ねがいのまほう～創造能力者～

第75話 人間の罪業

「リア……」

「わかってます……あの子は……わたしとはちがうって」

リアが俺に抱きつきながら、震えた声でそんな事を口にしている。

「でも……もしかしたら……わたしも……」

そこまで言って、リアはその先を喋るのをやめた――

思えば俺も、竜人とただの竜の違いをいまだに理解していない。

竜人についての事を調べても、資料が少なすぎて把握できなかったわけだ。

「クロちゃん。竜人と竜族のこと、教えたほうがいいかな……」

リアを抱きしめながら、どう慰めようかと考えていたら。

トリアナがそう言ってきた。

知っているのか……

あぁ――そうか、トリアナはこの世界の女神だったな。

人間の世界には、竜人についての曖昧な伝承くらいしか残っていないが。

トリアナなら知っていて当たり前の事か。リアのためにも聞いておきたいが……

「わたしも……しりたいです……」

後で教えてもらおうとしたが。リアが知りたいと言ったので、トリアナがこの場で竜のことを説明してくれた――

「ボクも、前任の女神から聞いた話だから……口承になるのだけど」

「分かる範囲でいい」

「うん。この世界には、三種類の竜種が存在しているんだ」

「三種類？」

「そう……竜人と亜竜、そして……まことのりゅうと書いて、真竜」

真竜っていうのは、初めて聞くな……

「この真竜が……竜族と呼ばれている存在だね」

トリアナの話によると。この世界に存在している三種類の竜種は――

竜人は文字通り、人の身でありながら竜に変身できる存在。

亜竜というのは、別の生物と竜が交わった存在で。

知能が高いものも居れば、あまり賢くはないものも居るし。

世界中で暴れまわっているものも存在しているらしい。

この亜竜が食用や家畜になっていたり。

色々な場所で、冒険者の討伐対象になっていたりしているそうだ。

真竜は人に変身することはなく、竜人よりも強い力を持ち、高い知能を持っているそうだが。

その絶対数は少なく、竜人と遭遇するよりも――真竜に出会うことのほうが稀らしい。

人の会話を理解して話すことも出来るが。

人からすれば、竜の違いなど人にはわからないかも……と、トリアナが付け加えた。

「竜人というのはね……作られた存在なんだ」

「つくられた……？」

「どういう事だ？」

「かなり昔のことなんだけど。魔神と呼ばれる存在が居たらしいの」

曰く――魔神はかなり凶悪な力を以ってして、この世界の支配を企んでいた。

その屈強な力の前では、いかなる種族も太刀打ち出来なかったようだ。

「世界が暗黒に彩られていた時代……いろんな種族が次々と立ち向かっては倒れていって、どうする事も出来なかった時……一匹の神が立ち上がったの」

「一匹の……神？」

「そうだよ。竜のかみさま……竜神だね」

あぁ――それで匹なのか……

「真竜のなかでも竜神のちからは凄まじく、魔神と互角の戦いをしていたのだけどね」

竜神も魔神も力が拮抗していて、何百年にも及ぶ戦いの末――竜神が魔神を倒し、その魔神の身を封印した。

しかし――力を使い果たした竜神もその場に倒れ、動けなくなったそうだ。

世界を救った竜神に対し、真竜も人間も神に感謝して。その竜神が安らげる場所を作り上げたらしい。

「もしかして、いつか魔神が復活するときのために……その神様が竜人を創ったのか？」

俺は思ったことを口にしたが、トリアナはそんな俺の言葉を聞き。

哀しげな顔をして、それを否定した――

「違うよ。もっと……ひどいことが起きたんだ……」

「酷いこと？　なんだそれは？」

トリアナがリアの顔を見て、リアがその視線を受けてゴクっと唾を飲み込む。

俺も二人の表情を見ながら、なんとも言えないような気持ちになっていた。

「人の業って深いよ……神をも恐れぬくらいにね」

その言葉を聞き、俺の中に嫌な考えが思い浮かんだが。

トリアナがこの後も続けた話は、俺の想像を超えるものだった――

竜の神は死んだわけではなかったが。力を取り戻すのに、長い時間が必要だった。

そして……その長い時の間に、人間は魔族と呼ばれる存在と争うことになる――

人間が害されていても、竜の神は人を助けようとはしなかった――

そんな竜神を見て、人間はいつまで経っても動かない神に苛立ちを覚えていたそうだ。

「人間と魔族の力は拮抗していたのだけど。魔族と戦っている間も、人は人同士で戦争をしていたそうだよ」

これは……今の時代でも同じなのか……

