、また同じところを間違えているじゃないの！ どうしてそんなに物覚えが悪いの！？』

『ご、ごめんなさいママ……』

『謝る暇があるなら、少しでも知識を頭に詰め込みなさい！』

　真琴と呼ばれた女の子は、ポロポロと大粒の涙を流しながら、母親と思われる女性に許しを請うが、そんなことなどお構いなしに、女性は女の子の頬に平手打ちをする。

　……ああ、これは夢だ。それも、前世の子供の頃の、あたしの過去だ。

　小さい頃から母に勉強を強要されて、出来ないと罰を与えられる日々。今思い出してもつらくて、胸の奥がキュッと締め付けられる。

『もうやだ……勉強したくない……あたしも、他の子みたいにお外で遊びたいよぉ……』

『何を弱音を吐いているの！？ あんなバカ達と一緒にいたら、あんたが更にバカになるじゃないの！ あんたは良い学校に行って、良い会社に入らないといけないの！』

　いかにもあたしの将来のためにって感じを装ってるけど、あたしに養ってもらうためのくせに、偉そうに……今思い出しても、本当に嫌な気持ちになる。

『そんなの行きたくない……』

『行きたくないですって？ どうしてあんたはそうやってママに反抗するの！？ 子供は黙って親の言うことを聞いていればいいの！』

「っ……！ やめなさい！」

　母は幼いあたしの胸ぐらを掴み、床に叩きつけてから、再び手を振り上げる。それを止めようとした瞬間に、目の前の勉強部屋から、急にリビングへと変化した。

『よぉ真琴ぉ……暇ならオレの酒に付き合えや』

『うっ……お酒臭い……パパ、飲み過ぎは体に良くないよ……』

『あぁ？ てめぇ、誰に物を言ってんだ？ 誰のおかげで飯が食えてると思ってんだ！』

『ご、ごめんなさい……痛い、叩かないで……』

　リビングでは、いかにも営業マンって感じの真面目な風貌の父親が泥酔している。そこにいた幼いあたしは、男性に理不尽な暴力を振るわれていた。

　酒癖が悪い、言ってしまえば酒クズの父親に、こうした暴力を振るわれることも、あたしの日常の一コマだ。

　確かに子供の頃のあたしは、父が稼いできたお金が無ければ生活は出来なかったよ。だからって、理不尽な暴力を振るわれる筋合いは、これっぽっちもない。

「やめて、その子は何も悪くないから！」

　先程同様に、理不尽な目に合う幼いあたしを助けようとするが、またしてもそれを邪魔するように、目の前の光景が変わった。

　今度は、少し歳を取った母と、あまり見たことがない、チャラい男性が、小さな兄妹に対して、何か高圧的に喋っている光景だ。

「こんな光景は、見たことがない……」

　自分で体験していないからなのか、話している内容が全く聞こえてこない。その代わりと言わんばかりに、チャラい男性は兄の方を蹴り飛ばした。

「その子達に、酷いことをしないで！」

　夢の中とはいえ、今度こそ止めなくちゃと思ったのに、何かがあたしの足首に掴みかかってきた。

　その手の主の方を見ると、まさに浮浪者と言ってもいいような風貌に変わり果てた、父の姿があった。

　仕事をリストラされて、酒に完全に溺れた時は、こんな顔をしていたのを、よく覚えている。

「いいから離しなさいよ！ まってて、いまお姉ちゃんが助けに――」

　助けに行こうとした瞬間、母と新しい旦那は、二人の腕を乱暴につかんでどこかに消えてしまった。

「あっ……！ 待って！ ダメ、そんな人達についていっちゃ……！ うぅ……ごめん、ごめんね……お姉ちゃんが情けないせいで、二人を悲しませて……お姉ちゃん、もっと頑張るから。だから、そんな人達のところに行かないで……！」

