『はんぶんこの二乗と抱擁』7
それから。
通報を受けて駆けつけてきてくれた警察官に事情を話し、女性は逮捕された。
罪状は私への暴行だが、そこから調査を進めていくうち、ここ最近の猫や鳥の殺害以外にも、別の場所で似たようなことをしていたことが明らかとなった。
彼女の目的は、雅貴くんが睨んでいたとおり、特性によるものだった。曰く、他者の血を栄養として摂取して生きている、とのことだ。失血死という割に遺体の周囲にある血の量が少なかったのは、彼女が飲み干さんばかりに貪りついていたからだという。
私を狙った理由は、そういう意味では単純明快、今までで一番美味しそうなにおいがしたから。
路上生活をしていた彼女は、ある日、駅前で私を見かけて跡をつけてきたらしい。証言で出た駅名から察するに、恐らくは高校の友達と映画を観に遠出した日だろう。私に目をつけて、この町へやってきて、猫と仲の良い私をおびき出す為、猫を殺して回り、ついでに腹を満たしていた。ようやく私が夜の公園で一人になったところを襲おうとしたが、大きな白猫に妨害されてしまった、と。……まあ、大きな白猫については、透目町だからそういうこともあるだろうと処理されたようだが、これが他所の土地であれば、精神鑑定を受けていたかもわからない。
さて、しろさんのことだけれど。
あの日、これからはずっと一緒だと言ったとおり、しろさんは常に私と共に居る。
翌日、朝の登校時間に私の肩に乗るしろさんを目撃した地域猫たちは、それはもう驚いていた。チヒロくんに至っては、感極まって大鳴きし、学校まで付いていこうとしたほどである。まあ、ボス猫としてのあれこれを話したいのだろうという気持ちは、理解できなくもない。今度の猫集会のときに二人でじっくり話ができるようにするから、とチヒロくんを説得し、どうにかことなきを得た次第だ。
しろさんだって、この二年間で地域猫の入れ替わりがたくさんあったわけだし、そういった意味でのパトロールや情報収集は必要なんじゃないかと思い、訊いてみたけれど。
『今のおれは、琥珀と一緒に居て、琥珀を守ることができれば、それで良い』
だそうで、どうやら今のしろさんにとっては、生前の猫としてのあれこれへの興味は、極端に薄れているらしい。
しろさんが常に私と一緒に居ることになり、一番の障害は家での生活だと思っていた。なにせ、家では動物を飼わないことになっている。が、この場合は幸いというべきか、父さんと母さんにはしろさんの姿が視えていなかった。ただ、家族の中で唯一、姉さんにだけは視えているようで、時折、しろさんの姿を大きくしてもらい、全身でそのもふもふを堪能しているようである。
「しろさんさあ、俺のテスト期間が終わったら、どっかにおでかけしようよ。行きたいところとかある？」
『おれは琥珀と一緒なら、どこでも楽しいぞ』
「本当？ それは嬉しいな。それじゃあ冬は一緒にスキーに行こうよ。ちょっと身体を小さくしてくれたら、しろさん、俺の頭の上に乗れるでしょ。それで一緒に滑ろ。それで、春は花見に行って、夏は海、秋は芋掘りとか」
『そうだね。琥珀と一緒にたくさん散歩しよう。なんだったら、大きいおれの背中に琥珀を乗せても良いぞ』
「やったあ！」
なんにもないこの町では、しかし、なんでも起きる。
奇跡なのか必然なのかは、この際どうでも良い。
だが、大切な兄弟であり友達であるしろさんと、再びこうして共に過ごせる日々を迎えられたのは、この町だからこそ起きた事象だろう。
私は猫に愛されている。
そしてきっと、この透目町にも、愛されているのだろう。
ちょっと自意識過剰かもしれないけれど、そう思った。
終
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