「ある時、大帝国と呼ばれていた国の王様が――御触れをだしたの」

「おふれ……なんですか？　それは」

今まで真剣に話を聞いていたリアが、俺から少し離れてトリアナに向き合う。

「ありとあらゆる手段を使ってでも、竜をも超える力を……人間が手に入れる……」

「まさか……」

「国中の魔導士が集まって、長い議論の末に辿り着いた……一つの結論」

竜をも超える力を手に入れるには、直接――その対象から奪えば簡単だ。

しかし真竜は人間よりも強い、ならば……動けない神から力を奪えばいい。

そして……竜神は人間の手により、その生命を断たれることとなる。

竜神の身体を素体として手に入れた魔導士が、まず始めに行なったのが。

動物と竜の合成すること――

最初の実験は芳しくなかったが、次第に研究が進み始め。

その結果生まれたのが……亜竜と呼ばれる存在だった。

次々と色々な種の亜竜が誕生して、そして最後の研究の果てに――

その成果を出すことになる……

「竜と人間の合成をするために、国王が選んだのは……最下層の身分卑しきものと呼ばれる、奴隷だったの……」

そうして竜人と呼ばれる存在が生まれて、魔族をも倒すことが出来たが――

真竜の怒りを買った人間は、その王国ごと滅ぼされることになった。

竜人は人間の奴隷として使役されていたが、全滅することはなかったらしい。

その結果。最後に残されたのは……人間からも、真竜からも忌み嫌われる……

奴隷の烙印付きの竜人族だったそうだ。

隷属のアイテムも……その時の研究の副産物なのかもしれない。

人と竜……そのどちらとも共存できなかった竜人は、誰も居ない山で……ひっそりと暮らすことになった――

すべてを聞いて、俺は人間の罪業の深さを思い知らされた。

「その……どれいのしそんが……わたしですか？」

涙声になっているリアの質問に、トリアナは言葉を出さずに頷いていた。

「わたしが生まれてきたいみは……」

そこまで言って、リアが考えこむように顔を伏せる。

生まれてきた意味か……

黒斗は……ルナを護るために生まれてきたと言っていたが……

なら俺は……何のために生まれてきたんだろうな……

その言葉を再び聞かされて、自分が生まれてきた意味を考えていると――

「わたしは……生まれてきては……いけなかったのですか……」

リアが悲壮な表情をしながら、そうつぶやいた。

「そんなことは……」

「リアちゃん。それはちが……」

「ふざけるな！」

うおっ!?　

ビックリした……

俺がそんな事はないとリアに言おうとしたら、完全に存在を忘れていたルナが唐突に叫んだ。

リアの言葉を否定しようとしたトリアナも、目を見開いて驚いていた――

「ルナさま……」

「オマエの先祖がキラワレていたとしても、そんなことはオマエには関係ない！」

「でも……人間はこわいです……」

「人間がコワイなら……強くなればいい！」

「わたしは……つよくないです……」

「なら強くなれ、人間にもしんりゅうにもまけない強さを手に入れろ」

「ひとりじゃ……つよくなれません」

「一人じゃないっ――ワタシを頼れ！　クロを頼れ！　オマエはワタシの配下で、ワタシの大切な仲間だ！」

強くなったね――ルナ――

俺が言いたいことを、ルナが全て言ってくれていた。

俺の心の中で……もう一人の俺の声が聴こえた気がした。

「ワタシもよわいから……クロにあまえてばかりだけど……」

ルナは俺の顔をチラッと見て、再びトリアナに向き合う。

「泣きたくなれば、オマエも……いつでもクロにあまえろ――きっとクロがなぐさめてくれる……クロが、絶対にオマエを守ってくれる」

「ルナさま……」

あれー……途中までいい話だったのに……

まぁ……言われるまでもなく、甘えてくれば慰めるし。

そして必ず護ってみせるけどな。

「クロさま……」

「リア……」

リアが前に歩き出しながら俺の名前を呼んだので、腕を広げてリアが来るのを待っていたら――

俺のことを華麗にスルーして。リアは――ルナの胸に飛び込んでいった……

おやおや～……

なんだろうか、この切ない気持ちは……

「ルナさま……」

「リア……ワタシといっしょに……強くなろう――」

「はい……ルナさま」

ルナが俺よりも……遥かにかっこいい……

抱き合いながら決意をしている二人を眺めて、俺は複雑な気持ちでいっぱいだった。

目の前に居た女神が、そんな俺を見て笑っていた気がするが……たぶん気のせいだろう――