めがぱらっ！

第一話 「メガネの女神様」

－６－

　家に帰りつくころには、すっかり暗くなっていた。

　誠司はあれからも自称女神（仮）を小一時間ほど問い詰めていたが、成果はまったく得られなかったようだ。下校時間が過ぎ、顧問のちなみちゃんに部室から追い出されたときには、精神的に打ちのめされてゾンビのようになっていた。南無。

　まだ営業している眼鏡店の入り口をくぐる。

　奥で本を読んでいたオヤジ殿が顔を上げてこちらを見た。

「おう、おかえり」

「ただいま」

「ただいまー」

　背後から続いてきた声に、俺はがっくりと肩を落とした。

　オヤジ殿はまだ傍観を決め込むつもりのようで、面白そうなものを見る顔のままだ。

　俺はしかたなく、ため息めいた声を吐き出す。

「いつまでついてくる気だ？」

「え？」

　この顔はさっきも見た。

　心の底から不思議に思っている顔。なぜそういうことを言われたのかまったくわかっていない表情だ。

「そろそろ自分の家に帰ろうとか思わないのか？」

「だから、ただいまって」

「日本語が通じない……」

　多分こんな返しがくるんだろうなと思ってはいたが、実際に返ってくると脱力感がハンパない。

　俺はそれ以上言い返すのをあきらめ、店舗スペースを横切って奥へ上がる。

　当然のようについてくる自称女神（仮）のことは、なるべく考えないようにした。

「こーうーちゃーんー」

「……なんだよ」

「なんか冷たい」

「えらいえらい。少しは空気を読めるようになったじゃないか」

「ひど！？」

　オーバーなリアクションを繰り返す自称女神（仮）を無視して、階段を上り始める。

　その俺の首に、後ろから腕が巻き付いた。

「こーうーちゃーんー！」

「ぐッ……ばっ、やめろ！　首が……！」

　のけぞりかけた状態を無理やり戻して、首にかかった腕を引っ張る。どうにか呼吸を確保すると、自然と自称女神（仮）を背負う格好になった。

「む……う……」

「ん？　なに？　どしたのこうちゃん？」

「なんでもねえよ！」

　ホントはなんでもなくないのだが。背中にやわらかな感触が押し当てられて、非常に好ましい、いや、よろしくない。

「ってか、こうちゃんて呼ぶな」

「えー」

「えーじゃねえ。あとおりろ。重い」

「ぶーぶー」

　こんなやり取りももう何度目だろうか。

　おかしいな。初めて出会ってから、まだ１日しかたってないはずなのに。

　２階へ上がり、ダイニングキッチン（というほどしゃれた部屋ではないけれど）に入る。

　台所では愛美が夕飯の準備をしていた。

「ただいま」

　声をかけると、まな板に向かっていた愛美が包丁を持ったまま振り返った。

「ひっ」

　漏れた悲鳴は俺のものだったのか、それとも自称女神（仮）のものだったのか。

「……ナカ、ヨサソウヤネ」

　怨念がこもっている、と言うのだろうか。

　かくんと横に倒した顔の奥で、ふたつの目がうす暗く輝く。

　腹の奥底をきゅっとつかまれて、背筋に冷たいものが走る感覚。

「まっ、ちょっまて！」

「待つ……？　なにを待つって？」

　言いながら、愛美が一歩踏み出す。包丁は持ったまま。

　怖いよ、マジで怖いって！

「お、おぅけぃ、とりあえず落ち着こうか。まずその包丁を置こう。なっ？」

　言われて気づいた、という様子で、愛美は手に持っていた包丁を見る。

　そして俺と包丁を見比べるように、何度か視線を行き来させる。

「あ、あの……愛美さん？」

「なに？」

　無表情。声にさえ感情がこもってなかった。

　相手を本当に怖がらせる顔って、怒り顔じゃないんだな。俺、初めて知った。知りたくなかったけど。

　でも、どうしたんだこいつ。今までになくマジギレしてるんだけど。

「……俺、そんなに悪いことした？」

「わからへんの？」

　わかってたら聞いてない。

　ゆらり、と愛美がまた一歩。

「じゃ、あたしはこれで……」

