17. 生活能力皆無の漫画家、担当編集とキスをする
佐原さんは、かわいそうなくらい真っ赤になって震えた。
唇を噛んで涙目になって、僕をにらむように見上げる。
「……酔ってますか？」
「それ、佐原さんが言う？ 僕はワイン一本、一人で開けられるけど」
僕はお酒に強い。だけど佐原さんは、ビール一本でべろべろになるくらい、弱い。
佐原さんはぶるぶる震えながら呟いた。
「お、俺……そんなつもりじゃ……」
「酔っ払ってた佐原さん、すごかったね」
僕の何気ない言葉に、佐原さんがぎくりと固まる。
いけないことに、僕はむくむくと嗜虐心が湧いてしまった。
「僕のこと、かわいいって思ってるんだ」
「あ、いやその、あの」
「かわいいんだね、僕が」
言葉に詰まる佐原さんは、ますます真っ赤になっていく。うつむくと、つむじが左巻きということが分かった。
「つむじ、左巻きでかわいいね」
「はァ？」
ドスの効いた声ですごまれても、まるで迫力がない。僕はビールを飲みながら、「かわいいね」と続けた。
「僕のこと、いけすかないって思ってたんだ」
「それ、は」
佐原さんが言葉に詰まってうつむく。かわいそうになって、慌てて缶を床に置いた。
「怒ってないよ」
「いや、うん。俺が悪かったです……」
「傷ついてもないよ……」
どうやら本気でしょげてしまっているみたいだ。僕は佐原さんの頭を胸に抱えて、よしよしと撫でてやった。あまりアルコールは回っていないけど、この雰囲気には酔ってしまっている。
そりゃあそうだろう。
こんな美形が、こんな風にしどけなく、あられもないことになっているんだから。佐原さんの目元に、じわりと涙がにじむ。
「おれは本当に……あたけて迷惑かけて、情けない……」
何を言っているのか一切分からないけど、僕の胸はきゅんと高鳴った。
「あたけ……？ はよく分からないけど、迷惑じゃないよ」
頭を抱えると、ずっしりと重くて素敵だ。さらさらの髪の毛に鼻先を埋めると、甘くて爽やかな香りがした。
「せ、せんせい？」
佐原さんが戸惑った様子で首を振る。僕の喉から、おじさんみたいな「あ～」という声が漏れた。
「かわいいね……」
僕の世話を焼くと言って、あれこれしている人がこんなに弱って、本音をこぼしている。
はっきり言ってだらしない。
そのだらしなさがどうしようもなく、僕の胸を高鳴らせる。
「佐原さんって、ずっとこんな気持ちだったの？」
囁きながら、耳元を掻いてやる。ひっと喉を鳴らして、大柄な身体が少し震えた。だけど嫌がる素振りを見せない。
「昔飼ってた犬を思い出すなぁ」
なんだか懐かしい気持ちになって、佐原さんの顎をさすった。夜だからか、少しざらざらしている。大人の男だ。
佐原さんは「のぎせんせ」と、途方に暮れた顔をして、僕を見つめている。
「やっぱりあなた、魔性だに」
「うん？ そうなの？」
方言混じりの佐原さんは、すごくかわいく見える。顔を寄せると、佐原さんが目を閉じた。チャンスだとばかりに唇を奪う。
キスをしても、佐原さんは逃げなかった。僕は少しずつ身体を離して、佐原さんを見つめる。
「で、佐原さんは、僕を訴えるの？」
大きな掌が伸びて、僕の後頭部を覆う。引き寄せられて、目を閉じた。
また唇が合う。佐原さんはちろりと僕の唇を舐めて、少し離した。
「訴えるわけないに……」
僕は「そう」と囁いて、佐原さんに抱きついた。
二人で台所に転がって、お互いの唇へ夢中になってすがりつく。
うっとりしながら、ずっと抱き合っていた。