　家族と共に、周りの景色も完全に消え、辺りは漆黒に包まれてる空間になった。そんな空間で、あたしはもういない二人に謝り続けていると、どこからか声が聞こえてきた。

『『助けて……お姉ちゃん……』』

「っ……！！」

　二人の声は、あたしに助けを求めている声だった。

　所詮これは夢だ。本当は助けなんて求めてないかもしれないし、既に手遅れ……なんてことは考えたくない。

「それでも、お姉ちゃんは諦めないよ！ 絶対に元の世界に帰るから！ だから……待っててね、悠《はる》、芽衣《めい》！」

　＊＊＊＊

「……はっ！？」

　目を覚ますと、そこは、最低限の家具と、多くの本達が置かれた部屋の中だった。そこに、あたしの乱れた呼吸音が響いている。

「やっぱり夢だったんだね……はぁ、寝汗が凄いや……それに」

　そっと目元に手をやると、涙で濡れた形跡があった。あんな嫌な過去を見させられて、家族がつらいところも見させられたら、泣きたくもなるよ。

「……気分転換に、お水をあげてこようかな」

　あたしは部屋から出ると、近くにある井戸から水を汲んできた。

　ちなみに、ここはお店から目と鼻の先にある小屋だ。

　既に住み始めて三ヶ月が経過していて、だいぶ私物が多くなってきている。私物といっても、全部魔法関連の本なんだけどね。

　この小屋は、もともとイヴァンさんが物置として使っていたものだったけど、あたしよりも前に働いていた人が、体調が悪くしてしまい、お店に通うのがつらくなってしまったから、その人が住めるように、小屋を改良したそうだ。

　その人は、後に家庭の事情で田舎に帰ってしまい、この小屋が開いてしまったから、住み込みを希望する人が使えるものとして残したんだって。

「はぁ～……嫌な夢を見ちゃったなぁ。それとも、二人を忘れないように、見させられたのかな？ ふんだっ、余計なお世話だよ。あたしは二人を……悠と芽衣のことを、忘れたことは一度もないし」

　ぶつぶつと独り言を漏らしながら、井戸から汲んできた水を、小屋の周りに生えているお花や木にあげる。

　あたしがここに来た時、花や木の元気があまり無くて可哀想って思い、小屋の周りの花や木にお水を上げていたら、それが日課になっちゃったの。

　最近では、ここに遊びに来た野生動物にごはんをあげたりもしている。

「ふふっ、お水おいしい？ 喜んでくれてよかった。あれ、君はどうしてそんなに悲しそうなの？ あ、ここだと日差しがあまり当たらないんだね。ちょっと待ってね、植え替えてあげるから」

　あたしはお花を傷つけないように、丁寧に別の場所に移し替える。すると、悲しそうだったお花が、とても嬉しそうになった。

「ちゃんとこの魔法が使えていれば、動物や植物と、もっとちゃんとお喋りできるんだけどなぁ。他に使える魔法も、全然大したものじゃないし……」

　いつもお水を上げている植物全部にお水をあげた後、はぁと小さく息を漏らす。

　傍から見たら、今のあたしは植物と会話をする、ちょっぴり痛い人に見えるかもしれないけど……あたしには彼らの気持ちが理解できる。

　その理由は、あたしの使える少し特殊な魔法――動物や植物と心を通わす魔法が使えることだ。

　この特殊な魔法は、あたしのエルフの血が関係しているらしく、使い手がほとんどいない魔法だ。

　ただ、この魔法には欠陥があると言わざるを得ない。

　嬉しいとか悲しいとか、ぼんやりとした気持ちはわかるけど、動物や植物が具体的に何を考えているかはわからないし、あたしの気持ちは伝えられても、言葉として伝えることも出来ない。それと、この魔法は人間に使うことは出来ない。

　この他にも、魔法を使えないことはないけど……あたしは魔法の才能があまりないのか、まともに使えた試しがない。

　炎の魔法を使うと、なぜか大きな爆発音が鳴るだけで、肝心の炎はマッチ程度の火力しかない。

　水の魔法を使うと、なぜか指先からちょろちょろと水が出るだけ。

　氷の魔法を使うと、なぜか手がしもやけになってかゆくなる。

　雷の魔法を使うと、なぜか髪が逆立って大変なことになる。

　他にも色々な魔法を練習したけど、ちゃんと習得できた魔法はごくわずかだ。

「せめて、人間にも使えてれば、もう少し便利な魔法になったかもしれないのに……例えば、アラン様の気持ちを知るとか」

　お店の常連であるアラン様は、あまり感情を表情に出さないし、口数も多くないから、こういう魔法が使えれば、もっと理解が深まるんじゃないかと思う。

　まあ、人様の気持ちを勝手に覗き込むなんて、正直良い趣味とは言えないから、使えたとしても、ほとんど使わないような気はする。

「……あれ、どうしてあたしはアラン様を例えに出したんだろ？ イヴァンさんだって、同じ様に考えてることがわかりにくい人なのに……うーん？」

　自分のことなのに自分が理解できないのは、ちょっとおかしな話だけど……まあいいや。お仕事まで少し時間があるから、本でも読んで、元の世界に帰る方法を探そっと！

「まあ、全然手掛かりがなくて、気持ちばっかりが焦っちゃうけど……諦めないんだから！ 待っててね、悠！ 芽衣！ お姉ちゃん頑張るから！」