　言いつつ逃げ出そうとする自称女神（仮）の手首をつかむ。

「どこへ行く？」

「いやー、お邪魔かなって」

「いやいや、そんなことはないぞ」

「さっきまであんなに帰れ帰れって言ってたくせに！？」

「それとこれとは話が別だ！」

「巻き込む気なの！？」

「お前も当事者だろうが！」

「え！？　うそ！？」

　言い合ってる間にもまた一歩。

　俺たちが短い悲鳴を上げる間にまた一歩。

　知らず知らずのうちに、ふたりして壁に背をつけ、手を取り合う格好になっていた。

「ま、愛美さん……？」

「お、落ち着こうよ……？」

「……」

　無言で迫る愛美。

　ちょ、マジでこわっ、こわっ！？

　額がくっつくほど近くに突き出された愛美の顔は、表情と言えるものが完全に抜け落ちていた。それどころか、目と口のある場所には、なぜか真っ暗な穴がぽっかりと開いていた。

「うわああああああああああああ！」

　叫び声を開けると同時に目を覚まし、布団を跳ね飛ばして身を起こした。

　肩で息をしながら周囲を見回す。自分の部屋だと確認して、大きく息をついた。

「……またかよ」

　なんだか立て続けに悪夢を見た気がする。

　それに、どこからどこまでが夢だったのだろう。

　判断がつかないのは、寝起きだからか、それとも他に理由があるからか。

　考えたところでわかるはずもない。

　俺は右腕だけを動かして目覚まし時計をとりあげ、目の前に持ってくる。

　７時２９分。

　アラームが鳴り始めるまえに、スイッチを切ることにした。

　そのまま、また布団に倒れこむ。

　と、左腕に暖かくやわらかな感触。上下に軽く動かしてみると、ふよふよと心地のいい反発を受ける。

　なんか、昨日もこんな感じじゃなかっただろうか。

「……まぁいいか」

　心の片隅になにかころりとしたものを感じるが、たぶんそれは夢見が悪かったせいだろう。なんとなく不安な気持ちがあるような気もしなくはないが、きっと気のせいだ。

　そんなことより、今はこのまどろみの感覚を大事にしたい。

　ふたたび意識を手放しかけたとき、部屋の戸が開けられた。

「こうちゃん？　さっき大きな声が聞こえ……」

　不自然な位置で途切れる声。

　なんだ……？

　薄目を開けてみると、部屋の入り口で愛美が立ち尽くしていた。台所の蛍光灯で逆光になっていてよく見えないが、なんだかあんまり愉快そうな顔はしていないようだ。

　俺は寝るのをあきらめて、身を起こした。

「ふぁ～……ぁぁ……どしたー愛美ー？」

「こ、こうちゃん……そ、それ……」

「……あ？　それ？」

　俺の横あたりを指さす愛美。つられて目を向けると、自称女神（仮）が薄い襦袢一枚でくーすか寝ていた。

　俺の時間が止まった。

　ここでなにをするべきか、なにを言うべきか。運命はそれで決まるというのに、全身の関節は接着剤で固められたかのようで、思考はと言えば熱で溶けたアメの中に放り込まれたかのようだ。

　そうこうしているうちに、自称女神（仮）が目を覚ました。

　むくりと身を起こして、眠そうな目をこする。

「……おぁよー」

「あ、ああ……おはよう？」

　同じ布団の上で固まっている俺と、部屋の入り口で固まっている愛美を交互に見る自称女神（仮）。

　それから、にっこりと笑った。

「おぁふみなふぁい……」

　言ったかと思うとふたたび倒れて寝てしまった。

　そのとき、俺は見逃さなかった。

　ふたつのふくらみが、揺れてはずんでふるえるのを。

　はぁ……眼福。

「……」

「はっ！？」

　殺気を感じて振り向くと、目に涙を浮かべた愛美が右手を大きく振りかぶったところだった。

「バカー！」

「うおっま――」

　待てと言い切る間もなく、軽やかな破裂音が響いた。

　またこのパターンかよ、と理不尽に思いつつ。

　これも夢だったりしねぇかなぁ、などとも願いつつ。

　俺はまた、布団に倒れこんだ。