半足草鞋
雪の降るある冬の日。武士はその笠に雪を積もらせながら山道を歩いていた。
足元には深く、されど柔らかい雪が積もり、武士の後ろに彼の足跡を残していた。
しかしどうやら、武士の前にも誰かが通っていたようで、彼の行先の地面にも足跡があった。その大きさから、大人の男性であろうと武士は予想していた。
「おや」
しばらく歩いた後、武士は足を止めた。行先の足跡が右側の斜面の方へと向かい、そこに半足の草鞋が落ちていた。
武士は少し青い顔をした。もしやこの斜面の下へ落ちてしまったのでは無いかと。
武士は斜面の方を見ると、どうやら何かが転がった跡があったものだから、ますます顔を青くした。
それから息を吸い込んで、山に木霊するような大声で呼びかけた。
「おうい。おうい」
すると斜面の下から声が帰ってきた。
「ここだ。ここだ。そこのお方。」
武士は急いで手持ちの綱を辺りの木に括り付けると「待っておれ」と一言叫び、綱を伝って斜面を下っていった。
「おうい。おうい。何処だ」
「ここだ。ここだ。そこのお方」
しかしある程度降りても、未だ声は遠く、武士は訝しんだ。
そんな時である。ざざざぁ、という音と共に木に積もっていた雪が武士へと降りかかった。武士は驚き声を上げつつも、間一髪の所でそれを避けた。
激しく鼓動する心臓を深呼吸で落ち着けつつ辺りを見渡すと、先程落ちてきた雪の上に半足の草鞋が有った。そしてそれは始めに見た草鞋と対を成す物であった。
武士が不思議がってそれを見ていると、草鞋は1人でにぺたぺたと歩き出して、「失敗だぁ。失敗だぁ」と逃げていこうとした。
ここでようやく、武士はこの草鞋達に騙されたのだと気がついた。
彼らは半足草鞋と呼ばれていた。武士はそれをようやく思い出したのだ。
「人の善意を利用するとは許せぬ。叩き斬ってくれる。」
武士は怒りのままに刀を抜いた。すると草鞋は酷く怯え、泣いているかの様な震えた声を出した。
「お願いです。お願いです。あっしらもこうでもしなきゃ生きて行けねぇんです。どうか。どうかお助けぇ」
あんまりに怯えるものだから武士は可哀想に思って刀を下げた。そうして溜息を付いた。
「二度は無いぞ」
武士はそれだけを言って、彼らを見逃したのであった。
二三日後、武士が住まいから出掛けようとした際、門口に誰のものとも知らぬ物が置いてあった。それは一足の草鞋であった。
辺りを見渡そうとも持ち主であろう人影は居らず、武士は訝しんだ。そして先日の草鞋達を思い出した。
武士はこの間の彼らが置いていったものに違いないと思い、その草鞋を履いて出かけた。
その草鞋は不思議と長持ちし、その武士の子の子の代になっても猶、使えたと言う。
